百花阁，魏皇后在众后宫佳丽簇拥下来到戏楼，她向四周望望，虽然女眷甚多，却不见太皇太后驾临，也不见皇上。才落座，太监就凑来说：“启禀太后娘娘，华子坊才编演了一部戏，可是别出心裁的，这戏名叫《女木兰替父从军》，是将齐女子花木兰女扮男装去边关打仗，替父从军的故事。这华子坊的人还真是用心，听说是太后喜欢听新鲜热闹的戏，就赶了编排出来。这部戏的唱词清丽，就是文辞也是俊雅的，翰林院当差的那些夫子们看到排演，都连口夸赞那辞章，堪称借古颂今，立意高远。”
魏皇后忍不得一笑，漫不经心地问：“可见你这小猴子又吃了司乐署那边多少的好处，替他们美言。这戏是唱出来的，岂是凭你人嘴两张皮空说出来的？”
摆摆手，示意开戏。
管事儿的公公迟疑地问一句：“还用不用候着太皇太后和皇上呀？”
米公公瞪他一眼斥道：“没用的奴才！没看这开戏的吉时已到，皇上日理万机的，不来听戏也是有的。至于太皇太后，年老体迈，来了也不过是应个景。”
箫管鼓乐声齐鸣，戏开场。
管事儿的依然有些不安，喏喏退下，退到了外面，轻声嘱咐人去打探风声。
魏太后落座，闲然的捧了茶听着那依依呀呀的唱词响起。
一阵咴咴马嘶声，手执珠花穗子马鞭上来的是位粉腮香敷的美人，身着戎装，却是女儿头饰打扮，眸光巡场一周，灵光一转，透出的可爱惹人怜惜，伶人只是宫内太监或教坊男伶，只是这孩子生得眉眼传情，美艳胜似妇人，娇滴滴道：“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，唯闻女叹息。”一举一动，一颦一笑都格外动人。
魏太后原本在吃菱角，尤公公跪坐在地为她拨开硬壳下粉嫩如美人颊的莹白泛着淡粉的瓤，才递到她眼前，她竟愕然望着那满台跳跃飞舞的玲珑可爱的小女子，仔细端详着那动人的眉目，俊雅的扮相，婀娜的身姿，任她咿咿呀呀地唱说，赞口不绝道：“嗯，有些意思。”
当看到那女木兰挥舞红缨马鞭在台上翻腾跳挪身段柔美地唱到“万里赴戎机，关山度若飞，朔气传金柝，寒光照铁衣。”时，皇太后忍不住起身。
管事儿的尤公公和伺候太后的米公公先后起身忙问：“娘娘，可有何吩咐？”
魏皇太后徐徐坐下，愣愕愕道：“这花木兰扮相俊美，真是个难得的。一双眼胜似那美人眸，泛桃花的。”说到这里又觉失仪，忙又补充道：“天下女子何其不易？男人不能为的事偏偏女子能为，但在男儿国中能脱颖而出被世人铭记的又有几人？”
“呦，娘娘说的，娘娘就是千古难逢的奇女子，留名青史后代的。”尤公公不失时机地奉承道，目光就抛向戏台上。
“皇上驾到！”内侍的传呼声，鼓乐声立时停住，魏太后虽然心有不舍，却也只得迎接皇上。
玄慎一身常服在内侍簇拥下健步而来，身后随着一身锦袍玉带四处东张西望的定王玄恺和长公主兴平。几人上前给太后请安，母子分别落座。
“皇后如何没有来？”太后问。
“近来总是干呕，心里难过，就不来听戏了。”玄慎答道。
“可是害喜了？”魏太后心一动，惊喜的神色，但又倏然敛去了喜色，平静地问。
“也宣了御医来请脉，不过空欢喜一场。”玄慎叹气，摆摆手，吩咐优伶们继续唱戏，锣鼓管弦响彻云霄，好不热闹。
