“姐姐，龙凤有别，姐姐跻身百官中，做个男儿，这衣食住行应酬交往多有不便，迟早露出马脚。此事还是早做打算才好。”云锦劝道。
德四坐在石阶上，自寻到京城找到湘绮姐妹，他满腔的复仇大计都寄托在湘绮身上。他说：“四小姐，莫要扫了大小姐的锐气，家门复仇兴衰荣辱，满门的血冤，可就看大小姐的本领了。”
“可惜我身不为男儿。”湘绮捶案抒发心中郁结，云锦婉言劝道：“此事一成，姐姐随妹妹一道隐居田园，做回女儿身才是正经的。”
德四说：“若能为大帅昭雪平冤，须得寻回小公子寿奴，让他继承大帅的衣钵。小姐们各自回府，享受荣华。”德四满眼都是得胜后的憧憬，云锦也笑了打趣：“回府倒也罢了，让小弟及早成亲，多生些小侄儿才是正经的，如今谭府人丁疏落，不生个十个八个也难救急的。唉，姐姐，若如此说来，可是要给小弟多纳几房姬妾来完成家门重任了。”说罢掩口就笑，反逗乐了德四，坐在门槛抠着脚说：“小公子那瘦弱的身子骨，年前见他时还是个孩子，羞答答地跟在夫人身后，贴身不离半步的，如何就要洞房娶妻生子了。”
湘绮摇头叹气的笑着。恰一阵风卷了残叶飘然落下，夹带露水，频添几分苍然。
“当年万里觅封侯，匹马戎凉州……归来华发苍颜。功名利禄都是镜花水月，反不如纵情山水真切自然。若是家门沉冤得血，云锦定要小弟今生今世，不得为官。”云锦忽然感慨道，那调侃的声音也突然正经起来。
“四小姐说得极是呢。”雪狸侧个头赞许道，“若是发还了咱们的府邸家产，三生三世都衣食无忧了。还用做官那么辛苦吗？”
湘绮立在廊下，仰头望天，喃喃道：“若人人明哲保身，家国谁来保？”
云锦愕然望她，大惑不解问：“姐姐，莫不是读书读呆了头？爹爹自诩儒将，两朝重臣，如今落得尸骨无存，家门零落，可得了个好下场？”
云锦知姐姐不喜欢自己如此言语，逢到争执不下时，多是她偃旗息鼓。
如今她不再多言，兀自整理床榻上新洗晒的衣裳，望一眼湘绮问：“眼皮可还在跳？”
她揉揉，伸手掩口哈欠道：“总是好些。”声音恹恹的，仿佛这些日身心疲惫，再没半分气力。歪回枕间，湘绮闭目，云锦低声道：“昔日府里入夏，娘会带了我们摘新荷做荷叶茶，最是祛暑生津。我那抱枕便是小荷同花瓣风干塞去做的，提神醒脑的。”
寻常一个“娘”字，也让湘绮心如刀割，再不会有母女携手采茶，也再能承欢膝下。她信手替云锦叠一条水红色百蝶裙，那鲜亮的色彩如血色刺眼，在眼前跳动，如一团火，渐渐燃烧。她闭上眼，耳边却传来阖府女眷凄惨的哭声，哀哀的萦绕耳边挥之不去。心里有事，手就在那裙上揪扯，刺啦一声，不禁意间扯豁一条大口子，足一尺长，心疼得云锦不停责怪：“大小姐，可是让你干点活儿，真真用不起你。”
昭阳殿里，魏皇后为躺在围榻上的皇帝玄慎轻揉太阳穴，玄慎闭目，满脸倦殆。
“皇上，莫要太为国事CAO劳，入春以来该是进补的好时节，皇上反是膳食进得日渐少了。什么大不了的事儿，如今八弟九弟也长大成人，让他们去为君分忧吧。”魏皇后温婉地劝，玄慎鼻子里轻哼一声嗔骂：“这两个孽障，恪儿还规矩些，恺儿近来益发的肆无忌惮了。这几****身子不舒坦，懒得去搭理他，待过些时日舒坦些，定不饶那孽障。”
魏皇后织锦提花袍袖轻掩口一笑，不无责怪道：“八弟如今长大了，不再是十年前那个娃娃，皇上还想他言听计从怕是不易了。八弟心里是敬畏皇上的，那****兄弟在我宫里吃点心，说笑逗闹，偏偏陆宫人进来才禀一句‘皇上’，不等说出后面的话，八弟就从榻上跃起一脸惊慌的，一口点心吞下肚，噎得险些背过气去，端端地喂了他一碗茶才顺了下去。陆宫人一句话没说完，反是笑个前仰后合了，只说是本想禀告‘皇上今晚不来昭阳殿了’，谁想竟然说话大喘气。”
玄慎忍俊不禁，心里的怒意消散几分，脸上露出笑，却又沉下个脸骂一句：“人前人后，为人为鬼，只他老八了。”
“那还不是全倚皇上平日骄纵的？自小就在臣妾身边，分府出去那年，臣妾心里颇为不舍呢。眼见该是娶妻成家的年龄了。”
“你不提，朕竟然是给他耽误了。若说八弟，是该成亲了。若不是先皇殡天，朕同他弟兄守制草草匆匆就是三载，也该是娶媳妇的年纪了。你这做皇嫂的，长嫂如母，也该好生替他物色个姑娘，待出了制，早早成全了他的亲事才是。”话说至此，兀自嘀咕着，“前日母后倒也提及此事，这日理万机的一忙，竟然忙忘掉，幸得梓童提醒。哎，也罢，不必什么花容月貌天仙般姿色，只须得是个好人家的姑娘，脾气秉xing最为重要。若娶个刁钻古怪的，岂不是让他二人双剑合璧，闹得个鸡犬不宁了。”玄慎徐徐道来，揉着额头，无奈叹气。
魏皇后噗哧一笑道：“哪里有兄长如此评论弟媳的？依了臣妾看，桂丞相之女贤德，倒是不错，只是桂小姐生得一张脸儿略长，额头突起，乏了几分姿色，怕配不上八弟。”
“娶妻娶德。”玄慎提醒，探出手去抚摸魏皇后胸前那串闪熠的鲛珠璎珞，似有言语，却又咽了回去，送开手，又是叹息一声。
“那容貌也要相距不太左，否则太过委屈八弟了。八弟生得好，朝野多少名门淑媛都求之不得的。倒是还有一人，臣妾弟弟魏国定之女佐儿。”魏皇后皇后思忖片刻迟疑道，仔细观察皇上的神色变化。她是有心让老八娶自家同宗的女儿，只是不知皇上是否多心。
“魏国定的女儿吗？她不是自幼许配给了桂丞相的儿子？”玄慎忽然问，原本微拢的目也睁开放亮。
“也是听佐儿的母亲说，原本是两家长辈玩笑的言语攀个娃娃亲，从未合过八字。这回去白云观打醮，道长批个八字说不合。是桂府悔了这门亲事的。”皇后不无怅憾。
