小沙弥过来掺茶水，抱歉道：“方丈在佛堂为宫里来的公公解签，怕暂时无暇见公子。”
卓柯手中茶盏放下，随口问道：“哪位公公？”
“这便不得知晓，气派可是大呢，举手就捐了三千两银子的香火钱。”
卓柯起身道：“我去前面佛堂走走，湘儿你在此歇息。”
卓柯走后，天色渐渐暗淡，只几抹霞光映着天宇。
虽是卓柯离去时若闲庭信步，踱着方步如去闲逛，但湘绮心里也在寻思这位宫里来解签的公公是何身份。太监不许出宫，出宫必有腰牌圣旨，捐三千两香火给感缘寺，出手不凡。
心中那份牵挂令她不轻易放弃任何契机，何况她一身青衣小褂书童模样，反少去许多束缚，快步沿碎石小径走出禅房小院，向佛堂而去。
寺院内桃花丁香花相继盛开，湘绮四下张望，隔了女墙，镂空的隔窗，旁边院落一个声音传来，沙哑的公鸭嗓偶尔尖利，底气十足，语调也带来张狂。起先的话她并未听清，只听到那人后来说一句：“书生意气，少不更事，迂腐！”那声音好生的熟悉，太监……
湘绮将身子向墙角那几树花里藏藏，听了那声音渐渐走近，答话的是公子卓柯，毕恭毕敬的声音，不见人便听出几分温和的笑意：“公公所言极是，家兄冥顽不灵，这些年在外疏于管教。进宫为诸皇子授业解惑，是圣上天大恩典，待小侄好生开导他。”
湘绮忍不住隔了墙上的花格窗去看，只见个背影，青花缎袍幞头软带身材瘦小的是个太监装束，青花缎袍子，应该是宫里有些头脸的太监，那身影和声音仿佛都很是熟悉。
“哥儿真若是冥顽不灵倒也罢了，只不要聪明过了，过犹不及。女怕嫁错郎，男怕站错行。”话到此，顿一顿，卓柯几步跟上躬身打揖，连声喏喏道：“小侄一定禀明家父，对他严加训斥。”
那声音贴墙拐过垂花门，依约就朝她这边来，慌得她向花树深处避避，只是隔了花树，二人谈得尽兴，竟没顾她。公鸭嗓说着：“哥儿如今也出息了，该多思报效朝廷。皇恩浩荡，对卓府是厚泽有加的，那日天蒙蒙亮，太后知道老奴去卓府宣旨挂匾，就吩咐将新得到酥点赐一屉给太夫人品尝。”
“是是，太后雨露之恩，微臣父子铭感肺腑。”
湘绮屏住呼吸，心里一个念头更是笃定，眼前一抹期冀的异彩。莫不是老天助她？那熟悉的身影，往年逢了年节都来府里替皇上太后赐赏的丁总管，先皇身边当红的人儿。见丁公公佝偻着腰，消瘦的面颊，步伐有力，一步步，在青石板路上离去。
身旁跟随的二公子卓柯，保持半步距离紧随着，微躬了身，步履不慌不乱很是稳健。二公子是行伍之人，平日里行事说话果断干脆，不想在丁公公面前如此卑微谦恭。他身材魁伟，随在瘦小的丁公公身后躬低了身子，每步走来都是谨慎小心。
湘绮的心怦怦跳，不想在此地遇到此人，莫不是父亲在天英灵保佑？一个念头就油然升起，心就渐渐笃定起来。
她抿咬了唇，心一横，正正自己头上的幞头，整整一身儒衫，衣袖一抖如书生般儒雅，定定神就冲出去，嚷一声：“丁总管留步。”
一时间吃惊回头的不止是丁公公，二公子卓柯快踱几步上前，没开口眉头就拧在一处，递她个眼色责备道：“没眼色的蠢材，慌得什么？”那双大眼炯炯有神，仿佛能刺透她的心，看尽她的诡计一般。他笑着，但那目光却是阴冷透骨令人难以琢磨的，却还源自那双明亮迷人的大眼。唇很薄劲，抿在一处如纸片，笑时面颊消瘦，唇角一牵，嘴边向左歪去，总觉得五官漂亮，摆在一处似乎有略微的错位。
她压住心惊肉跳盈盈一礼含笑道：“有位故人，托小人将个物件转交给总管大人一看便知。”
一个石榴红色并蒂莲小锦囊递上，小太监近前接过递在丁公公手中，看似平淡无奇的锦囊，却垂出一小截子明黄，色的流苏穗子。丁公公惊愕的目光投向湘绮，又讯忽逝去，揭开锦囊略望一眼，呵呵的笑笑递还给湘绮道：“你且还了他去，老夫无功不受禄。”
湘绮那颗高悬的心缓缓停了悸动，却无声无息坠落回原地，她掂量过种种可能的结果，这怕是料到的最差的了局。丁无忧总管不会不识得锦囊中太皇太后赐的这枚玉环，更不会三个月就淡忘了她。怕他要淡忘的，还不止这些吧？
“喏！小人遵命。”湘绮缓缓退下，只说一句：“小人就回禀那位大人说，不曾寻到总管大人。”
丁公公依旧同卓柯说笑，听她一言，停了话回头，见她正退去，忽喊住她问：“你叫什么名字？”
湘绮心下一跳，丁无忧故作不识得她，该是个做事万分谨慎的，这掩人耳目的戏作得都是足的。
湘绮多少猜出几分他的难处，就应道：“小人，湘儿，请丁总管万安。”
丁公公掩口咳嗽一声嬉笑怒骂般说：“倒是个伶俐的孩子，老赵他人在哪里？你就带洒家去会那个老吊毛。”
卓柯是有眼色的，拱手退后两步恭送丁公公远去，两名小太监依旧远远的尾随在湘绮和丁总管身后。
湘绮此刻百感交集，碎步引了丁公公向禅房方向去，一步一步，那碎石铬在脚心都如尖刀扎捅般疼痛，耳边都是满府的啼哭声-“惨呀！”，凄厉的哭嚎声萦耳不绝。她想，她总算掐算好这个日子，她总是能遇到个给宫里送信的。哪里有什么赵大人，不过是她一个籍口，那莹润的玉环是她心爱之物，是太皇太后赏赐的，只那锦囊是太皇太后做女儿时亲手绣的，一对儿两只，太皇太后和祖母这对儿嫡亲的孪生姐妹各有一只。
绕过高高低低的游廊，过了一处月亮门，眼前是禅房，湘绮停住步，徐徐回身，丁公公便吩咐两名小太监只在外面候了，自己随湘绮进去。
左右无人，湘绮跪地，那满面对愁容巴巴地望着丁无忧，反慌得丁公公俯身扶她说：“小姐免礼吧。老奴担待不起。这里不是说话的所在，既是寻到洒家头上，有话但讲无妨。论旧，洒家同令尊有莫逆之交。”
湘绮也顾不得许多，眼泪就盈在眶中溜溜地转动说：“只是托总管大人捎句话给太皇太后，祖母临终前，只有一句话带给太皇太后，祖母说……”
