“西府可是随意可入的地方？”湘绮随口问，心想这圣上昔日读书之地，就是草木凄然断井颓垣，也不是常人能入。
“能，如何不能？只不过人人皆知西府非祥瑞之地，无人肯去罢了。四哥登基之初，有阿谀奉承之臣上奏本要重修西府，被四哥申斥，自此无人敢再提西府。圣意高难测，谁能猜出圣上是否想人知道他这段凄苦往事？”玄恺说。
进到西府，草叶皆黄，风卷残叶在脚下舞做漩涡般的一圈圈，别是另一番荒凉景致。贴了墙脚那几株梓树棠棣无人修理，横生枝杈，风雨折断的残枝沉沉坠着，如病夫垂个脑袋无精打采。她抬头，只见那株云水杉枝干笔直高耸摩云，卓尔不群的独立草木荒凉中。
“待天色黑了，那蟋蟀才好捉，你急得什么？”玄恺训斥一旁吵吵闹闹的兴平说。
玄恺带了湘绮进到敞轩，看守西府的老仆上来见礼。
玄恺摆摆手示意他退下，湘绮踱步来到为首的一张书案前，黄花梨的书案色泽晦暗，怕有些年头。
“这里是梁师傅早年在西府执教的座位，就是那位被你告发科场舞弊案牵扯下台去的梁若虚阁老大人。昔日四哥被放置西府，没个师傅愿意请命来教他读书写字，是父皇指派梁阁老来执鞭任教。你看看这戒尺，就是父皇钦赐之物，说是这西府里‘只有弟子，没有皇子’，若是四皇子敢不尊师重道懈怠轻慢荒疏学业，这戒尺就是皇家家法。”玄恺舞弄着戒尺在指尖转了几绕把玩。
湘绮接过在手仔细观看，竹板日久色沉，已经是暗褐色，光亮鉴人，心想这臣子真是敢打皇子吗？
“留神，这戒尺上可是有四哥的血呢。”玄恺故弄玄虚的一声大喝，湘绮手一抖险些将那戒尺掉落在地。玄恺看她中计，哈哈的大笑说，“四哥倔强，几次同梁师傅为经史上的典故争辩，气得梁师傅狠狠罚他，有一次，竟然把四哥的头打破，至今四哥额头有块疤痕。”
湘绮忍了笑瞟他一眼问：“哦？果然如此吗？怕是上面有四爷的血未必是真，倒是伺候过某位顽童的屁股倒是真的。”她含笑的颠颠那竹戒尺，恼得玄恺上前一把抢过，面颊臊得通红，嘀咕一句：“是谁个多嘴告诉你的？”
湘绮掩口忍住笑说：“猜的。果然被我猜对？”说笑间反觉有趣，这些时日朝廷公务繁忙，同玄恺偶尔多嘴打趣反而成了每日枯燥政务间点缀的一点点乐趣。若没有玄恺殿下，每日对着那面无表情的卓大哥和魏太师及桂丞相两位老头子，也真是无聊之极。
“你可真是料事如神？”玄恺颠着戒尺慨叹道：“这梁师傅也是个不开眼的，来到西府有千百个不愿意。听说在这里对四哥没个好脸色，动辄打着父皇的幡子对四哥呵斥打骂，怕也没想到四哥有咸鱼翻身再回宫的一天。四哥呢，也是个倔驴脾气，逢到据理力争的时候，毫不让步。我听周嬷嬷说，有一次四哥同梁师傅为《汉书》里的一篇文章意见相左，争论不休，气得梁师傅骂他不知尊师重道，罚他跪在庭院思过，大雨天电闪雷鸣的，凭谁劝梁太傅也不肯赦了四哥。还是卓大哥毅然去庭院陪四哥在雨里罚跪，不肯起身，这才感动了梁师傅高抬贵手。”
湘绮暗想，这真是世态炎凉了。
“可这梁阁老对卓大哥可是格外宠爱，仿佛是阁老大人的得意弟子，夸赞不已。平日里写文章，梁阁老对卓大哥都是赞不绝口，对四哥却不屑一顾。也亏得梁阁老抬举卓大哥，卓大哥又同四哥交好，互相照应，否则这日子不知如何挨过来。喏，那张桌案是昔日四哥坐的，旁边这张是卓大哥的书案。”玄恺纵身过去坐在卓梓的桌案上，随手把弄笔墨。
