湘绮的目光目送胡毅风离去，骇然的目光向玄恺寻求答案。那晚胡府抄家时，是她向胡毅风指点迷津放走了他，如何胡毅风还是难逃那断子绝孙刀，终究难逃厄运。
“你，你们……你们怎么能……”她那个字在嘴中羞愤难以说出，可是胡毅风已是阉人。
“普天之下，莫非王土。他逃能逃到哪里？官府走丢了犯官家眷何人吃罪得起？掘地三尺地搜查，真凶至今逍遥法外，替死鬼一个也少不得。”玄恺微哂，话语里冷漠，如在谈笑。
湘绮愤慨地望着他，他就那么笑了饮酒，边品酒边怡然自得问湘绮：“这酒味道还真醇。这酒可是不好烫，烫过了，灼舌；若差些火候，就凉得没味。”仿佛满心沉浸在那美酒中，拿个胡毅风的痛苦下酒了。
湘绮只觉得浑身发颤，寒意透骨，她沉默片刻义愤填膺地怒道：“肉骨凡胎，爹生父母养的，他是人。胡大化有罪，关胡毅风什么事？为什么如此残忍，让他做太监？”湘绮脸色大变，土灰般难看。她只觉得双腿发软，目光呆滞。好端端个官宦子弟，如今落得个不人不鬼。残忍的事就在眼前，当初为了免去小弟弟寿奴这无情的一刀，她费劲心思，如今看到胡毅风，却还兔死狐悲。湘绮满心义愤，恨那些人心狠手辣，已经害死胡大化，虽然胡大化罪有应得，可是孺子无罪，偏偏要斩尽杀绝。
玄恺恍过神，好奇地看她，不解的问：“你说什么？小胡子，不是我要他断了根儿当太监的，是他爹犯法呀。”饮进杯中酒气定神闲道，“王子犯法，庶民同罪。胡大化作恶陷害忠良，祸及子孙，小胡子要怪，就怪他那贪生怕死是非不分的糊涂老子去。胡大化的这儿子年纪略大了些，听说捉到他时，再有个三五日就是他的生辰，能过了大限混个充军发配也落个完整的身子。只是这遭刑部从没有如此的手脚麻利过，当夜就了断了……”
不等玄恺说完，湘绮伸手一把打落他手中的酒盏，愤怒的目光如发怒的猫，她凶道：“亏你还真没没有心肠，简直冷血！你是皇子，身子金贵是肉长的，他就不是肉长的了？”皇家的冷酷，世道的无情，胡毅风一年少的前程就这样断了。
玄恺被她一骂，也是恼了，大声回敬：“本王闻讯派人赶去时，已是瓜熟蒂落了。你要本王如何救他？偏是胡毅风年纪略大了些，知道些事儿了，这苦就受得更甚些。听说受了二回罪，险些送了命去。活过来寻死觅活的，被刑部那些恶毒的堂官拿胡大化的尸身做要挟，才bi他就范，甘心入宫为奴。若不是我去托人救他出来，小胡子入宫后早被管事太监羞辱欺负得生死不得了，是本王设法求了皇嫂讨来他带在了身边。你不谢我，还对本王横眉立目的。”玄恺赌气的起身。
安公公闻声进来，分开了斗的乌眼鸡似的二人，扯个公鸭嗓训斥湘绮：“状元公，也太不成体统的，如何对殿下讲话呢？没个尊卑。”
这些贴身太监本不好惹的，湘绮强压了怒气，看玄恺拂袖而去，负个手踱个方步愤愤不平的。
就这样，二人赌气一路无话，谁也不去理谁。早间的饭都是分食的，朱贵看出些异样，还偷偷问湘绮：“贤弟，这是怎么了？殿下在同谁生气？”
湘绮反是笑了，眸光一转戏逗说：“同安公公呗，生气安公公忘记带了他ru娘随行，一路上无处吃奶呢。”
大户人家的公子老爷吃人ru，这个朱贵知道，只是听说定王为这个事恼怒，谈谈舌头不好妄加言语。
泊船靠岸，上岸来，湘绮同玄恺微服出行，转乘马车一路前行。玄恺一行人沿官道疾驰而去，那官道却远不如京城官道黄土铺路青砖垫道的平坦宽敞，一路上颠簸不已，仿佛心都要呕出来，周身骨头一如散架，头重脚轻，下车歇息时险些站不稳脚步，毫无气力。湘绮再也不肯坐车轿改为骑马，扶了道旁古树干呕。可是苦了雪狸和点苍，一路上翻江倒海的吐得苦水横溢，不想进食。
打马一路行来，看田地尚好，一碧接天，两旁树木浓荫匝地，荫凉自生，也不曾听说什么旱灾地裂。道路两旁衰草连天，荒田一望无际，昏鸦在草上流连，蜻蜓高高低低盘旋。
骄阳似火，主仆数人下马在树荫处乘凉。
小太监了丁说：“这鬼天气，要是有碗冰凉的乌梅汤解暑就好了，怎么也不见茶棚？”
远望城郭青山不甚分明，也不知还要赶多少路才能进城。
“呀，这地里长得不是秧苗，是蒿草呀。”朱大哥感叹一声，五谷不分的禁军护卫都围去看。
湘绮蹲身在道边凝神苦思，用干枯的树枝拨开干涸的泥土，泥土块里却透出湿润的水色。她心里暗惊，好奇的又敲开几个土疙瘩仔细观看，这土地不像她想的赤地千里。
御林军们感叹：“果然是灾年，颗粒无收。”
“赤地千里怕是如此了。”玄恺在他身后狂摇折扇一声叹息。
朱大哥呵呵一笑，毫不忌讳地cha话道：“赤地千里哪里是这个样子，若真是赤地千里，长不出黍麦也就生不出蒿草了。殿下且看着地里的蒿草生得茁壮，道边的老树绿荫相连的，哪里是什么赤地千里，分明是无人耕地打理。”
一席话正诠释了湘绮心中疑虑。她将捧在手心的那抔土捻开，干涸却内含湿润，怕是雨水浇灌滋润。几只草蚱蜢蹦来跳去，消失在草窠中。点苍一边帮雪狸捶背照顾她干呕，一边大声道：“若真是赤地千里的天灾年，连草根树皮都被抢光，蚱蜢都是珍馐美味了。”
玄恺恍然大悟，也觉出了蹊跷，四下望望，不见茶棚也不见人烟，暗自嘀咕：“分明上报朝廷的折子上言明从燕州到青州八府大旱，饿殍千里，民不聊生，皇上才派我等差事来赈灾放粮体察民情。临行前兄皇还再三嘱咐，灾年多半是因为帝王之过遭了天谴，要本王必要时替兄皇祭天求雨，缓解旱情。”
湘绮听点苍几句点拨，已是心中有数，心想皇上果然高明，怕是未必不知燕州的灾情内有奥秘。
玄恺冷笑道：“可见好端端的银子，就不知被如何的中饱私囊了，可惜四哥高座朝堂，对这宇内之事不闻不问呢，被这伙子奸党戏弄了去。”
