兰膏明烛，华灯煌煌。高公公引了湘绮行至御书房，通禀后，湘绮毕恭毕敬地进入。
抬眼看，御书房内坐着二人，都是低头伏案。正中龙书案前侧坐皇上玄慎，旁边一软锻包裹的铁木雕花木杌，端坐着大学士卓梓。
湘绮自入宫之后再未曾见到卓梓，如今一见卓大哥，反是亲热，如见亲人一般。
龙书案上案牍堆陈，表章奏折无数，更有零落在地上的。
湘绮记得，大凡奏折入宫，先入军机堂，军机三议后，定了批语上陈皇上御览。其中多数军国要事才会上陈皇上，若是六部九卿寻常的事体，多半就在军机堂有个决断了。上陈给皇上御览朱批的折子，都是些机要大事，通常是送到御书房来。
如今看那案牍劳形，几乎掩盖了玄慎，他皱紧个眉头，似乎没有留意她的到来，只展开着一道折子同卓梓说：“这冬季未下一场雪，怕非是吉兆，来年江北怕有瘟疫，禾苗也未必能五谷丰登。”
“皇上莫急，这才是腊月，或再等待些时日就有大雪。臣夜观星象，这江北有云遮天狼星，似是年节里有场大雪。若是瑞雪未至，就要及早打算。”卓梓道。
玄慎颌首道：“未雨绸缪，该处处早做打算。若是江北来年大旱瘟疫饥馑之年，难免生出民乱。灾民南下，就要直bi京城。依朕看，不如早些查点粮仓，从今至明年谷雨期间，没有朕的御批，任何人不得动用粮仓余粮，已备赈灾之需。”玄慎斩钉截铁道。
“皇上，话虽如此说，但边关那边，若有战事，粮草先行。如果八爷来调粮……”卓梓面露难色。
“让老八即日起在塞北筹措粮草，自给自足，京城及八府的存粮，不得调为军需。”玄慎话说罢，急咳了几声。卓梓忙起身寻茶碗，关切地问：“怎么这病有些时日了，还不见好吗？”
湘绮忙从闻声进来的小太监手中接过茶，上前递上。玄慎看她一眼，接过茶盏一饮而尽，吩咐她说：“湘绮，你与凌宇上茶。”
“微臣不敢！”卓梓起身。目光同湘绮接触时，卓梓温然含笑，湘绮反也是一脸笑意融融。
湘绮倒上一盏清茶，白玉盏捧到卓梓面前道：“卓大人为国CAO劳，辛苦了。”
卓梓反是笑了，随口道：“为国辛劳的是皇上。”
那随意的言语，仿佛让湘绮觉得此地是军机堂，她曾司职的地方。仿佛一到御书房，又寻回了从前的自己，闻到这翰墨香都是沁人心脾的。
“湘绮，你去将这些奏折誊抄了，打发他们放下去。朕同凌宇得暇去深究几本争议未定的折子。”
“臣遵旨！”湘绮随口道来，忽然一阵面红耳赤，香腮含羞，忙改口道：“妾妃……”
“罢了罢了，也不计较这些繁文缛节了。”玄慎摆摆手，也不由笑出声来。
湘绮在旁边设一小案，虔心誊写，若有不明之处，稍作迟疑，玄慎便问：“可有何不妥？”
湘绮便一一同他核实。
忽听一阵咕噜噜的声响，原来是皇上腹中饥饿。湘绮起身四下望望，也不见点心，心里暗骂太监们粗心。不由提议道：“皇上可是五脏庙告荒了？臣妾去吩咐御膳房备些糕点来。”
玄慎这才恍悟，伸展了手臂舒展筋骨道：“只顾了百姓的饥馑温饱，竟然忘记了自己的五脏庙。那就有劳爱妃了。”
他的话懒懒的，这“爱妃”二字听得刺耳。湘绮出了御书房去叮嘱吩咐，再回转时，恰逢卓梓去出恭净手归来，二人相逢长廊上。
“卓大哥，皇上那边一直如此的辛劳，废寝忘食？”她忍不住问。
卓梓笑道：“登万人之上，势必受万人所不能之苦，成万人所不能成的基业。”
湘绮也不无感慨，如今看来，皇上虽然年少，有些阴狠的手段，却是兢兢业业处理国事，在这点上，他是无私的，心里也不由有些心疼他。
“卓大哥，一心为民就是好帝王吗？”她轻声问，低垂个头。
卓梓一怔，随即笑笑道：“你是说当今圣上吗？有没有唐宗宋祖之才华胆魄非是我等俗人能评说，至少，他有一颗济世安民的心。”
一句话，湘绮抬头望他，心头悸动不定，一语道破许多玄机，怕这就是帝王之才吧。眼前的玄慎便也在她心里多了几分高大。
她捧了羹汤到玄慎面前，玄慎扫她一眼道：“放去一旁。”
