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第2章 千古艰难唯一死——桃花夫人息妫

泱泱几千年的中国历史中,无数兴衰荣辱,王朝更替,在这个男权社会中,左右历史进程的不仅仅只有男人,妹喜、妲己、褒姒,她们是政治的旁观者,也是历史的书写者,站在亡国之君的背后,她们背负的只有千古骂名。然而,却有这样一位女性,她的美貌导致了一个国家的灭亡,可她非但没有被后人斥责为红颜祸水,反而为人们深深缅怀,她就是桃花夫人息妫。

美丽的陈国公主

历史上关于息妫的记载早已散佚,今天的我们只能通过零星的文献碎片来复原这个真实而美丽的女人。史书上这样记载她的美貌:“目如秋水,脸似桃花,修短适中,举动生态。”这栩栩如生的描写使得一位绝代佳人的清丽形容跃然纸上,而这样一位美丽的女子,历史却没有记录下她的名字,我们只知道她叫做息妫。按照两周时期对妇女的习惯称呼,这个称谓说明息妫姓妫,后来嫁到了息国。妫是当时仅有的几大姓之一,以女字为部首,残留着母系氏族的影子,同时也彰显了这个姓氏的高贵。作为一个古老的姓氏,妫姓是五帝中舜帝的后裔,周武王克商后,将舜的后代分封在陈地(今河南淮阳)。拥有绝世容颜的息妫,就是舜帝的后代,陈国的公主。陈国的君主有两个女儿,长女嫁给邻国的蔡侯,次女嫁给淮水之滨的小国息国之君。这个嫁给息侯的小女儿,就是有着倾城倾国之姿的息妫。然而,这个嫁入息国的陈国公主一生的命运却在邻邦蔡国改写,又在遥远的楚国结束。时代变迁,当周代的历史进入春秋时期,数百年前那原本牢不可破的分封制度开始动摇,一些大的诸侯国不断扩充实力,蚕食周边小国,召开诸侯会盟,成为时代的霸主。

在这个礼崩乐坏的多事之秋,强大的诸侯不再服从周天子,种种僭越昭彰着他们的野心,八佾舞于庭者有之,问鼎中原者有之,而楚国就是这些强大诸侯国中的翘楚。春秋时期诸侯的争霸无疑是晋楚两国的争夺战争,作为两大超级霸主之一的楚国,相继吞并了周边的小国,所到之处,无不望风披靡。也许历代的楚王都没有想到,堂堂楚王兴兵讨伐一个国家,没有必要的政治目的,没有冠冕堂皇的出兵理由,他大动干戈地征伐一个小国,竟然仅仅是为了得到一个女人,而这个女人就是当时已经嫁给息侯的息夫人息妫。王图霸业和寂寞的遗憾、国破家亡与妻离子散,楚文王、息侯、蔡哀侯,这些王侯霸主的成功败绩所勾画的,却是一个绝代佳人凄美的爱情传说。

祸起蔡哀侯

蔡国的祖先是周文王的儿子叔度,周武王分封天下时,叔度被封在汝南上蔡,也就是今天的河南省上蔡县。蔡国地处中原地区,虽然周边多是一些弱小国家,但北方的晋国、南方的楚国常年征战,极大地限制了蔡国的发展,因此,到了春秋时期,这个老牌的诸侯国时常受大国宰割。公元前694年至公元前675年,蔡国在位的君主是蔡哀侯,蔡哀侯娶了息妫的姐姐为妻,因此蔡哀侯是息妫的姐夫。后来,作为妹妹的息妫嫁到息国。有一年,息夫人回陈国探亲,途经蔡国,顺便看望姐姐蔡侯夫人。蔡侯夫人见妹妹远道而来,十分欢喜,摆下丰盛的宴席招待。由于是家宴,蔡侯夫人的丈夫蔡哀侯也出席了。这是蔡哀侯与息夫人的第一次会面,息夫人礼貌地向姐夫打招呼,蔡哀侯却痴痴地站在原地不能动了,息夫人绝美的容颜令蔡哀侯见之忘俗,深深折服。蔡哀侯忘记自己不仅身为一国之君,更是息夫人的姐夫,宴席上竟然对息夫人出言轻薄。息夫人顾及大家的脸面,一直隐忍着没有发作。可是蔡哀侯不仅没有收敛,喝了几杯酒而微醉的他竟得寸进尺,对息夫人动手动脚。息夫人忍无可忍,拂袖而走,留下了尴尬的蔡哀侯和蔡侯夫人。作为陈国的公主、息侯的夫人,息夫人被人当众调戏,可谓奇耻大辱,她匆匆赶回息国,向自己的丈夫息侯哭诉蔡哀侯的无耻行径,并请求夫君为她做主。妻子被人凌辱,这是任何男人都接受不了的事情,更何况息侯是一国之君,他勃然大怒,发誓此仇不报非君子。然而,无论息侯怎样报仇心切,都必须正视一个事实,那就是息国国小力微,无法与实力远超过自己的蔡国对抗。

