玉清宫，魏皇太皇侧卧在香榻上，任小太监为她描画指甲。
芊芊笋尖欲指，画上朱红色凤仙花膏。
小太监嗡声嗡气小心道：“娘娘，奴才去打探过了，似是并没什么根基由来。那日确实是碰巧了。只是握在掌中的泥鳅太过滑手，握不住就被它跑掉了。”小太监说话的声音缓缓地，如香炉中的沉香袅袅的飘在耳边。
“嗯，拿这些话来敷衍本宫，是要讨打吗？”太后佯怒道，面颊上却是含笑。
小太监跪地道：“奴才不敢，奴才不敢。”又悄声道：“国舅爷的意思是……不好下口，不如养养呢？养在人家池子里不放心，养在自己房檐下也未为不可呀。”
听他一语，魏太后一怔，思忖那话语，沉吟不语。
许久，她自言自语道：“没有根基，同卓梓不过是同窗之谊，就如此舍命相助，倒也是奇了。”寻思片刻又叹道，“也难怪呢，莫说杜君玉，就是卓凌宇同皇上也不过是数年的同窗好友，便如莫逆。只可惜魏氏门中子弟多是不成器，除去个老四廷儿，怕再没个能上得桌台的。”
“母后，母后，你要给女儿做主呀！”兴平长公主揉着泪眼提着藕色薄纱衫走来，因是走得急，一不小心踩到帔帛，险些跌倒，被小太监伸手相掺。
兴平揉揉眼看一眼小太监，纳罕道：“咦？你不是舅舅府里的阿升吗？”
魏升忙打躬作揖说：“奴才奉命来伺候娘娘染甲，不知长公主殿下可也想涂彩甲呀？”
“好呀！”兴平鼓起嘴，露出笑容，那一脸不快尽消，粉颊上还挂着未尽的泪痕。
“平儿，看你哭得，妆脏了，花了脸。谁欺负你了？”魏太后温和地向她招招手，兴平凑在太后跟前摇晃着母后的手央告：“母后，母后，儿臣不要嫁那魏家的肥子，那个魏老二，脸上冒出的灯油都够点通宵的，女儿可不要嫁给他。”兴平赌气道。
魏太后为兴平擦拭面颊上的泪痕，关切地问她：“是谁个告诉你说，要将女儿的终身许给二表兄呀？”魏太后心里奇怪，她不过那日才同哥哥提起此事，也不过就是说说，如何平儿就得知此事？
“自然是那个肥头大耳猪自己来寻我讨嫌，看着我嬉皮笑脸的，绿豆眼睛一笑都找寻不到了。他本该在燕州呀，如何来京城了？”兴平忿忿道，厌恶之情不加掩饰。
魏太后“哦？”了一声哄劝道：“京城才是他的家，你舅父近日身子欠安，你二表兄回京在父亲膝下尽孝是应该的。依娘看，你二表兄为人厚道xing情好，随是有些体态丰腴，可也不似你说得那么不堪呀。”
“不要不要，儿臣喜欢杜君玉，儿臣只要杜状元公。杜君玉年少英俊，博学多识，日后也可帮母后和皇兄分担国事呀。他同八哥哥还是好友，这岂不是一举两得。”
“一举两得？得些什么？”魏太后故作糊涂问，羞得兴平自知失言，跺脚掩面的急恼。魏太后反是笑了，偷声问：“平儿是真心喜欢杜君玉？”
兴平的目光偷偷从掩面的指缝里窥视母亲，羞涩地点点头，不言自明。
魏太后抚弄着兴平的头若有所思，徐徐道：“就依女儿，招那杜君玉为东床驸马。”
声音很轻，起先兴平难以置信，纹丝不动地问：“母后，你说得什么？”
魏太后凑在她耳边道：“母后做主，就将你赐婚给那杜君玉，可好？”
晴天霹雳般，天大的喜讯，兴平志得意满地将头扎进魏太后怀里，呢喃如ru燕般撒娇做痴。魏太后自嘲道：“真真是女大不中留，留也留不得。”
雪狸和点苍失踪了。
有人见到一队波斯商人围住二人口角，旋即拖了二人上去一辆金碧辉煌的马车。
