瘦头师爷引着湘绮和玄恺进到米仓后的庭院，一路大喊着：“慌得什么，都退后，退后！京城里来的钦差大老爷都是断案入神的，不消一日功夫，一定能破得此案，擒来偷米贼。”
无数目光投向玄恺和湘绮，湘绮踱步向前说：“如此区区小事，也不消得惊动定王千岁，下官即可抓到这偷米贼。来人呀！米仓遭盗，将方圆数里百十家抓到衙门候审。”
方圆百十家的住户带到庭院，黑压压跪满一地，争相呼告冤枉。
玄恺侧头低声问湘绮：“小杜你可是有何良策？”
湘绮摇头。
玄恺低声提醒：“这不是打草惊蛇？”
湘绮只是笑。
日头升去正中，烈日炎炎，跪在堂下的人烤得焦了一般，各个垂头不语。湘绮在屋檐下品茶。
卷云首本色梨木案上摆了惊堂木和卷宗，湘绮泡一碗香片，悠然自得地审阅卷宗。跪在庭院的涉案百姓各个好奇，又不敢抬头，就用眼瞟了湘绮。
案首香炉一炷香焚尽，湘绮依旧怡然品茶，余光却扫视下跪众人，猛然间，她轻轻地放下茶碗，乘人不备猛然一拍桌案大喝一声：“米贼在那里！”
须臾间，跪地骇然低头的众人中一人抬头吓得神色大变。
“就是你！”湘绮拍案目光停在人群中，那人慌得跃身而起，又瘫坐地上，张惶得双手颤抖。
众人皆惊，那人磕头求饶，只说：“青天大老爷，小的一时贪心，才起了歹念，求大老爷宽恕。”
众人皆是称奇，惊愕的目光望向那偷米贼。有人小声嘀咕说：“这不是城西米铺孙大贵人家的表弟吗？”
那贼吓得连连叩头，湘绮吩咐众人起身，无事退下，百姓满是倾慕的目光投向湘绮。
“将这贼重责四十大板，号枷游街！收监。”湘绮一拍惊堂木起身，拂袖而去，回到后堂。
玄恺追来问呢：“你如何知道那贼就是他？”
“下官并不知道谁是贼，是他自己不打自招。”湘绮得意道，成竹在胸，只是盈盈浅笑，带出几分得意，玄恺恍然大悟。
京城里来的两位钦差大人断案如神的佳话传遍民间，一时间燕州上下的民声沸腾。玄恺张榜，在州府衙门前设了一面惊天打鼓，百姓有冤情，无论大小，都可以击鼓鸣冤，民告官一但有真凭实据，也无以下犯上之罪。消息在民间传得沸沸扬扬。
只是告示贴出，围观的人多，到头来竟然无一人上告，那面衙门前的打鼓也格外冷清。玄恺问湘绮：“此地是魏家的地盘，怕是这些百姓不敢来告状，心存顾虑。告示贴出，也不奏效。”
同湘绮面面相觑，好不失落。
“看来，此地的百姓还是忌惮魏家的势力。”玄恺推测，冥思苦想。
“嗯，怕是你我这钦差来燕州前，这走马灯似的不知来过多少八府巡按钦差大人了。”湘绮奚落。
玄恺忽然灵机一动提议：“既然是如此，何不将计就计。我们就四处散出话去，就说那魏忠禹犯了官司，被调离燕州回京候审去了。百姓没了疑虑，自然能来告状。”
湘绮思忖，若自己是魏忠禹，察觉了谣言四起，自己地位岌岌可危，一定不会躲在幕后，定要出来弄出些名堂在百姓面前耀武扬威一番，证明自己大势未去。沉吟片刻问：“若是魏忠禹露面澄清谣言呢？岂不是我们的话就不作数了，百姓如何能再信？”
“谣言就是谣言，谁说是我们说出去的？再说，他不敢露面。”玄恺得意道，“他若人在燕州，依了礼数规矩必要来拜见本王。他本就想在暗，本王在明，如此一来，岂不是他也走到明处，未必能占便宜。”
玄恺似看出了湘绮心中所思所想，也令湘绮吃惊，玄恺平日深藏不露，也是个心思缜密的。
看他岑然自得的样子，清朗的面容在阳光下各位姣好，湘绮不由多看他几眼，不知不觉脸上也浮现笑意。
魏氏兄弟要调离燕州回京城发落的消息不胫而走，但是状纸却是寥寥无几，偶尔些告状的也是一些民里纠纷争斗的琐事，湘绮和玄恺相对无言，也不知那个关节出了问题？
朱贵大哥去打探消息回来，神秘地对湘绮禀告：“那个所谓的采石场服徭役，明为开采石料，实为练兵，其心不蛊。”朱贵的话说得有理有据，提到那采石场大致位置所在，那采石场名叫石芒砀，是个寸草不生的荒山。前山危险，壁垒重重，若是探山，怕是要从后山而上，但后山是悬崖绝壁，难攀难登。
湘绮闻听颇为震惊，追问一句：“此话可靠？”
朱贵点点头说：“告诉我这个事的人说，这个是掉脑袋的事，知道的人怕是不少，但是没人敢言。这燕州的男丁都被征了去，不知有什么打算？那人还讲，魏大官人最是迷恋飞燕楼的名ji吕飞琼，隔三差五就要去同吕飞琼相会。可也是奇了，我们分路埋伏了在飞燕楼四周想跟踪魏忠禹的行踪，却总不见他来。”
“打草惊蛇了？”湘绮问。
“魏忠禹去幽会吕飞琼不假，只是不是从门而入。”朱贵说，络腮胡子都要得意的翘起来，仿佛发现天大的秘密。
“难道从天而降，遁地而来？”湘绮逗趣。
“是！我等推算，飞燕楼同魏忠禹的住处间有秘道。如果魏忠禹近日没有住在府里，那秘道该是通往……”
“石芒砀！”湘绮惊得出口，恍然大悟。
湘绮心下暗疑。或者，她要去飞燕楼会一会名ji吕飞琼。
恰瘦脸师爷进来，湘绮扮出一副玩世不恭的样子悠然摇了扇子问瘦脸师爷：“这燕州寻花问柳该去什么地方？”
师爷始料未及，动动唇陪笑说：“这地方可是多得去了，燕州出美人，宫里的娘娘就有从燕州选送的。”
“燕州最当红的秦楼楚馆是哪家？”玄恺追问。
“飞燕楼”师爷毫不迟疑的答。
“飞燕楼？这名字很是寻常，是个什么所在？莫不是你吃了**儿的好处故意为她包揽客人？”湘绮追bi了师爷两步。