兴平长公主看得入神，看到精彩的打斗场面不时起身跳脚拍手说：“这花木兰好俊的本领功夫！”
皇太后责怪地训一声：“平儿！”
兴平跳到她面前拉住她的手摇晃了兴奋不已：“母后，竟然有这么精彩的折子，怎么从没让平儿看过呢？”
稍顿，魏皇后身旁的玄恺问：“敢问母后，若我朝有此替父请命女扮男装的奇女子，虽然是欺君，但忠孝可表，千古佳话，母后当如何论处？”
魏皇后侧头望他一眼，淡笑道：“你不是最恨女人做男人之事吗？你道如何处置来？”
玄恺衔一抹笑，若有深意道：“那要看那人君和当朝者，想要流芳百世，还是遗臭万年了。”
目光落在玄慎身上，玄慎嘴角一痕若有若无的笑，掸掸衣襟，并不发话。
“这女子若想做成男儿的事，本来就难上加难，还要冠上如此欺君的罪名，也是不公。”皇太后感叹着，那戏恰就散了。
散戏后，戏子们前来领赏，一身花木兰浓妆重彩的卓柯随在米公公身后来给皇上和皇太后请安。兴平长公主却迫不及待地冲向前，拦住了卓柯，反是惊得卓柯退后两步垂手打恭敬道：“给长公主殿下请安。”
他的声音柔柔的，甜润中透出清亮，微抬头看一眼兴平，那水汪汪的眸子如一泓清泉，令人担心会时刻溢出。粉颊细润，薄唇上胭脂不过中心一点，带了娇俏。兴平忍不住好奇地伸手，徐徐伸向他的面颊去抚摸，她只是看那弹指欲破的肌肤格外明润，情不自禁想去摸摸，才触及那微热的肌肤，那触感奇特，反吓得卓柯退后一步躬身躲避。
“平儿！”魏太后嗔怒，责备兴平的失态，含笑道：“卓大人不必见怪，本宫这女儿呀，就是有些胡闹调皮。”
“我就是想看看马。”兴平嘟哝着，看着卓柯满眼好奇。
卓柯谨慎道：“臣是戏中身，长公主定然是入戏，被女木兰打动才赶来一探古代奇女子，也是对臣假戏如真的褒奖。”
“嗯，是个口舌伶俐的孩子，天可怜见的。”皇太后喊他近前，仔细打量他，拿只佛手瓜赐给他，随口道：“唱了这许久，也难为你了。来，吃个果子。”
卓柯谢恩，偷眼看一眼太后，又慌忙低头，诚惶诚恐般凑去前面双手去接过那瓜果。魏太后只觉得香风馥馥铺面，清凉凉的感觉，那双手手指颀长，伸到面前含了迟疑犹豫，就不由笑了，情不自禁去握住那接住果子的手，抚弄他那柔滑的手背道：“这孩子，还真是生得好，可人呢。比那女子还要俊俏些。”
卓柯反是受惊般撤手，却又觉失礼薄了太后，慌得跪下。
那羞答答的神情，眸光惊若翩鸿将飞未翔，反是逗乐了魏太后，打量他，问尤公公说：“尤爱卿，这孩子可是教坊里新来的？”
“娘娘，您再仔细瞧瞧。这位，是户部新擢升的员外郎卓柯卓大人呀。就是那个，定远侯的二公子，文澜阁卓大学士的嫡亲兄弟，不过是应景来凑热闹助兴的。”尤公公说。
“卓凌宇的兄弟？”魏皇后一愣，不由又定睛打量卓柯，啧啧称赞道：“呦，这可是看不出来。”
“谁说不是呢，京城人人皆知这卓二公子是京城第一美男儿。所行之处，虽不是掷果盈车，可也是令妇人们趋之若鹜的。”
卓柯惶然，水汪汪的眸子倏然避开太后的视线，显得有些惊惶。
皇太后手中一枚果子缓缓伸去口中，徐徐道：“倒是个可人儿，生得伶俐俊俏的。”
