“为了湘儿你，什么功夫都是有的。”他道，“只是明日我要先去入闱，就几日不得见你了。此番看管更严，都是胡大化那厮闹惹出的麻烦。所有举子都要净身列于庭院验看正身后，尚可入闱。湘儿你，若不待来年再试？若是当庭擒个正着，即便不对你轻薄，那满庭院的风景，怕你也羞得无处躲藏去呢。”
他似笑非笑，言语轻慢，却满是关切。
湘绮就噙了那抹嘲弄的笑望他，似在待他自己言明那话语中几分真，几分假。
卓柯猛然见桌案上一卷暗绛血痕沾染的羊皮卷，脸上笑意渐渐凝固，也少了那份安闲从容，冷冷的冰霜夹面，那痕温意就随夜风散去。
“胡小二可是来过？”卓柯紧张四顾。
湘绮道：“你也不必惊慌，即是他来过，我还不至糊涂到留他在此束手待毙。你急于奔来，无非是为了擒他去请功。”
那笑意渐渐僵滞，倦怠般。卓柯这次看清残烛海棠花影下的她，水青色的衫子格外庄重，罗衫广袖下露出纤纤柔荑，未染指甲，冰寒如冻玉，却易碎般的莹透，格外清美。
只是一双秀目冷冷冰冰如利剑射向他，面颊清浅的笑靥上淡淡的自生红晕。她痴痴地望着他，渐渐笑意更盛，眼底泛出缱绻温意，一如往昔。只是那笑容颇为奇特，反令他不寒而栗心惊不定。
他唇角微微牵动，关切问：“湘儿，你不舒服吗？这话好生怪异。”他被她那含笑如箭的目光刺得发窘。
她从袖中摸出一卷色泽暗黄的纸，徐徐展开，那墨迹几处被泪水汗水阴湿风干，黑蒙蒙一片。就那么持着纸卷对他盈盈浅笑，仿佛拿捏住他的命脉一般。
“家父绝笔陈词朝廷，血字如刀，家父的冤案终于大白。”湘绮冷冷，咬牙切齿，牙关紧咬中挤出几个字：“卓柯，机关算尽太聪明，冤案总是有水落石出一天。你骗得我好惨，什么官官相护，什么无奈自刎身亡？鬼话连篇！”
话语出口，化作无数利剑，刺向他，也刺向自身。她痛心无比，周身冰寒瑟瑟颤抖。此时，她如陡然坠入万劫不复的深渊，恨自己糊涂，轻信了他而去，走上绝路，如今后悔不及。
除去家门惨案，她极少切骨地去恨过何人，只有他，口蜜腹剑，心如蛇蝎，骗得自己好惨。
却原来甜言蜜语海誓山盟都是假，他接近她是蓄谋已久，是暗藏祸心。
他惊骇的神情渐渐舒散，化作一副温然可亲的容颜，步步向她走来，似不相信，却猛然一把去抢她手中的罪证。她手一举，灵巧地闪避开，他扑空，有些懊恼，却自矜地一笑，不屑道：“莫信那胡大化的胡言乱语，伪造的证据。”
话音才落，见湘绮似有松懈，猛然跃起如豹螭迅捷，夺了那书信在手，闪去一旁展开看，不由大惊。僵持的笑意挂在唇角，本是灿烂的笑容变得似哭似笑很是难看。
那一纸卷书上哪里是什么谭大帅的绝笔血证，而是湘绮悲愤时抄写的一卷汉将李陵的《答苏武书》，仔细看，那墨迹初干，纸张发陈，似有意为之。
“身之穷困，独坐愁苦，终日无睹，但见异类。韦鞲毳幙，以御风雨。膻肉酪浆，以充饥，渴。举目言笑，谁与为欢？胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声。凉秋九月，塞外草衰。夜不能寐，侧耳远听，胡笳互动，牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起……”
他一把捏揉了纸卷，气笑不得，她失望的目光望着他，如看他粉墨登场。他一把扣住她的手腕，紧紧的，任她挣扎，他却不放手。
“湘儿，湘儿你听我一言。”
她奋力挣脱，仿佛宁可断臂也不想再为他戏耍沾碰。
他却不肯轻放，只执着着擒住她手腕道：“湘儿，你总要容我一言，便是杀我，也是情愿。”
她渐渐停去挣扎，冷冷地嘲弄般笑望他，仿佛不必开口，已断定他说出的话都是谎言，都是枉然。
卓柯到了唇边的话如才探头的春草被料峭的寒霜打回，稍纵在面颊上的温意顿然冰冷铁青，恍惚间有些惊惧，那话就在唇齿间徘徊，却难以出口。
她那鄙视轻蔑的神色，丝毫不似寻常小女子，处大事如此镇定从容，只冷冷打量他。
“令尊的案子，我有苦衷，诸多的原委，无法据实以告。你是知我有多么身不由己，即便有诳骗你的话语，只是为你好，为不让你只身犯险去做傻事，是因为，从未如此牵肠挂肚过某人。”
她眼眸中那抹笑意如宝剑霜锋，触之即伤，她就如此笑望他问：“你便如此在意我？弥天大谎，只我如此痴傻才信了你这小人！”
他却心有不甘地伸手一把钳住她的肩头，奋力搂入怀中，不遗余力地劝说：“你知我，我如何要骗你？只是此事你莫去飞蛾扑火，谭大帅之死不是你一个弱女子可以翻案，其中牵扯众多，不是你肉眼所能见到！”
“你还在骗我？”她周身瑟瑟作抖，齿发皆寒，“你舌灿莲花，还要如何戏耍我？”
“湘儿，为了你，我决心不留在府里，决心去谋取功名，就是想一朝得势为谭帅平冤，娶你过府！”
那娇小的身躯放弃挣扎，只微扬精巧的下巴戏谑般望他，一种莫大的侮辱，看得他无地自容。
他紧张，仿佛此后一字错，就要失去她，如悬崖边稍不留心松手就失去救命的树枝。
他乞求道：“好湘儿，你信我，我卓柯早就说过，不消几年，我卓柯定能爬到当朝一品，位极人臣，那时一人之下万人之上，呼风唤雨，不必惧怕任何权贵。我定要国葬令尊，让全天下为他恸哭哀悼。”
“闪开！”她厌恶地奋力推开他，他却仅仅搂住她的腰，贴在她身后，不肯松放她。
她停住挣扎，他心中稍稍平缓，冷不防她反手一掌抽向他探来的面颊。
只是没有清响，却重重地刮伤他面颊，血痕浮现，他也惊得呀地一声松手，她趁机逃脱，只隔了桌案，冷冷敌视的望他，满眼敌意仇恨。
