“三位廷尉此番南下烟州，为的不是杀江子墨。”鹿不品掐灭烛火，“烟州常年发大水，如果不是江子墨，烟州已成一片泽国，这里所有的百姓都对他感恩戴德，他是大才，亦是大司空的眼中钉。奈何年迈佝偻，也不知道这棵定泽真松还能傲立多少时日。”
元吉抬眸，说：“廷尉如此大张旗鼓来烟州不为杀他，那是为了什么？”
“烟州是江南一带的中枢，这里多山，前后皆靠大江，可谓烟雨江南。绸缎、烟草、茶叶是这里百姓为之生计的主业，可大水频发令物价一降在降，说是贫苦一点也不为过。”鹿不品撩袍落座，“如果在这里建造码头供已货船来往贸易，你以为如何？”
元吉反应如电，当即说：“贫瘠之地，物价低迷，如果外商通货，那烟州必然一跃为九州航运富饶之地。”
“不错，景诚帝荒淫无度，庞博艺虽在崇都是一人之下，但他没有兵权。而太尉一党则手握重兵，庞博艺要想与之抗衡，不能只是操控一个傀儡天子，他需要银子，而烟州对于他而言，无疑是座金山。”鹿不品抚着短须，“江家在烟州是望族，庞博艺要是拿下江子墨，在烟州建起港口，那么崇都的权势平衡就会被彻底打破，你明白吗？”
“那么这次书信一案，就是庞博艺的契机。江子墨内外无靠山，必然无力反抗。”元吉见鹿不品抬臂，便起身落座，说，“但烟州上下对江子墨信任有加，庞博艺不好动武，便想釜底抽薪，让江子墨臣服。”
“江子墨如若从此事中安然逃脱，对王爷和小姐，我也算是有个交代。”鹿不品继续说，“如今九州通缉布告上追捕的是小姐，你长大了，样貌也变了许多，没人会追查。救下江子墨，他便是你光明正大进入崇都，追查王爷私通流寇一案的关键！”
元吉起身奉礼，郑重地说：“元吉，明白。”
鹿不品掌压着桌沿，说：“元吉，还记得剑，如何用吗？”
“一剑封喉。”元吉凝声说，“血不留痕。”
“身在权势中心犹如置身于狂涛浊浪。”鹿不品倒了茶，茶杯举到唇边，“你以后握笔当如握剑，记住你的身份，你是死士。”
这是永远也逃不脱的宿命。
元吉注视着鹿不品，那深藏四年的冰冷再度涌出心头，他握紧拳头，恢复了过往的冷漠，恭谨奉礼，说：“喏。”
元吉出了雅间，和江果一同下楼，那小二在临行前对元吉耳语了许多，随即弯腰揖礼，头几乎碰到元吉的腹部，可就是这一刹那，元吉的手里突然多了一张纸条。
“掌柜的吩咐了。”小二热情微笑，指着街道尽头的府邸，“公子去那头便能寻到要寻之人。”
小二刚离开，元吉扫视着掌中的纸条，片刻后收进袖中。
就在这时，大街上正有一队身穿铠甲的士兵走过，个个身形魁梧，腰跨钢刀。而队伍中一人骑着马奔到元吉身前，笑着拱手说：“昨日一别，今日又见面了。”
刘台镜一身盔甲装束，他取下头盔，一束长至腰后的马尾柔滑垂下，玉树临风的气质飒然尽现。
“刘师兄，你怎么……”元吉诧异地用手指上下虚划，“一身戎装。”
“入世莫在以师兄弟相称，我如今司职考公左丞，随城西禁军一道去边塞查看军械情况。”刘台镜笑容和煦，朝着江果奉了礼，说，“正巧烟州牧受审，特地在此驻扎，案子结了就上路。你呢？在此所为何事？”
“原来如此。”元吉奉礼，说，“我和江果正要去寻亲。”
江果瞪了元吉一眼，撇嘴说：“你还真上道，江果是你叫的吗？”
元吉和刘台镜皆尴尬挤着笑。
江果叼着烟杆也不看刘台镜，吊着嗓子说：“小刘，当上官了，威风啊。”
江果和刘台镜熟悉，她时常为谷内弟子抓药，一来二去加上刘台镜耐磨的性子，两人还算的上是朋友。
“呵呵，小官。”刘台镜下了马，说，“果子，你在烟州的亲人是谁？”
