周武淑确诊了肝癌，肮脏昏暗的诊室里，医生上下打量温鹿，直言不讳地说：“有钱吗？要是没钱的话就别治了。”
泪水涌出温鹿的眼眶：“医生，我有钱，求求你了这是我妈妈。”医生低头看片子：“癌症不是花了钱就能治好的，最有可能的是钱花了人也没了。”
周武淑抓着儿子的手说：“就算治好了这个病还有别的病，算了吧。”
温鹿不肯，问医生治疗需要多少钱，医生说：“按照你妈现在的身体情况做不了手术，只能做保守治疗。做保守治疗的花费哪里有个准数啊，几千上万都有可能。”
温鹿心中一凉。他身上的三百块巨款已经是他见过的最大一笔钱了，他带妈妈来光州治病的底气也是来自于这笔钱。他本以为三百块治病已经绰绰有余，没想到可能连医药费的零头都应付不了。他无力地蹲在了地上。
医生见惯了生离死别，平淡地说：“你想好了再来吧。”关门前想起又提醒一句：“外面那些说能包治百病的都是骗子，别理他们。如果你非要信他们，试试也无妨。”
这天谭离没有跟来，温鹿独自一人背着妈妈走在灯火阑珊的中山路上。半晌，周武淑才开口：“儿啊，你有这份心我就心满意足了。我这一辈子把你养大成人，看到你自己报了杀父之仇，还来了一趟光州，也算是活够了，你爸当年都没带我来过光州呢。”
温鹿抬起头，看到东南边阴沉沉的天空下，是高耸的光州塔，他突然心里一动：“妈，你的肝怎么样以后再说，我们先帮你把眼睛看好吧，让你好好看看光州城。”
周武淑也为之意动：“治眼睛又得多少钱啊？”温鹿说：“我们去问问！”于是他兴冲冲地背着妈妈返回医院，挂了一个眼科的号，坐在眼科医生的诊室外等候。他开玩笑说：“来光州我们光待在医院里排队了。”
周武淑说：“我不喜欢医院里这股味道。”温鹿也同意，周武淑又说：“别让我死在医院里。”
排队一直到下午四点钟，眼科医生只扫了一眼就说：“白内障，想做手术么？”
温鹿急切地问：“做手术能好吗？”医生伸懒腰：“这个手术简单，做了一两天就能看到东西了。”温鹿大喜过望：“做手术！我们做手术！”
温鹿花掉了小半积蓄，但是手术非常成功，周武淑在几天之内就重见光明，高兴地连带着身体精神都好了很多。温鹿在珠江新城旁边租了一间房子，带着妈妈漫游于这座宏伟衰败的超级城市中。
光州塔被警卫环绕，他们穿着笔挺的棉质制服，扛着枪日夜巡逻，附近几百米都是禁区。但这不妨碍母子二人在塔下为之眩晕着迷。周武淑仰头看的脖子都酸了，她长长地叹着气：“这是怎么建出来的啊？”温鹿心中涌起壮志：“我以后也带你上去看看。”周武淑哈哈大笑。
光州塔下是达官贵人们雅致的花园别墅，地上没有垃圾，街道两边种着整齐的树。周武淑说：“我这辈子没想到能看到这么多好东西。你爸你爷当年应该来光州看看的。”但是又说：“你爸你爷他们恨透了江鲤，肯定打死也不愿意来。”温鹿提醒：“小声！”
末日前的饮食文化在这座城市的街巷中顽强地生存了下来，而且不止是光东食物，流民们带来了全国各地的风味。温鹿带着妈妈在体育西的小吃街里流连忘返，尝了云吞面，又吃叉烧饭，还吃北京烤鸭。他不知道这个北京和北京路里的北京是不是有什么关系。他还在珠江边的服装店里为妈妈捯饬一新，给自己也买了几套城里人的棉质行头。只有珠江下游才种植棉花，穿棉线纺成的轻薄柔软的衣服，北边的乡巴佬们身上不是粗糙的毛线衣，就是脏兮兮的毛皮大衣。
这些玩乐花销虽然也不小，但是比起看病来说只能算是九牛一毛。他下定决定要为妈妈把钱花光。
他订了汽船船票，带妈妈从珠江顺流而下去看海。这是两人第一次坐汽船，他们站在甲板上，和盘旋在空中的海鸥一样兴奋不已。汽船驶出珠江口，却见到两岸是一片浩荡无垠的沙洲芦苇，坐船的客人告诉温鹿，这里以前曾经是海，但是末日后海平面下降，这里就成了裸露的沙洲。唯有珠江继续南下，在盐碱荒漠中犁出一条漫长的河道，在曾经的海底寻找海洋。
