古寺禅房有株老柘树，枝叶婆娑，姐妹二人独守个庭院无人，清净幽然，碧绿的叶间都透出凉意，遮盖日光。湘绮见云锦这几日气色好了许多，面颊上也有了淡淡的红晕，安心了许多。嘱咐她说，自己要去科考，让她同雪狸好生在寺院禅房暂住，不得擅自出寺，又叮嘱德四叔在她赴试归来前，慎勿擅自行动，只在禅房看护云锦。
云锦却拉住她的袍袖，徐徐摇头道：“姐姐，你如何不肯听妹妹的劝。爹爹和兄长们一心功名，又得了什么？姐姐身为女子，如何又要这般荒唐？”
湘绮拉过她的手轻拍手背：“你不必多问，在此等我。”
湘绮回到客栈，坐在门槛上挠头的点苍跳起，疾步奔来，又惊又喜，忽然放声大哭。
“点苍，你这是怎么了？”湘绮被他哭得束手无策，不知发生了什么事情。
店小二呵呵地笑，指了点苍讥讽说：“你看看，你家公子这不是活跳的回来了？你偏偏还怀疑他带了雪哥儿跑了，扔下你不管。你们公子那么好的才学，若不生出变故，今科一定夺魁的，哪里有如此傻的人临阵脱逃的？”
点苍又哭又笑，问一句：“雪哥儿去哪里了？”
“遇到一位同乡，卧病在床，雪哥儿去伺候。”湘绮轻描淡写，知道点苍怀疑她私自逃跑。
“黄公子来寻你几次，候你多时了。”点苍道。
湘绮诧异，进院恰见了黄澄大步而来，只笑了对她拱手。
湘绮记起贡院内，黄澄手捧折扇平定乾坤那气定神闲的姿态，颇是与众不同，此人定是大有来头。
湘绮提了袍襟摇个扇子悠然说笑，同黄澄拱拱手一道入了客房说话。
“贤弟这两日去了哪里？重新开科的期限临近。”黄澄道。
“君玉胸有成竹。”湘绮戏言。
“那日科场内那位认罪的考官，贤弟认得？”黄澄问。
听他问起卓柯，湘绮心中暗想，如何去自圆其说，就随口道：“你是说卓二公子么？初到京城在魁星阁曾同他比试文章，倒也是个人杰。”
她仔细观察黄澄的目光脸色，揣测此人怕要从她嘴里探听什么，偏是她也装痴做傻，彼此心照不宣的对笑。
湘绮回到房中，便记起卓柯，反满怀愧疚。
这几日只顾了搭救云锦，竟然冷落了为救她挺身而出的卓柯。她想是该去看看卓柯，只是踱步到门口，忽然想起她随身不曾离身的羊皮血卷，左右看看，还是决定藏在房内，不要带去道卓柯府里。她早就在墙壁上寻了一块儿活动的墙砖，每次都是挪开来将那秘密放进去，推桌子去挡住掩饰妥当才离去。她推开桌案，取下那活动的墙砖，伸手去怀里摸那羊皮卷，陡然一惊，周身血液都凝滞一般。空空如也，那羊皮纸卷不知去了何处？
她慌忙脱下衣衫，自己捏拿搜寻，也不知去向，她分明记得去寺院前她将此物放入怀中，还曾给云锦观看。云锦，是她，云锦。
湘绮拔脚就奔去寺院后的庵堂，为什么云锦要偷走那为家门平冤昭雪的罪证？
孤灯下，云锦见她闯入徐徐起身。
她摊开手道：“拿来！”
“什么？”云锦笑吟吟地反问。
“云锦，你疯了不成？你要做什么？你到底想些什么？”湘绮气恼道，她费尽心力将冤案查到如此地步，怎么也想不到妹妹却在从中作梗。
云锦十分安静，端坐在床边道：“我烧了那劳什子，本来就是惹祸的根子，要它何用？”
湘绮大惊失色，周身血液都冰冻寒彻骨，她要紧牙，满腹愤恨，挥掌打去，“啪”的一声脆响，桌案上灯影摇曳，云锦捂住面颊眼泪潸然地望她。
沉默片刻，云锦露出凄然苦笑，她说：“姐姐你打吧，云锦生不如死，死了也好。我只是不忍姐姐去做那糊涂事儿，飞蛾投火一错再错还执迷不悟。”
云锦用手背揩着唇角渗出的血痕，话音满是苦涩：“人死不能复生，活着的都顾不了，还管得那死去的？爹娘、祖母、兄长都命丧黄泉。谭家男儿惨遭屠戮，平冤不过是个虚名，又有何用？活着的又如何，姐姐为官奴，妹妹做ji女，弟弟当太监，家门平冤后岂能雪耻？若是默默无闻的活下去，或许还能隐姓埋名偷生，若是冤情大白于，天下重返家门，留下的是死路一条！”
云锦说得胸膛起伏，眼泪默默垂下，恰那豆灯一点灯芯跳动，刺啦一下爆起一个灯花刺眼，吓得湘绮反是一惊，云锦却镇定异常，她低声问：“姐姐，何为官奴？下下等等奴才，姐姐这数月为奴，就保住身子清白了吗？就没有被肮脏的男人碰过身子么？”云锦惨笑地问，眼泪噙了泪光。湘绮猛然记起扑向他一脸狞笑的瞎眼将军，色迷迷的样子，若非是卓柯仗义搭救，怕她早无法保全完璧之身。她点点头艰难道：“姐姐幸得卓老侯爷念在父亲生前的旧情袒护，得以免遭摧残。”
云锦的面颊渐渐冰冷，有些失望有些羡妒，苦笑道：“只是云锦命苦了。所以姐姐还是奢望当回帅府千金，妹妹只好独向黄泉。”
“云锦，莫要妄自菲薄。不会，不会，没有人嫌弃责怪你。”
云锦犹犹豫豫地扬起脸，挣脱她的手抚，弄了鬓发笑道：“姐姐莫来碰云锦，云锦身子很脏，不知伺候过多少男人了。****那日，醉晚坊不知吸引来多少当朝权贵，爹爹生前的好友旧部，来一睹谭帅府千金的姿色撩人，都争先恐后一亲妹妹的芳泽，一掷千金得以同床共枕。”
“云锦！”湘绮喝止，“休要胡言乱语，伤了爹爹的名声也伤了自己。”她痛心，分明记得云锦对爹爹还怀有余恨。
只是云锦唇边勾起一抹莫名的笑意说：“爹爹平日刚直不阿，为人谨严，若不是妹妹亲眼所见，亲身经历，哪里相信爹爹得罪过这许多人？有位四品的侍郎，曾经在爹爹帐下供职，因抄誊公文错了一个字，被爹爹下令在辕门去衣杖责二十；还有位大人，只因饮酒误事，点卯来迟了片刻，被爹爹弹劾连降三，级，如今弃官经商，已是富甲一方，如今都来同云锦身上清算旧账。他们在枕边极尽戏弄侮辱云锦，满口骂得都是爹爹的名讳。若是爹爹还在世，不知如何面对？”
“云锦！”湘绮骇然，便如胸口被人狠戳一记，愣愣地望着云锦许久凝视，不知云锦这番惊人的言语是真是假，沉吟许久才吐了一句：“你自当它是场噩梦，是梦就终究会醒来！”