玄恺得知命令手下四处找寻，急得湘绮如热锅蚂蚁在屋内走动，摩拳擦掌急得眼泪盈盈。
日落时分，有人来报，寻遍京城并不曾见到什么波斯商人，倒是那辆马车在城西渡口发现，怕是早以将人押走。若是绑匪，应当来送信要钱；若非绑匪，这些人该是另有所图。
湘绮急得失魂落魄一般，在府里走来走去，想出门去寻，又被玄恺拦下，不许她胡来。
镇定下来，湘绮说：“怕是宫里的人动手了！”
卓梓的别院格外清幽，轩窗外几株新栽的翠竹，浓荫遮挡了日光，书斋内分外清凉，暑热全无。
湘绮的心也渐渐静下，喃喃道：“雪狸自幼同我长大，是个硬心肠的，怕是酷刑都未必能撬开口，宁折不弯的xing子；只是点苍……”她不由记起云锦谈笑点评点苍的情形，点苍是个遇事跑得比女人都要快的，若是点苍熬刑不过，供出她的女儿身，那可是大祸临头。
书斋内地气氛却格外紧张。卓梓手撑几案断然道：“湘绮必须速速离京，不宜耽搁，多延误片刻，就多一分危险。”
玄恺本是烦躁的在屋内踱步，闻听此言倏然回首不服道：“不妥，如此急匆匆地离京诈死，怕是太后的爪牙也不是酒囊饭袋，若是有个闪失反是后悔莫及。不如这些时日本王同杜君玉同吃同住，寸步不离，看谁个敢动手！”不过话一出口，也觉唐突，湘绮反是臊红个面颊瞪他一眼。自上次她贸然提出同玄恺结拜兄弟，玄恺几日不去理她，再说话时，玄恺却如忘记那些不快，只字不提结拜的事，一如既往和她说笑，让湘绮也觉得疑惑不解。
“功成身退，天之道。原本也是为鸣冤而殒身不恤的，如今能觅条活路，对人对己，于公于私都是好的。谭大帅的府邸正在打扫，不日就要发还；令叔父已从岭南返京，下月初即可抵京倦鸟归巢；至于令弟，柯儿还在四处找寻；你只身避难隐姓埋名，我已为你安排妥当去处，只是为了掩人耳目，亲眷家奴都不要带在身旁。待令叔回京，卓梓可将楚楚小姐送回谭府。”
“不！不必！”湘绮紧张道，神色突变，又忙陪笑道：“叔父婶婶为人各色，怕未必能容楚楚一个民间女子。楚楚生xing柔弱心思细腻，莫是害了她。”湘绮想到云锦的遭遇，如何还能雪上加霜让她回府，令她无颜做人，咬咬唇，也只得如此将错就错下去，便乞求道：“还望卓大哥代为照顾楚楚妹妹。”
卓梓微顿，却不推辞，允诺道：“楚楚小姐若没个落脚之处，可以搬来寒舍，卓梓会代为照顾。”
“卓大哥若不嫌弃，就认她做个义妹，代为安置楚楚的终身大事吧。”言语至此，眼泪倏然而下，心想此地一别，不知何时归来，若是今生没这个指望，总不能耽误了云锦的终身大事。
见她哭得抽抽噎噎，哽咽难言，卓梓递了一方绸帕给她，也不看她道：“姑娘尽管放心，卓梓虽不是君子，但也一诺千金，应下你的事，一定饯言不悔。眼前情势紧急，还是速速登船去吧。”
湘绮掩泪咬牙，点点头，正欲离去，又嘱咐道：“让雪狸丫头同点苍去吧，若是他们有意留下伺候，就赏他们一碗饭吃。还有德四叔，脾气暴躁却是忠义之人，若他要留下，请卓大哥代为安置，若是他要从军，还请卓大哥代为周旋。”
玄恺不耐烦地焦急道：“你说来说去，就是没有提及自己，湘绮，你到底为谁而活？”
她不由望向玄恺，好歹患难过一路，好歹他仗义相救，爹爹的冤屈鬼神为之长泣，风云因之变色，六月飘雪都不足以昭示爹爹的奇冤。玄恺却一直支撑她到今日。