汽船从早上开到中午，开到了海滨的渔民小镇的码头，放下所有乘客。过去这里叫做伶仃洋，现在这里是伶仃镇。沙滩上渔民们用木桩架起悬空的木屋，木头上渗出白花花的海盐。女人和小孩坐在房前盘着腿修补渔网，晾晒咸鱼。住在北边大山深处的村民们，因为一年都见不到几次阳光，都显得脸色苍白。而这里人不管老人小孩皮肤都是黑黢黢的。
灰色的大海从沙滩上一直向东延伸到天边，一望无际，最后和天上和沉沉的阴云连成一片。温鹿心中突然明悟：头顶灰色的云是不是远方灰色的海？脚下灰色的海是不是远方灰色的云？温鹿曾经听说在大海里一直往东划船，划一年零八个月又八天就能到达另一个大陆。这个大陆是不是在天上？
温鹿和妈妈中午坐在渔民餐厅里吃了一顿正宗的海鲜饭，但是他们两个都不喜欢鱼腥味，只吃了几口，傍晚再坐着运鱼的货船回光州，被鱼腥味熏的满头满脑。
周武淑在光州呆腻了，而且她的肝又开始犯疼，只想回家。温鹿带着妈妈去医院，掏出剩下几乎所有的钱，找医生给妈妈开了药，主要作用是缓解疼痛，减轻症状。
两人专门在光州多住了几天，等待和皮革商人谭离一起结伴北上。谭离知道周武淑的眼睛被治好后很开心，免了她坐板车的车费，一路上还向她指点介绍沿路的景观和村镇。四天后他们在阳山县分别，温鹿又用小推车把妈妈推回了家。
家里一个月时间没有人住，显出颓唐的模样。但周武淑兴致很高，说吃完饭睡一觉，第二天起床就要收拾家里。但是这一躺下，周武淑就再站不起来了。而后的短短一两个星期里，就瘦成了一把骨头，每天只能靠温鹿伺候吃饭吃药，拉屎拉尿。一扫在光州时的欢畅，家里的氛围变得沉闷抑郁起来。
每一个夜晚都显得漫漫无边，温鹿无法分担妈妈钻肠绞肚的疼痛，和无止境的眩晕呕吐，只好整夜整夜地守在病床前握着妈妈的手安抚。周武淑想要解脱的请求让温鹿进退两难，只能敷衍应付。终于在一个暴风雪的夜晚，温鹿含泪答应了妈妈，给她喂下一整个月的安眠药，让周武淑在折磨的长夜中获得了片刻安宁。
她身上不痛了，吃下去那么多药，也没有反胃呕吐，她在临终前找回了那个坚强无畏女流民的尊严。她让儿子扶她坐了起来，说她最开心的事就是治好了眼睛，跟儿子一起去光州转了一圈。他们在那里看到了直插天界的光州塔，那是人类智慧的伟大成就，一半在地上，一半隐没在云中。光东王江鲤孤身一人住在塔顶，他点起夜读的烛火，像星星一样闪烁迷离。江鲤还把自己冷酷的头像印在硬币上，让无辜钱币也沾染上了他的无情，几十块就能杀一个人，几千块却未必能救一个人。
他们站在伶仃镇的沙滩边，身后是长满苦芦的盐碱戈壁，面前是一望无际的灰色海洋，共同沉浸于划船升入天堂的幻想。
他们一起吃了各样美食，看了各样的房屋和村镇，还在北京路的大佛寺里点燃了一柱清香，护佑她的亡灵在黄泉路上不受小鬼侵扰。
他们买了几套城里人的漂亮衣服，柔软又温暖，其中一套将成为她的寿衣。
而且他们终于回到家乡，不必凄凉地死在慈爱医院的肮脏病床上，那里的空气充满了屎尿发酵的和消毒水的臭味。
她告诉儿子，不必为她的死而伤心，她在生命的最后阶段获得了平静的喜悦。
温家的坟地也在半山腰上，那里埋葬着温佳俊和他的三个英年早逝的儿子。是周武淑苦苦哀求，王守拙才派人去收捡了温氏父子横死的遗骸，草草葬在寒风吹拂的马鞍山山腰上。等到温鹿读书认字后，想为爷爷叔父分别立碑，但已分不清他们几人分别埋葬的位置，只好立起一个大木碑，写：祖温佳俊，父温柴，叔温油，叔温盐之墓。
大墓旁有一块平整的地，正是留给周武淑的。冬天的土地冻得硬邦邦，温鹿挖了一天，出了一身热汗，才挖出墓穴。他给妈妈穿上崭新的漂亮衣服，又用厚皮毛重重裹上，才小心掩埋。又在墓上立碑：母周武淑之墓。