卓柯垂个手立在一旁沉吟不语。
魏太后夸了几句戏场得好，问起那戏文，知道也是他所写，更是另眼相待。
回身对皇上道：“还是定远侯教子有方，这两个孩子，长子是文彩卓然，朝廷栋梁；次子是人物风流，多才多艺。都是人中翘楚，也不知老侯爷如何调教出来的，让人看了容不得不喜欢。”
卓柯低个头，明眸如水游动，徐徐道：“承蒙太后娘娘夸奖，臣诚惶诚恐。”
“你的戏唱得不错。”
“不过是博太后一乐，为太后娘娘解烦排忧罢了，好倒谈不上，自幼学的些玩意。”卓柯秀美的眸子露出几分顽皮，抿个嘴骄矜一笑。看他眼睛流动秋波浮动，如流星一般，面若梨花，浅浅含笑，很是惹人疼惜。魏太后竟然牵着他的手无话，笑看着愣在那里。
“啊咳，啊咳！”兴平眯缝笑眼扭头侧望着卓柯，几声喷嚏才唬得卓柯抽手从皇太后掌心出来。魏太后也尴尬的一笑说：“这扮相，太入戏了。好，好！难为你这份孝心，可要什么封赏？”
卓柯眼眸一动，看了一眼坐在一旁的玄恺，玄恺也正在看他。卓柯嫣然一笑说：“承蒙太后恩典，那微臣就有个不情之请，望太后娘娘成全。”
魏太后打量他说：“好孩子，说，想要什么，尽管说。”
卓柯露出天真的神色说：“臣写的这本戏，能得太后娘娘夸赞看重，微臣深感凤恩。就是想，借此也将这彰表忠烈孝女的戏推去民间各州府去唱演，让百姓世人都能观赏，也得以领会太后娘娘对女木兰替父从军，女子巾帼不让须眉一事的赞誉，让我圣朝再多出孝义节烈的奇女子，不知太后娘娘可否恩准？”
卓柯的话不紧不慢，太后倒是爽快地应道：“准奏！如此甚好，这好戏就是要天下世人观赏，效法古贤人，受教于戏。传本宫的懿旨，华子坊即日赴各州府派戏路演，所到之处，须得州府官员亲自相迎，好生款待。各州府安排教坊之伶人学戏，不得怠慢。”
“母后，好玩好玩，这样一来，天下百姓都能看到这女木兰的热闹戏了。”兴平长公主拍手叫好。
玄慎沉吟片刻说：“母后如此抬举这部戏，倒也是为天下女子扬眉吐气的戏文，不如母后钦赐一匾额，令华子坊下到各地州府时脸面有光。也让世间的男儿知道，这女子也能成就男子做不到之大事，为国效力尽忠，当为今世女子的楷模效法。”
“原本这古今就不乏奇女子的，男人的事，女子如何就不能做到？”魏太后兴致正浓，一口应下，令人准备笔墨，挥毫写下“巾帼豪杰”四个字，卓柯喜不自胜的叩头谢恩，只目光轻轻看一眼玄恺，玄恺暗暗点头。
如今太后彰表花木兰这巾帼烈女，又闹得各州府沸沸扬扬效法，即便湘绮的事发，女驸马替父鸣冤，也定然成了当朝佳话，不宜再出尔反尔的治罪。到时候怕是太后也是哑巴吃黄连，不敢自食其言，落天下人口实。
卓柯去后殿更衣卸妆，待再回来时，竟然发现大哥卓梓不知何时来了，坐在皇上下手的一把椅子上看戏。他来叩头再次拜谢太后皇上的隆恩，卓梓的目光投向他，平静的，却是看不出半点喜怒。卓柯却没了笑容，在兄长面前毕恭毕敬的谨慎拘礼。
“看看，卓大学士这一来，二公子脸上的笑都给吓得飞了。这长兄当父，可见卓府的门风谨肃的。”太后玩笑道，再看还了常服的卓柯，玉白色的团花锦袍，绛色玉带，衬得那张洗尽铅华如玉般俊美的面颊更加生动。