江果吐着雾，说：“关你屁事。”
“是烟州牧江子墨老大人。”元吉说，“我们正打算去大牢。”
“大牢不得外人进，得疏通关系。”刘台镜肘撑手臂，端着下巴思索，说，“我有门路，一道走吧。”
刘台镜牵着马和两人朝大牢方向走，江果嘬了口烟杆，说：“你门道够多的呀。”
“烟州邻近开渊谷，谷内师兄弟许多都在烟州讨生活。”他指着一家绸缎庄，说，“那也是门内弟子开的，如今做了商贾，破了忧破境，还娶了妻，日子也有了盼头。”
“做商贾可以破除心魔？”元吉蹙眉，“商人重利，欲念深重如此，怎么破的了心魔？”
“你有所不知，七魔境对应七情六欲，每个人破镜的机遇都不同。”刘台镜看向他，温声说，“我们都是凡人，每个人心中的七情六欲、执念，都是因人而异，有的也许只是淋了一场雨便能破了怒魔境，道法千万，道心守一，元吉，你的道，只能是你的道。”
元吉若有所悟，点了头。
三人到了大牢，刘台镜进去喊了人，不一会儿出来一个狱卒，他与三人寒暄了一阵，旋即问明来意。
得知江果是江老大人的外孙，狱卒尴尬地说：“巧了，今天来看江老大人的人还真多，果子，你怕是得等会儿，里头有人呢。”
“谁呀？”江果冷眉横竖，“是不是那三个廷尉？”
“不是，那人我不认得，现在还在里头说话呢。江老大人吩咐了，别让人打扰，如果是上头派来的，也得叫人赶着去知会一声。”
“这位师兄，敢问。”元吉正色问，“牢里是不是还关了此次涉案的信使？”
狱卒点头，说：“关了，怎么？你要见他？”
“是。”元吉恭敬奉礼，“还请师兄行个方便。”
“这也成，不过今儿来的廷尉吩咐了，严加看管。”狱卒说，“你得快点。”
江果和刘台镜进了班房喝茶等人，元吉则跟着狱卒进了牢房。
四周的气味刺鼻难闻，空气中夹杂着尿液、汗臭、排泄污秽的熏臭味，隐约间还有些许咸腥的血腥味。
在牢房的最深处，元吉见到了那名信使。
……
“马和，崇武年生人，到今天，二十有六，司职代州牧门下小吏，家中无妻，唯有年迈二老尚在代州。”元吉注视着脏乱不堪的马和，微微顷身，沉声问，“是也不是？”
牢房内杂乱的稻草铺满地面，马和捧着铁链跪爬靠近，他面上满是血污和尘土，嘴唇干裂外卷着死皮。
他嗓音虚弱，问：“你是谁？你怎么知道这些？”
“你家中无兄弟，是独子，二老凭着半亩薄田将你养大，后于崇武十年向代州牧府管事马福供了‘孝敬银’，将你送入代州牧府，盼着将来能混个一官半职，后来马福将你收为义子，改名马和。”元吉注视着马和的一举一动，问，“是也不是？”
马和眼眶通红满布血丝，他攀着木柱努力撑起身体，颤声说：“你到底是谁？”
“中永七年！”元吉声音陡然变冷，“你代替江氏信使江林，跑马入边塞送出烟州牧密信一封与士史焦朋兴。”
他沉声缓缓吐出话语：“是也不是。”
“不是！”马和吓地猛然松手，他手脚齐动向后退缩，哑声高喊，“我就是江林，我就是江林！那封信是江子墨大人亲手交给我的。”他厉声大喊，“是江子墨亲手交给我的！！！”
“你不是江林。”元吉眸子如刀，语调森寒，“真正的江林已经死了。”
马和忽然浑身颤栗了一下，冷汗岌岌而下。他抬眸盯着元吉，像是从惊吓中恢复了过来，强自镇定心神。
“江子墨勾结叛国余孽，其罪、其罪当诛！”马和像是阴影中的厉鬼，幽幽地说，“他身为江氏族长，收留叛逆，意图谋反，这是诛九族的大罪！我这是为我族谋生，为江氏——”
“你这是在谋害江氏一族！”元吉冷声打断，“只因为你双亲性命握在代州牧酆承悦的手里！是也不是！”
