宋代李格非在《洛阳名园记·李氏仁丰园》中说：“今洛阳良工巧匠，批红判白，接以它木，与造化争妙。”也许这是“良工巧匠”一词的最早使用，用于专指那些工艺高明、技术精湛的人，包括在民间“吃香、走俏”的各类“手艺人”，也包括居于“庙堂之高”、曾参与大型土木工程建设并做出过杰出贡献的工匠官员、匠师总管和工程总监等。
提起中国的能工巧匠，人们自然会想到有一系列工具发明并被土木工匠奉为“祖师爷”的鲁班。的确，鲁班是中国能工巧匠的典型代表，是中国历史上第一位有名有姓的能工巧匠。但是中华文明几千年，仅靠一两个工匠是绝对支撑不起来的，其中还包含大批匠人的工艺继承和创新贡献。由于历代封建王朝受儒家文化的影响，大多轻视甚至鄙视劳动和劳动人民，就连“圣人”孔夫子他老人家都鄙视前来请教种粮种菜经验的学生樊须，甚至生气地说“真是个小人”，也难怪有那么多的封建官僚士大夫们视民间工艺和技术创新为雕虫小技、“奇技淫巧”。封建时代的正史资料对承继传统和开拓创新做出过重要贡献的能工巧匠几乎都保持沉默，所以很多“手艺高人”只是历史上默默无闻的小人物，而且关于他们的故事也只在某个区域的民间流传，即使是见诸专门收集民间奇闻异事的野史资料，也多半是道听途说，难以令人信服。当然，封建时代也并不缺乏位居高官的士大夫能工巧匠，甚至有人把自己的主要精力投入到设计创新活动中去，并且以多方面的优异成绩丰富了传统文化宝库，这是非常难能可贵的。
如今，科技发展成为社会进步的主要动力，机器大工业早已使曾经辉煌的手工业技能和技巧退居到民间传统文化层面，一些重技巧，不重原理的民间能工巧匠更是面临后继无人的困窘之境，现存于民间的一些“手艺”就显得备加珍贵。好在国家已经专门颁布了文化遗产和非物质文化遗产保护方面的法律法规，使人们重新认识到能工巧匠及其继承人的重要价值。近来，我们在调查农村群众阅读状况时，更是不断地听到要求提供有关能工巧匠之类的书籍的声音，然而不知何故，全国各地的出版社提供的出版物目录中却难觅此类书籍，于是笔者萌发了利用业余时间“赶制”本书的想法。
本书根据历史发展的不同阶段，按照历史影响面广、民间知名度高和具有典型代表性等原则，选取了22位工匠或匠官，分六章，希望藉此能对中华能工巧匠的基本情况进行简明扼要的介绍，使读者能够对他们的发明创造及其重要价值有所了解。
由于编辑整理工作过于仓促，书中难免有纰误之处，敬请读者批评指正。
