湘绮怅然若失去回书斋，雪狸慌张跑来失魂落魄般道：“爷快去看看，楚楚小姐拿一炷香烧自己的皮肉呢。”
湘绮不知出了什么意外，云锦莫不是疯痴了，为了太岁的胡言乱语，也不该为难自己。
她飞奔去，云锦一头冷汗缩在地上，焦糊的气息，满地凌乱的檀香。
“锦儿，你疯痴了不成。”湘绮扶起她，心疼得满眼是泪，云锦气息微弱含笑道：“姐姐，那个生在肌肤上的劳什子，锦儿去掉了它，再也没有那个东西，没有人再识得锦儿，不是吗？”
湘绮鼻头一酸，热泪涌下，锦儿贴在她怀里，汗水打湿额头几绺碎发，贴在脸上，她拉开锦儿的手，见胸口那枚红痣已被烧得焦糊一片，心疼得她心如火炙，紧紧抱住锦儿。
想锦儿那半载来到屈辱岁月，不知是否都能被这惨痛的烫炙驱逐得无影无踪。
傍晚时，湘绮喂云锦吃了半碗黍米粥糜。自己心如黄连苦，可还要强扮笑颜。
云锦似看出些端倪，偷声问：“姐姐，可是有心事？早间在寺院，二公子可是真要娶那个女人？”
湘绮一惊，毕竟是姐妹，什么都没逃过云锦的眼。她苦笑说：“姐姐能活几日，都在圣上一句话，是姐姐劝他，另觅佳伴。”
云锦望着她，沙哑的声音叹道：“二公子人物风流，潘安宋玉般的容貌，自然求之者众多的。姐姐若是喜欢他，何必轻易放手。自己的终身大事，若不去力争，谁还会送来姐姐眼前不成？”
湘绮不想云锦如今句句话中的，就讪讪地望着她。
正要开口，院内一阵慌乱声，雪狸同点苍先后冲进来慌张道：“快，快去看看，点凝轩那边，大先生雷霆大怒，用马鞭痛责二公子呢。”
湘绮倏然起身，也顾不得许多，提了袍襟冲了出去。
点凝轩门户紧闭，无法拉开，屋内卓梓厉声叱骂：“你于心何忍！禽兽不如，礼仪廉耻全然不顾，助纣为虐！你不必狡辩受何人指使，你只说自己，可饶不可饶！”
抽打声，哭喊声，卓柯的哭声中满是醉意矫情。他本是家中骄子，又是行伍之人，本不该哭闹得如此不堪。莫说平日卓梓疼惜他这个小弟，便是动手，却也未必卓梓能占去便宜。只是由此看出卓府家规是严谨的，长幼尊卑，卓柯自然不敢还手。
卓柯纵声大哭，苦声委屈，断断续续哭喊：“大哥是长子，自然是卓府无暇美玉。爹爹疼惜大哥，美玉上的瑕疵偏偏都要放去柯儿身上的。你以为柯儿想做这些恶毒之事。父母之命，不为即为不孝，本是两个儿子分担的恶事，大哥逃得个逍遥。反来责怪柯儿，大哥不公！”
卓柯声音激动，边哭边喘。湘绮摇门捶窗也无法进入，只隔个窗缝，看到趴在八仙桌上被皮鞭肆虐得衣衫褴褛的卓柯，血痕斑斑，在皮鞭下挣扎，却不敢离开那桌案。两条伤痕交错的腿垂悬，面目狰狞痛苦，满脸是泪。
从不想卓梓谦谦君子竟然会动粗，湘绮正在焦急，书童成哥儿拉拉她摇头低声说：“快闪开去。也是你看得的？二公子喝得烂醉如泥在青楼买醉，胡言乱语，被大公子擒回来就痛打一顿。”
“卓大哥，住手！二公子他，他身上有金疮，会迸发要命的！”湘绮大吼一声，皮鞭声停止。
卓梓出来，痛心地深深望她一眼，面无表情，拂袖而去。湘绮忽然记起以往卓柯诉说的满腹委屈，侯爷打儿子是“管杀不管埋”型，总是下手没个轻重。
但卓柯的话，半真半假，只能一听而过。