“酆承悦答应替你照顾二老，所以你答应替他送死，是也不是！”
“你顶替江林，意图构陷江子墨窝藏甄氏余孽，置他于死地，是也不是！”
在接连不断的逼问声中，马和疯了般的摇着头，随即抓着脏乱的头发匍匐在地上哽咽抽泣。
“不是、不是、不是！”马和哭喊着，他突然从阴影中扑出来，乌黑的手探出木柱疯狂舞动想要去抓元吉，“你到底是谁，说！是不是江子墨派你来的？！还是焦朋兴？！还是酆承悦？！！！”
“江子墨？焦朋兴？酆承悦？为何你单单只是想到这些人？”元吉冰冷的眸中突然多出几分怜悯，他俯身阴声一字一句的说，“为何不能是郑国大司空，庞、博、艺。”
“不可能！绝不可能！”马和瞳孔放大，他扒着木柱身子却瘫软下去，“司空大人绝不会派人来的，绝不会，不会！”
“你怎么知道不会？大司空又怎么知道你不会为了独活而诬陷酆承悦？”元吉森然冷笑，“为了苟活，两个年过半百的老人又算的了什么？命呀，是自己搏出来的。”
这声话语令马和的十指扣紧木柱，鲜血沿着柱身淌落，他无助的抽噎着。
“没有。”马和面颊抵着木柱仰视，眼泪混着眼角的灰尘淌落，倔强的哽咽说，“我就是江林，是江子墨、是他亲手把信给我的。”
“真正的江林在甄毅被砍头的第二天就已经出发前往边塞。”元吉端起他的下巴打量，“而你是在队伍快到代州的时候出发的，这一点，边塞士兵可以作证。”
马和拽着元吉的衣袍，喉间滑动，绝望地说：“都是说好的，这是死局，司空大人为何要在此时变卦，为什么？你到底要什么？说！你到底、到底要什么！”
“这自然是死局，但如今局势已变。”元吉抓着他的下巴，贴近耳朵说，“酆承悦为求自保已倒戈向太尉，司空大人有令，此案密谋主使只有一人，此人名为，酆承悦。”
“酆大人倒戈了。”马和怔怔呢喃，他呼吸陡然粗重起来，激动地拽紧元吉的衣服，焦急地问，“那我父母——”
“你父母无恙，我已派人将你父母接到烟州。”元吉扯开他的手，“完成司空大人的嘱托，从今以后，你不是马和，也不是江林，你还是你，你是罗川。”
罗川，这个名字已经有十六年没有人被喊起过了，就连改名后，他的父母为了他的前途，都叫他和儿。
马和这个名字是什么时候像黥刑般烙印入骨髓的？那硕大的代州牧府邸里的罗川，在阿谀奉承的笑声里逐渐弯下了腰，一口一个干爹叫着陌生的人，可换来的却是死路一条。
这个名字令他浑身剧震，他怎么可以忘记？他在过往的记忆里想起双亲苍老的面容，忽地跪在地上缓缓哭出了声。
哭声越来越大，引的周遭牢房的犯人顿时叫骂起来，嘈杂的声音汇聚一团，在幽暗的牢房里不断回荡，犹如厉鬼的哭嚎声连绵不绝。
“我不是马和！！！”罗川揉皱了囚衣，他在叮当作响的铁链声中站起来，挺直脊背悲声咆哮，“我是罗川！我是罗川！身体发肤受之父母，我还未尽孝，我不能死！爹！娘！！！”
凄厉的嚎啕声中，罗川重重跪地，对着牢房的出口方向连连磕头。
他抬头时，元吉的身影已经不再了，周围的叫骂声包围了他，令他仿佛在刹那的疯狂中如坠冰窟。
哽咽声渐渐停止，他喃喃低语：“我是罗川。”
元吉出了牢房，狱卒听着里面铺天盖地的叫骂声，蹙眉问：“动静这么大，你未免也太过声张了吧？”
元吉奉礼说：“师兄见谅。”
“无事，如若江老大人能从此案得脱。”狱卒搭着他的肩膀，“就是把天捅个窟窿，老子也陪着。”
元吉轻笑两声，看了看班房，见没人，就问：“我师姐呢？”
狱卒翘着大拇指身后的牢房指，说：“进去见外公了。”
……