湘绮气恼道：“若是放去一旁，岂不是凉了？”
言语好不客气，惊得卓梓都不由抬头。玄慎好奇地打量她，不发一言，接过那羹汤。羹匙在碗里搅动，大口吃下，将空碗递给湘绮，湘绮伸手去接，却被他一把捏住腕子。湘绮始料未及，惊得抽手，他却拿捏般戏弄她，就是不肯放，低声道：“莫不如朕等下子送你回宫。”
话音幽幽的，让湘绮心惊肉跳。
几日来，湘绮日夜到御书房行走，宫里的日子反是充实，不再寂寞，更不必同嫔妃们凑去一处你长我短的攀扯。她夜夜帮皇上处理奏折，偶尔遇些琐事，皇上还会道出来寻她个主张。
这日湘绮奉旨来到西华殿，见寒风拂面，纱幔飘飞，玄慎一人一身明黄色直裰，帝王常服，负手栏杆前望着夜色。
湘绮近前见驾，玄慎摆摆手，左右尽数退下。
湘绮倍觉恐慌，见四下无人，静得能听到彼此呼吸，就更是一颗心高悬，反显得有些手足无措了。
“你慌得什么？朕若是真想驯服你，不过是举手之劳。”玄慎奚落道。
湘绮这才释怀，略松一口气，听他直言道：“朕寻你来，不过是有个事，要你个主意。”
湘绮静听。
“卓凌宇实属可恨！朕姑纵他这些时日，他越发的没个尊卑礼数了，今日金殿上，竟然同朕顶撞。你来评评这个礼！”玄慎说得懊恼，湘绮想，平日里卓大哥也不是无礼之人，只是昔日在弘仁殿，倒也见过卓大哥同皇上顶撞，慷慨陈词时，卓大哥竟然是毫无忌惮。于是她问：“不知陛下所言何事？如何卓大人就出言不逊了？”
“越王谋反！”玄慎说得气愤。
越王？湘绮记起，曾经越王在半载前还出言不逊顶撞过皇上，似为了变法的事，老越王是皇上的叔公，先皇的小叔父，为人倨傲，但是素不同朝廷过多往来。今年祭祀先皇，越王竟然不曾送贡礼，朝中本就议论纷纷的。
“如何得知？”湘绮问。
“有言官上书弹劾，证据确凿。朕下旨传越王进京，老匹夫不肯竟然抗旨；朕欲发兵平叛，卓凌宇诸多刁难！”
湘绮思忖片刻，正要开口，恰是内侍送香茶来。
湘绮接过茶盘，打发内侍退下回避，只静静斟满一盏香茶，浅笑盈盈递去皇上面前，迷惑不解地问：“敢问圣上，这越王岂是当年同先圣祖皇帝平乱起兵平定宇内的开国柱臣？”
玄慎点头道：“这老匹夫，真真气煞人也。”
湘绮见他怒气未平，又问道：“越王一介武夫，话语直白，却也情有可原。听说他年轻时误听人挑拨，把个妻儿都杀死了？”
玄慎道：“说来凄惨，不过是中军酒后胡言，说是回京时偶遇他的王妃在庙里进香，难守春闺寂寞，同他眉来眼去。老越王一怒，回京后仗了几分酒气，就把个夫人给杀死了。那孩儿不满周岁，没了娘不吃不喝，不几日就去了。”
“自此后，或是天报，越王就一直无后？”她问。
“岂止，岂止。此后他也曾娶妻，可是就是命中无儿无女。先皇曾要为他过继宗族子弟，他脾气各色，就是不肯。”玄慎道，说到此时，心里也开始释怀了许多，想是皇叔祖这些年倒也是晚景凄惨。
湘绮好奇道：“这便是奇了，若说此人贪财或徇私其他的罪过或都可信，只是谋逆，就可笑了。圣上你想呀，他早不谋反，晚不谋反，桑榆暮年去谋反夺皇位，即便是夺来皇位，可不是要带去棺材里？也没有个后人来承袭呀。”她故作懵懂地望着玄慎，话却是点到为止。
一番话玄慎才稍微平了些怒气，心知被魏家人算计了去，就深深长吸一口气，不再言语。看湘绮时，一双眼眸晶亮如宝石，眸光透着灵气，正凝视望着他，含了浅笑。见她双颊绯红，趁了莹白的肌肤雪中红梅般的可爱，想是入夜风寒冻红，就对她说：“今日的天开始寒凉了，多添件冬衣才是。”
湘绮谢恩，玄慎顺手提起放置一旁的明黄色大氅，迎风抖开，一旋就披在湘绮肩头，慌得湘绮不知所措，忙要谢恩推辞，却被玄慎紧紧的箍住在眼前。
“不曾遇见你时，也不觉得逢事举棋不定的；如今有了你，凡事都想同你商量一二。”
湘绮听了他的话心里满是得意，仿佛自己旗开得胜一般的欣喜。
