据此当知，自光绪二十一年（1895）张氏开始从事棉纺织事业。直迄民国十五年 （1926）故世，后三十年生涯，与棉纺业相终始。其志何为？乃在于救中国之贫弱，拯中国于危亡。归趋张氏救国之用心宗旨，实取棉纺业为首要途径。兹举其此类主张：披览近年海关贸易册，较其进出口之差负，岁计一万万余两。而进口大宗断推棉织物。棉织云者，包括洋布、洋纱两项言之也。两项进口最多之年，值银一万八千余万两，可谓巨矣。然则今日救国之策于何着手？舍奖励纺织，其道无由矣。纺织根本在于棉，故奖励植棉尤为根本中之计划。《张啬庵先生实业文钞》，卷一，页32。
故自清末以迄民国，张氏大力提倡，奖励民间推广植棉。
内阁政纲，以振兴实业为一端。今环顾中国实业之当兴者，孰有大于植棉与纺织者乎？不实行奖励，则所谓振兴果操何术？窃谓大部应及今提议，每岁提银二百万两，专务奖励植棉纺织之用，明定章程，十年为期，所提奖金，不得移作他用，将来效果，必能达于豫计之目的，而或且过之矣。《张啬庵先生实业文钞》，卷一，页35。宣统三年（1911）陈于农工商部。
张氏本为工商实业家，而于奖励人民开殖棉产，推广棉田，不免又作重农思想言论。惟其中有重大区别，不可只观其引称古代重农政策，而谓其蹈袭秦汉以来故辙。区别所在：基本关键是，张氏顿极力提倡经济作物，不仅重棉产，亦重糖产。次一要点是，不因重农而轻视其他行业。再次一要点是，张氏之重农，在构造农工商之联合生产体系，此为现代国家所极其重视之全面发展制度。美、法二国为著名工业国，然农业生产亦常超出他国之上。现在研讨张氏之重农思想，须首先认清其言论所表达之主旨。张氏农业思想，表达于光绪二十二年（1896）与蒋黻、罗振玉、徐树兰等之组织务农会。具体思想，首发表于光绪二十三年（1897）之《兴农会奏》：臣窃上溯三代，旁考四洲。凡有国家者，立国之本不在兵也，立本之本不在商也，在乎工与农。而农为尤要。盖农不生则工无所作，工不作则商无所鬻。相因之势，理有固然；经史所陈，无待举。我朝列祖列宗务本重农，历垂圣训，考之泰西各国，近百年来，讲求农学，务臻便利，亦日新月异而岁不同。其见于近来西报中者，谓以中国今日所有之土田，行西国农学所得之新法，岁增入款可六十九万一千二百万两，然则地宝自在，人事可为，国家今日不必二百兆赔款之忧，而二十三省山林川泽田野不治之所忧。不必开捐加厘陆师海军之亟，而究行蚕桑树艺畜牧制造之宜亟。《张季子九录·实业录》，卷一，页6。又，同前，卷一，页6—7，同一奏折云：“中国有志农学者颇不乏人，近日上海设立农学会，专译东西洋农报农书，未始非中国农政大兴之兆。臣拟请皇上各省专派一人，主持其事，设立学堂，讲求土宜物性。该一省之闲地（转下页）直至民国七年（1918）张氏重视农业经济，未尝稍改旧日观点，如其所论云：民生之业农为本，殖生货者也。工次之，资生以成熟者也。商为之绾毂，而以人之利为利，末也。汉人重农谓为本富，商末富。亮战！中国以农立国，南通以棉立农。昔以输于人给人之工，今以入于己给己之工一也。年来国中业纺织者日盛，歆人之利，欲小胜炽而暴进。需数倍昔，而于棉产之若何而供不计也。吾为此惧，有棉业供求相剂商榷之书。而闻诸业纺织之人，寤者寥寥如也。天灾频仍，屡见告矣，吾不能必不寤者有寤之否也。吾以为以增加棉产，推广棉地，为全国民生之大计。吾言不止可悬我国国门也。（接上页）荒滩，悉归经划，分别兴办树艺畜牧制造诸事，以为乡民倡导。仍请明降谕旨，凡此等农会创办及新生之物，本不与向来正赋杂税厘捐相涉，一概宽免捐税十年，以为乡民示劝。会中应办相宜有理之事，饬令督抚护持，地方官协同料理，以为乡民增志而长气。”又，《张季子九录·专录》，卷八，家书，页2云：“古之后，由农业农学而知农政。周公则知农业而明农政，皆圣人也。汉时人才多，由于人人从农起，故人皆有业而知自重，故士有气节。今之学生，前者人人有做官思想，故学法政者多，后则稍知趋实业，而又但以实业为名，仍以博官。试以事乃毫无阅历，徒知要高俸而已。社会厌之，而其人乃不复能入社会，成废人矣。此辈人多，世安得治？顷北京警厅调查谋事人有十七万之多，此十七万人设家有五口，即八十五万人，皆不耕而食，不织而衣者，皆上中级游民也，国安得不穷，安得不乱？政界倾轧排挤之风，即由此盛。”