湘绮四下观望挂满的字画，怕都是卓梓和皇上年少时的笔墨，心里不无感慨。其中有一副卓梓画的墨竹图，那墨竹挺拔，竹叶浓淡相宜。玄恺说：“这幅画是凌宇兄八岁那年画的，可是胜过多少丹青高手的。”言语间不无赞叹。
“走，带你去看他们的寝室。本是各有房间的，不过听高嬷嬷说，他二人自幼就是睡在一处的。四哥睡觉霸道，还曾夜里做梦把凌宇兄从床上踢去地上，后来再不敢让凌宇兄睡在外厢了。”玄恺说得眉飞色舞，湘绮缓步徘徊，看这西府别有一番景致。
湘绮忽然眼眸一转嬉笑道：“他二人就一直如此同榻抵足而眠吗？不是听说，昔日的废太子就是因为有断袖之好被废黜。这瓜田不纳履，李下不正冠的，也不避讳吗？”
玄恺狠狠瞪她一眼，恨不得在她脸上挖下一块儿肉，咬牙切齿道：“你这小心思都在想些什么歪七杂八的腌臜事？先太子哥哥如何被废，怕谁也说不清呢。我只是说，四哥同卓大哥少时同吃同住在一处，况且还有配房伺候四哥的宫娥青鸟姐姐呢。”
“青鸟又是谁？”
“死了，福薄之人，四哥十二岁那年搬回宫中，不过三个月的功夫，青鸟姐姐为四哥去荷塘采摘莲蓬，失足落水溺水而亡。”玄恺怅然道，那神色很是忧伤，“四哥为此忧伤得大病一场，整个人仿佛要疯了去。父皇为此大为恼怒，还误以为四哥同青鸟姐姐在西府有苟且之事，随行的宫人太监们也打得打，罚的罚，高嬷嬷被贬走，可是四哥哥病入膏肓日夜呼喊高嬷嬷，这才勉强的召回来，不多时，又害了眼疾瞎了。”
湘绮听得心惊胆寒的，随口抱怨道：“可见这宫内才不是祥瑞之地，还说西府不吉利呢。好端端的人物在西府活跳的，去了宫里一个个死的死，残的残。”
玄恺一把捂住她的口，惊得骂：“你这嘴没个遮掩的毛病，难怪四哥说你像极了昔日的青鸟姐姐，舌尖嘴利的，没个人能抵挡。看来两军阵前若能派了你去骂阵，定能轻摇三寸舌，骂死敌军大将了。”
湘绮眼一瞪，露出几分嗔意道：“能否两军阵前发威且不敢轻言，倒是若在皇上面前悉数定王千岁的罪过，让定王千岁领教些厉害，下官倒是当仁不让的。”
一句戏言，玄恺气得挥拳要搔她的痒，含了笑说：“那我且先报了仇再说，哪里就纵了你回去到四哥面前胡言乱语了去？”
湘绮不过是闪身躲避，一不留神撞到屏风旁一只大鹤颈钧瓷大美人瓶。
“留神！”玄恺飞步上前一把抱住那瓷瓶，惊得魂飞魄散一般，倒吸冷气捏把汗沉了脸责怪：“你如何的毛手毛脚了去？这美人瓶是四哥送给青鸟姐姐的，青鸟姐姐生前最是喜爱之物。”
湘绮抱歉地轻抚那冰冷的美人瓶，试探问：“那如何不搬回宫里去？闲置在此承尘吗？”
“四哥说，青鸟姐姐便不属于宫中，怕这瓶子也在西府的安稳些。”玄恺落寞道，似思念起往事。
湘绮情不自禁抚弄那美人瓶子仔细观看，上面一个转身回首嗅青梅的少女，面容姣好，神态惟妙惟肖。
“她，生得可是美艳动人如这瓶子上的美人？”湘绮问。
玄恺笑了，说一声：“看你这眼拙的，这提拔的字你不认识是谁人的手笔吗？”