出兵,国力不及蔡国;不出兵,这口恶气咽不下。正当息侯踌躇不定的时候,他想到一个巧妙的以弱胜强的办法。息侯找到南方强国楚国的国君楚文王,请楚国出兵攻打息国,蔡国是息国的盟国,又有连襟之亲,哪怕本着唇亡齿寒的原则,蔡国也一定会发兵救援息国,蔡国一旦出兵救援,息、楚两国就联合起来,两面夹击,一举击败蔡军。楚国国力强盛,想要称霸一方,但北方的晋国过于强大,在晋国的面前,楚国称霸的梦想遥不可及。这一次息侯主动联盟,无疑为楚国吞并北方的蔡国提供了天赐良机。楚文王一面暗笑息侯的昏聩,一面满心欢喜地应承。息侯的计划顺利进行。公元前684年,楚国出兵佯伐息国,息侯求援于蔡哀侯,蔡哀侯亲自率军救援。兵临城下之时,楚国和息国的军队从四面包抄过来,蔡哀侯惊觉上当受骗,但为时已晚,走投无路的蔡哀侯率领残部仓皇逃窜,最终未能逃脱兵败被擒的厄运。蔡哀侯由于荒淫好色而从一国之主沦为阶下之囚,在楚国受尽侮辱,蔡哀侯恨透了出卖他的息侯。为了报复,蔡哀侯在同样好色的楚文王面前大加称赞息夫人的美貌。楚文王听后无尽向往,竟然为了一个女人出兵攻打息国。楚国是当时实力最强盛的诸侯国之一,可与周王朝分庭抗礼,而息国只是中原的一个小国,两国实力有着天渊之别。战争的结果也可想而知,楚军一举攻陷息国,俘虏了息侯和息夫人,息国从此灭亡。自此,一场为了女人而展开的东方特洛伊战争落下了帷幕,以蔡国的惨败、息国的亡国而告终,这一切仅仅是由蔡哀侯的无耻行径、息侯头脑发热时的错误决定造成。但是,在春秋战国这个多事之秋,这场原本不起眼的战争却闻名千年,只因那个美丽的女子息夫人。

看花满眼泪不共楚王言

这场男人间的荒唐战争的结果由于实力的差距而没有任何悬念,楚国灭掉息国,息侯沦为阶下囚,被楚文王贬为看守城门的小吏,受尽侮辱,饱尝人间世态炎凉。楚文王如愿以偿得到了慕名已久的息夫人。楚文王见到息夫人的第一面便被息夫人的美貌深深打动,惊为天人,当即封息夫人为夫人。楚文王害得息夫人国破家亡,息夫人当然不能轻易屈服就范,本想以死相抗,可有人劝说,如果息夫人自杀,楚文王自然会迁怒于息侯,说不定一怒之下会杀掉息侯泄愤。息夫人深爱着她的丈夫,当然不希望他惨遭杀害,无奈之下只得忍辱含垢,委身下嫁给仇人楚文王。得到息夫人的楚文王如获至宝,对息夫人宠爱有加。三年之中,息夫人为楚文王生了两个儿子,一时之间,息夫人宠冠后宫。然而,楚王的宠爱并未能替代国破家亡带给息夫人的伤痛,在楚宫的三年,息夫人闷闷不乐,甚至始终一言不发,无论楚文王如何逗她开心,她却一直保持缄默。楚文王百思不得其解,为什么集三千宠爱于一身的息夫人三年来一言不发,他一定要问个究竟。再也没有办法回避,息夫人只能痛哭着说:“身为女子当为丈夫守节而死,我在这里苟活,还有什么颜面同别人说笑呢?”听罢,楚文王也唏嘘良久,从此更加敬重息夫人。然而,楚文王的宠爱与尊重并不能挽回息夫人那永远属于息侯的心。一次,楚文王出城打猎,要接连几天不能回宫。息夫人趁这个机会悄悄离开皇宫跑到息侯看守的城门,与从前的丈夫相会。一别三年,音容渺茫,回想当年浓情蜜意、举案齐眉的日子,夫妻二人恍如隔世,抱头痛哭。息夫人屈身楚王整整三年,为的就是有生之年能够再见夫君一面,如今终于得偿心愿,她再无遗憾。

而息侯身为一国之君,却要在这里做守城门的小吏,简直是奇耻大辱,今天见到心爱的妻子,他也对人世再无眷恋。于是息侯与息夫人这对生生被拆散的鸳鸯头撞城墙殉情而死。当楚文王回到国都时,看到的只有两具冰冷的尸体。有感于息侯夫妇相濡以沫、生死相随的情意,楚文王竟然以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。被这个凄美故事感动的后人在桃花山上建了座祠庙以作纪念,因此息夫人又被称为桃花夫人。唐代著名诗人王维路过桃花祠时,拜祭了这位为爱情而舍弃性命的美丽女子,并作《息夫人》一诗流传至今:“莫以今时宠,能忘旧日恩。看花满眼泪,不共楚王言。”

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