简的病情略见好转,伊丽莎白觉得非常安慰。
于是她将消息转告了宾利先生,并请派人带信到朗布家里,让母亲来看看情况,决定如何打算。
宾利先生很希望简不要回去,而他的姐妹表面挽留,实际已很冷淡了。
早饭后不久,柏纳特太太就来到纳塞菲尔德,还带来了老四姬蒂和小女儿丽迪娅。当她见到大女儿病情稳定了,精神有所恢复后,心中已不急,反而高兴起来。实际上,她不想简很快康复回家。
给简看病的乡村医生也赶到了,他也赞同柏纳特太太的意见,认为病人应静养休息,不宜走动。
柏纳特太太对前来看望的宾利先生说:
“简的病还是很重,如到外面遭点颠簸、风寒可能还会加重,医生也是这个意思,要我们别接简走。看样子,只好再静养几天,还得添麻烦了。”“接简走?那怎么行!我妹妹她们也不会答应的。”
“那当然了,请放心,简住在这里会得到精心照看的,不会有什么问题。”加丽丽彬彬有礼,口气中却带着冷淡。
柏纳特太太对宾利兄妹的回答满意极了。她开始和宾利先生攀谈起来,关切地问起了宾利先生在纳塞菲尔德的租期。宾利也告诉柏纳特太太,自己眼下对这里没什么不满意的,有一种安居乐业的感觉。柏纳特太太说在乡下,比自己那个村庄大的村庄也找不到几个了,平常跟他们来往吃饭的有二十四户人家呢。她这是为了说明乡下形形色色的人也很多。
伊丽莎白也插进来说:“这倒是和我预想的结果差不多。”“这么说来,你是很理解我了是不是?”宾利微笑着和伊丽莎白对起了话。“是的,我觉得我是能了解你的,因为你很直率,不像有的人喜欢高深莫测,当然,我不是说高深莫测就一定是缺点。”“想不到,你对人的性格还有研究。”达西在一旁听到后忍不住也插了进来:“乡下生活单一,村民的性格也就容易趋同,要想研究各种性格的人也就比较难找。”
柏纳特太太对年轻人插进来的话题毫无兴趣,但当她听到议论乡下、村民时就有点不乐意了:“乡下嘛,其实也不比城里差多少,城里不就是商店、银行多吗,那有什么呢?乡下一样有很多人物、很多交际活动、很多稀奇事情,住在乡下比住伦敦也差不到哪去,宾利先生,你说对不对呀!”这一番话说得众人目瞪口呆,宾利先生面对问话随口答道:“我想城里乡下各有优点,住哪里我都高兴。”
柏纳特太太又炫耀地提起从前家境如何如何。柏太太出了丑还不够,浪荡的丽迪姬又冒冒失失地提醒宾利先生,他曾经许诺过在尼日斐花园开舞会。还好宾利先生一口应承,答应在简身体康复后,他一定会兑现这个诺言。
伊丽莎白怕母亲再弄出尴尬,让宾利一家笑话,就忙把话题岔到别处:“妈妈,你误解达西先生的话了,他也没说乡下什么都不好,只是说乡下见到的人不像城里各色各样有那么多。好了,我们不说这个了……我离家这几天,夏绿蒂有没有来找我啊?”柏纳特太太顺着新话题又滔滔不绝起来:“来过来过,和威廉·卢卡思爵士一道来过。卢卡思先生真是个可敬可爱的绅士,彬彬有礼、随和大方,对谁都很亲切,和谁都谈得来,不像有的人,以为有身份就是清高不说话。卢卡思先生是真正有身份的人!夏绿蒂也是个好姑娘,只是她们家几个姐妹长得都不太好,真正是可惜了。”“夏绿蒂小姐给人的感觉还是不错的。”宾利插了一句。“我倒不是嫌夏绿蒂的长相,她其实和我们一家特别要好,不过你也得承认,她确实长得太一般了。我倒不想拿我们家女儿比,就连卢卡思太太都说,我们家简是朗布村最漂亮的美人,人人都这么夸呢!宾利先生大概不知道吧,简15岁时,我弟弟加德纳开的律师事务所里有位先生,就一个劲地想追简,那些情诗写得好极了。”
柏纳特太太越说越多,直至别人无法答话。最后她感到该回去了,就又向宾利一家说了很多感谢话。临行前,又嘱咐伊丽莎白好好看护姐姐……
柏纳特太太和两个小妹妹回去了,伊丽莎白依然回到楼上照顾姐姐,也不去管宾利家的女人们背后如何编派她母亲和妹妹失礼的举止。可不论她们怎么取笑,达西始终没和她们同流合污。