陈家大院的建筑风格从外表上看是四合院与祠堂融为一体典型的民国初期江南大户的庭院，占地面积有好几十亩地。它有着朱红木柱的走廊，设计灵巧的花圆和各个厢房。仅此我们就能推猜出房子主人当年在江北一带是极为了不起的一个人物，他们家祖上一直是江北龙兴洲上的首户，到了晚清的时候还出了个秀才。
这家的主人叫陈伟业，是江北有名的米老板，也是当年芜湖大米市场上四大米老板之一，他膝下有四个儿子、分别叫陈东、陈南、陈西、陈北。还有一个老女儿叫陈忠。那个秀才就是他的最小儿子陈西。
在他们老夫妻四十五岁的时候还生下个老闺女，陈家老夫妻视这个老年得来的女儿为自已的命根子，放在外面怕凉着她、放在家中又怕热着她。她父母为了讨个喜庆好养活她，就叫她小老五，所以众人都叫她小老五。
等待陈伟业夫妇把四个儿子娶亲完室后，老夫妻俩都已经是花甲之年了，他们就把家中的一切事情都交给了儿子、儿媳们管理。他们自已也想在晚年之际帮助子孙们守着一个若大的陈家财产以享受天伦之乐。
说到陈家的这个小老五前头有五个哥哥，她在家中可以说聚全家人的宠爱于她一人，她从小就养成认性、倔强、遇到事情都很有自已的主见。她的年纪与她大哥哥的孩子大不了几岁，所以她小时候整天就在她的众家侄子侄女们中间混大。她的几个侄子都一直叫她五大大。处于孩子们的天性，遇到什么事情宁可不告诉自已的爹妈也要告诉五大大，这样五大大就成子家中侄子、侄女们心目中的大姐姐，他们各自家里大人们的事情孩子们都学给自已五大大听。
等待小老五长到八九岁的时候，她就带领着一群比自已小不了几岁的侄男侄女在自已家的私塾里念书，那时常常是秀才哥哥教她们的念书，她是这群孩子中最大、最懂事、最聪明的学生。常常得到秀才老师的夸赞。她最擅长吹笛子、弹琴，家中人就特地从外面叫人卖回来一支价格不菲的玉色的短笛，让她整天插在腰间、装成小大人的样子，时常逗得家里众人开怀大笑。
为此她整天可以在家中几位哥哥、嫂嫂之间穿梭，听到他们之间的闲事。出于孩子的好奇心情，总是喜欢做些令几个哥嫂哭笑不得的事情来。