①《张季子九录·实业录》，卷六，页4。
总观张謇生平言论职志，以棉纺业最为深熟而饱富经验。由棉之需要，自然进至于农业经济之思考。发展农业，以配合工商，构成一系生产体制，实为近代富国裕民之本务。就张氏三十年投身棉纺业之经验，有此思想理念，固极其自然而无可置疑者。然则张氏救国思想，并未限于农业棉织。其为国家富强思考，实更自有较全面之理想。由是当须一论张氏对于中国钢铁工业之言论主张。
张謇固以投身棉纺业为救国职志，然亦有机缘进而从事钢铁业之直接经营。此与中华民国创建关系甚大。民元南京临时政府成立，孙中山被选为大总统，张謇即授为民国首任实业总长，肩承全国各项实业之开拓。民国二年又因汉冶萍公司改组问题，而继李担任公司总办。于是而直接经手钢铁生产事业，张氏就任演说有以申明：謇尝研究海关贸易册，知棉铁两业，可以操经济界之全权。昔年从事棉业，困苦艰难，屡蹶而后振。顾于铁业，未涉津涯。洎与李君一琴（李维格）友善，深谈历年艰苦，厂矿出力诸人，有牺牲其性命者。坚忍十余年，锲而不舍，稍得涯岸。去年事变，遽遭营业顿挫。今春股东大会，决议更新组织，以事体变动，委任謇与叶君揆初（叶景葵）为尘壤涓流之助。謇老矣，经手事繁，不暇他顾，以事正棘手，声明暂任数月。《张季子九录·实业录》，卷五，页13—14。 至于张氏对钢铁之认识观点，则颇了解其关系立国根本命脉，视为一切新兴实业之基础。主张以国家人力财力维持经营：窃闻制造之业，莫重于钢铁；经济之原，莫先于货币。东西各国，靡不有炼钢制币之官厂及金银铜铁诸官矿。平时以供社会之要需，战时以备国家之缓急。例如英国矿律，纯取开放主义，而金银二品，则非经皇家特别许可，不得开采。又如日本虽乏铁矿，尚求矿于外，炼铁于内，凡兹策划之周详，实为经国之大计。我国地大物博，号称天府，新颁矿业条例，惟食盐、煤油二种，定为国有，其他各矿在国家方力持开放主义。原无与民争利之心。然如铁如铅，不特为轮轨机械之所必需，亦实为枪炮弹药之原料，而采炼费巨，听民自为，动多流弊。似宜济以官力，免蹈汉冶萍覆辙。《张季子九录·政闻录》，卷九，页3—4。
张氏特别注重钢铁国营，与其他实业有别，同时更极力反对与外国合作，以避免利权落入列强之手。对于近邻日本，尤其戒慎恐惧，勿使中国陷入日本企业家阴谋吞噬之诡计。盖自民国元年以来，借日款中日合营之说已至箭在弦上。张氏大声疾呼，力求避免，甚至以此而辞实业总长之职。如其民国元年致书大总统孙中山，及陆军总长黄兴云：凡他商业，皆可与外人合资，惟铁厂则不可。铁厂容或可与他国合赀，惟日人则万不可。日人处心积虑以谋我，非一日矣。然断断不能得志，盖全国三岛，无一铁矿，为日本一大憾事。而我则煤铁之富，甲于五洲。鄙人尝持一说，谓我国铁业发达之日，即日本人降伏于我国旗之下之日，确有所见，非过论也。数年以来，日人于铜官山、于大冶、于本溪湖，百端设法，思攘而有之。终亦不能如愿。今盛宣怀因内地产业为民军所占，又乘民国初立，军需孔亟，巧出其平日老猾手段，以相尝试。吾政府不加深，一受其饵。则于国防、于外交，皆为大失败。民国政府建立伊始，纵不能有善良政策为国民所讴歌，亦何至因区区数百万之借款，贻他日无穷之累，为万国所讠雚笑。比来上海各西报于吾政府时有微词，愿两公宏此远谟，勿存见小欲速之见，致堕宵小奸慝之谋。《张季子九录·政闻录》，卷四，页5。又，张氏辞实业总长电，并见于同书页6。
