肯尼斯？阿诺德是美国爱达荷州博伊西城一家灭火器材公司的老板，也是一位民航飞机驾驶员。他本来籍籍无名，但1947年发生的那起人类首次目击UFO事件，令他成为当时的一位风云人物。
1947年6月24日下午2时，阿诺德驾机从华盛顿麦哈里斯机场起飞，去搜寻在卡斯开山坠毁的一架运输机。当他飞上莱尼尔峰上空3500米高度时，突然看到正前方空中闪过一道奇异光源。阿诺德从未见过如此强光，他仔细观察那道光源，发现竟是9个圆盘状发光体，正排成两列梯队以一种前所未有的跳跃方式从贝克山方向往南高速飞来。阿诺德事后形容这些飞行物“像馅饼碟一样扁平”，而且飞行时能够随意转向，“就像碟子掠过水面”，他暗暗估算这些圆盘状发光体的飞行速度不低于1900千米/小时。“我发现类似鸢形的闪光物，它又像碟盘一类的器具。我用望远镜看到它以每小时1900千米的速度疾飞而过……”这次空中奇遇经各大媒体报道后，很快就在全球传播开来，“飞碟”一词随之首次面世，阿诺德的大名也风行一时。人们将这次事件定性为一次起源事件，它就像引起连锁反应一样，世界各地随后相继报道了数百起目击飞碟事件。这些或真或假的新闻将飞碟描绘成碟盘形、草帽形、圆锥形、雪茄形、蘑菇形、菱形、轮胎形、球形，甚至三角形、五星形等。
大部分飞碟目击事件都发生在美国，美国空军对这一系列突发事件措手不及，引发了美国民众的极大不安。于是，美国空军在1948年制订了“迹象计划”，首次由官方着手调查此类事件。在“迹象计划”中，飞碟被称为“Unidentified Flying Object”，意为不明飞行物体，缩写为UFO。从此，UFO进入人类视线，UFO时代正式开始。