听到湘绮擂窗的求告声，卓柯忽然停住哭求，卓梓也停住家法，沉默片刻，长长一声叹息，敞轩门打开，卓梓走出。他只吩咐湘绮道：“回你房间去！”
湘绮皱起眉头，心中义愤难平，拦住他仗义执言：“好歹他也成丁了，好歹还有功名，你如何就这般打他？可是这嗜好也有君臣传习的？”她深咽一口唾液，想起了为替他申冤而被皇上责打的八殿下玄恺，心里恨恼，什么英明天子，盖世宰辅，都不过是只知拿手足出气的暴君。
她眼中如喷火，想卓柯平日对哥哥敬重，处处为兄长设想，在卓家千般委屈都承受，黄蒿苦藤般生长在繁花似锦的侯府花园，到头来还受这番侮辱。
湘绮进到点凝轩，卓柯依旧趴在那张大八仙桌上后背起伏，他紧咬了袖口，锦袍披盖在身上。
雨墨凑过去红着眼问：“爷，咱们回房去吧？雨墨背爷回去。”
卓柯却摇头，哽咽骂道：“滚！”
湘绮见他气急败坏，摆摆手示意雨墨退下。
她来到卓柯身边，也不知如何劝慰他，他却自嘲般一笑，沙哑的声音道：“如何？皇上下手比我大哥的手段如何？”
湘绮听这话音，怕是周嬷嬷府中的事多半他是听说了些，想自己同玄恺不过是同科好友，兄弟般义气，就微微一笑道：“天威难测，不然家父如何沉冤未雪？”
听她念念不忘，又提起谭大帅之死，卓柯深吸口气道：“扶我起来，我告诉你，告诉你，真相。”
湘绮将信将疑，扶他起身。看他费力的一点点将身子挪去桌沿，只双足沾地的瞬间，猛然一扯那绣袍掩住下身，整个身子玉山倾倒般压向她。湘绮惊得紧紧支撑住他，抱紧他，他撑了桌案咬牙站起，双腿在瑟瑟打颤。
扶着湘绮，他一步步迈出点凝轩，抬头恰见微缺的一轮孤月，他脸上露出惨然的笑，仰着头对湘绮说：“湘儿，莫怪我，我同大哥本是一在天，一在地，命非我所有，许多身不由己。”顿顿声，他说：“你走吧，离开我。若我是蛇蝎，迟早会咬到你。”
湘绮静静地望他，那张痛苦的面容在月色下格外凄美。
“杀谭元帅是皇后的主张，卓家不过是鹰犬。几年前先帝在位时，谭帅就暗中撺掇皇上废后，才惹来今年的杀身大祸。”湘绮闻之大惊，不亚于五雷轰顶，卓柯忽然纵声大哭，又紧紧咬住衣袖，悲痛难抑自制，仿佛心中多年委屈一时宣泄而出。
“家母，是侯爷继室，自幼卓柯就知祖母不喜欢卓柯，对我母子另眼相待。我酒醉对你讲，我不是侯爷之子，是我这些年费力查出。外公是同魏氏一族有旧，姨母嫁去魏氏。家母新婚三日回娘家省亲途中遇天灾冲散，三日后被送回外公家门口，回府后不久便怀了卓柯。”卓柯痛苦闭目，牙缝里挤出听不清晰的一句话：“谁知是不是侯爷种？”
他苦笑道：“生在定远侯侯府，就是侯府公子。自幼机灵讨巧，也得不到祖母青睐。爹爹从不约束大哥，鞍前马后效力的只有卓柯。十一、二岁随侯爷戎马军中，受尽风霜之苦。侯爷希望自己伟岸光明，却自己行为未必能磊落光明。庙堂肮脏，权党倾轧，几个能保证自己双手干净？可偏偏侯爷期冀长子如桑梓般参天挺拔伟岸正直，干干净净如峨嵋之巅的积雪，一如看到梦里的自己；可造化弄人，他不得不做回朝堂上的他，便将诸多的恶事，让我这不知哪里来的野种去沾得满手血污，做那许多坏事。”
他满眼怅然，揉揉类，自嘲地一笑，那汪笑靥依旧令人心动。