张謇亲营钢铁生产事业，为时虽晚，为期虽短，然于棉于铁二事，合成其重要之经济思想精华，是张氏屡屡艳称之棉铁主义，故恒常自谓：“謇于棉铁，固向持积极主义者。”《张季子九录·实业录》，卷五，页14。自足以代表当代实业界之“棉机救国论”。张氏于清末光宣之际，多次宣言此一主张。而重要理论，则建立于宣统三年（1911）：我国实业，当从至柔至刚之两物质为应共同注意发挥之事，为预会诸君子告，明年复属校友，一一分类别部，详核列表，期以告我全国之父老。謇之投身实业，亦十五年矣。此十五年中，见一物焉输入日增，则色然惊，瞿然思，谆谆然劝人之兴其业而塞其漏。世亦间有应者，而不知皆鳞爪也。景星庆云，不如风日雨露之生物，精金美玉，不如布帛、菽粟之利人。凡事不能通于齐民，不能无阻；凡利不能及于妇孺，不能大有功。古今已事，岂不然战？然謇亦迟至今日而始能确定其说。彼哉政府，虽惛惛不止，于今亦宜。夫知之则必行，而行之必有法。法之大纲曰通智，曰合力。智有长短，力有大小。试知之而诚行之，则坚忍勖厉，期在必达。智乃无短，力亦无小，是在我全国之父老矣。至柔惟棉，至刚惟铁，神明用之，外交内治裕如，岂惟实业。《张季子九录·实业录》，卷四，页29—30。
再如宣统二年张氏所言：
我之国不有土地乎？有土地则曷不改良农业而蕃其生产？我之人民不各有耳目手足乎？各有耳目手足，则曷不奋兴工作而给于商市？顾所谓农工商者，犹普通之言，而非所谓的也。无的则备多而力分，无的则地广而势涣，无的则趋不一，无的则智不集。犹非计也。的何在，在棉铁，而棉尤宜先。曷为先棉？鄙人比辑海关贸易册，知每岁进口棉货之代价，最多者盈银一万八千万两。铁之代价，盈银四千六百余万两，是以有棉铁政策之计划。曾言于政府，惜政府不能用，而外患渐迫切，今且日增矣。《张季子九录·政闻录》，卷三，页31—32。
民国八年张氏告全国学生书，亦谆谆劝说以致力于农工商业，而集全国之财力经营发展，学生则以所学献其中而经营之。实为张氏实践棉铁主义之具体计划。如其所论： 夫世界今日之竞争，农工商业之竞争也。农工商业之竞争，学问之竞争，实践责任合群阅历能力之竞争也。皆我学生应知应行之事也。农工商业之至大者曰棉铁，次则日用之百物，又次消耗品、奢侈品。棉铁走于此次已有走之积极计划，走意我全国中等以上学生，姑悬以五十万人计。若每人能于一年之内，集百元或五十圆之资，即得五千万二千五百万之资。其法有余之省以百元为整股，千圆为零股，合十零股为一整股，不足之省，以五十圆为整股，五圆为零股，亦合十零股为一整股。省各联为若干团，各团公推最所信任之一人为长，总其事，赀集则公存于一最听信托之银行或钱庄或典铺或殷户。择其省所产所销经济所宜农工之事，能事棉铁者上也。次则他农业，他工业。《张季子九录·教育录》，卷四，页18。
张氏之棉铁救国论，宗旨显明躬行履践，高瞻远瞩，卓越恒流，并切于实际，当为近代经济思想首倡先驱，无论在经济史或思想史均有其不可磨灭之地位。
五、父教育与母实业之创说
张謇投身工商实业，为国救穷医贫，一点一滴建树根基。自是能说能行。而生平思想见解，俱循稳慎笃实之略，绝无架空蹈虚之论。倡导棉铁主义，主为国家求存自立奋斗目标，亦即张氏生平经济思想最精要之核心。惟张氏虽悬远大目标，尚有其步步达成目的之稳健设计。宗旨为国家自立图强，故须振兴实业，而振兴实业与先进国家竞争，处处均须人才。造就人才，则又须有建全之教育，不断传授新知，以谋进步迅捷，立足坚稳。因是张氏即以实业与教育二者建立密切关系，为近代国家之双手双足，彼此合力，方足达成裕民富国宗旨。据张氏自述，此一观点当产生于光绪二十一年间。见于张氏日记：
