南唐二十四年，腊月二十五，亥时一刻，江州府江州城。
已近年关，在外的人们都急着往家赶，怕错过了与家人团圆的时刻。
也有一些人因为这样或者那样的原因，逗留在路上，投店留宿。
城里的南大街上，“兴隆客栈”的前厅里面，灯火摇曳，有几桌客人正在喝酒聊天。
中间的一桌，坐着四个大汉，已经喝得有些多了，高声聊着那些刀头舔血的营生，丝毫不在乎他人的眼光。
其中一个短髯汉子，把半敞的衣襟又往开拽了拽，露出结实的胸肌，大声说道：“一年多前，这江州府出了几件怪事，各位可曾听说？”
另几个半醉的汉子说道：“我们不是本地人，你家是这里的，有什么怪事，说来听听。”
另外几桌人也都是外来的客商，正好长夜难捱，都竖起耳朵听着。
那短髯汉子说道：“三年前，江州府出了一件杀害幼女的命案，各位可知晓？”
桌上一个精干瘦小的汉子笑道：“我当什么稀奇事，这事我比你知道的多。”
另一个麻脸中年人说道：“老四，你知道些什么呀，快说说。”
瘦小汉子端起酒碗喝了一口：“郝大哥，秦三哥，我是凉州府的人，那命案的凶手正是凉州府桃花坪的人，叫越青城，对吧？”
短髯汉子说道：“这还用你说，当年的海捕文书上都写着。”
瘦小汉子笑了笑：“秦三哥可知桃花坪住着什么人？”
另一个一直没有说话的红脸壮汉一拍桌子，大声说道：“‘神丐’纪飞据说就住在那里的桃庄。”
麻脸中年人瞥了那红脸壮汉一眼，问道：“郑二弟莫非是认识他老人家？”
红脸壮汉有些不好意思了，低声说道：“我哪有那个福缘，只是听别人说起的。”
瘦小汉子接住话头，笑了笑说道：“不错，‘神丐’纪飞就是住在桃庄，而那越青城，据说是他的大徒弟。”
看桌上几人都在听他说，端起酒碗又抿了一口，那个郝大哥又给他满上。
他接着说道：“三年前的大年三十之夜，凉州府衙得报，越青城在押送赴京时脱逃，之后回了桃庄。”
从盘里捡起颗花生扔在嘴里嚼着，他接着说：“六扇门的大捕头铁掌赵彤、神腿张彪亲自率领二十快骑进桃庄抓捕越青城，不想那越青城已被纪飞前辈逐出师门，不知所踪。”
停了停，他继续说道：“还有，据说捕快们走后，不知又是什么人，打伤了纪飞，之后，桃庄的人就都离开了，现在那里很久都没人住了。”
其他桌的客人都在听着他们几人交谈，很有兴致。
前厅的角落里有一张桌子，对坐着一男一女两个人。
桌子上有几盘简单的菜肴，灯影里看不清他们的面目，女子头上罩着个纱笠，看上去二人都很年轻，他们也在听着中间那四个人说话。
被称作秦三哥的短髯汉子接过话来：“吴四弟，你说的这些我倒是不知，不过你说越青城是杀幼女的凶手，却是差了。”
桌上的几人看着他，等着他往下说。
秦三哥开口说道：“一年半前，一日早晨，有人看见在府衙门口跪绑着男女两个老人。他们脖子上挂着个牌子，上面写着‘雌雄妙手’几个字。衙役们看见之后把他们带了进去，这两个人也不跑不喊。后来听官差说，那女孩儿是这两个老人杀的，去年已经被明正典刑，斩首示众了。”
郝大哥点了点头，手指叩着桌子说道：“看起来，这越青城是被冤枉了。”
秦三哥说：“还有件怪事呢，当年拿住越青城的肖怀仁，也是在一年半前，不知因为什么原因疯了，每天到处疯跑，见谁都嘴里喊着‘美娘美娘’的往人身上扑，后来被人用铁链拴住弄在府里，不知死活。”
红脸汉子忙问：“你说的可是人称‘正义书生’的肖怀仁？”
秦三哥答道：“江州府没有第二个肖怀仁，就是他。”
吴四弟不解地问道：“他怎么会疯了呢？”
秦三哥摇了摇头回答：“我也是跟着你们常年走镖在外，他疯的时候我不在江州府，不清楚他为什么疯了。”
另外几桌客人正听在兴处，一听这四个镖师说不出下文了，不觉脸上露出有些失望的神色。
柜台后面四十多岁的胡掌柜看着，不愿让客人们扫兴，从柜台里走了出来。
他对秦三哥拱了拱手：“三爷，我倒是知道一些肖怀仁的事，可否讲出来给大伙儿听听？”
秦三哥一看是胡掌柜，起身对他抱了抱拳：“老胡，快说来听听，我们也想知道是因为什么。”
客人们一听胡掌柜知道，都看向了他，等他来分说。
胡掌柜清了清嗓子，开口说道：“我家住的离肖府不远，那日的事我恰好看的清清楚楚。”
捋了捋胡子，他说道：“就是在那‘雌雄妙手’被绑在府衙门口的当天早上，我从家里出来，经过肖府门前时，看见个穿着一件华贵银色长袍的瘦矮老者，站在肖府门前的台阶上，一掌将门楣上悬挂着的‘义士’牌匾打落在地，进了肖府。”
角落里那桌男女里面的女子，听胡掌柜在说肖府，肩膀动了一下，那男子轻轻拍了拍她放在桌上的纤手，她安静下来不动了。
胡掌柜继续说道：“老者进去不长时间，领着一名粗衣妇人出了肖府，我只觉得眼前一花，老者和那粗衣妇人就不见了。紧接着，肖怀仁披头散发地追了出来，喊着‘美娘、美娘’跑到了街上，此后，他就疯了。”
那郝大哥听着，有些地方没弄明白，他问胡掌柜：“那老者是谁，那粗衣妇人又是谁？”
胡掌柜答道：“那个妇人我认识她，原是肖怀仁的如夫人，貌美如花，叫肖美娘，不知因为什么被贬为了粗使奴婢，那个老者却没有见过，不知道是什么人。”
胡掌柜停下了讲述，厅里的众人都在思考着，那老者是谁，为什么要领着肖美娘走了呢？怎么他们一走，肖怀仁就疯了？
事情发生在“雌雄妙手”被抓进江州府的当天，肖怀仁当年是抓获越青城的主要人员之一。
事后证明，越青城是被冤枉了，那名银衫老者去找肖怀仁，砸烂肖怀仁府门上的“义士”牌匾，应该与越青城被冤枉一事有关。
但是那银衫老者为什么从肖怀仁家带走了肖美娘，肖怀仁在肖美娘被带走之后就疯了，人们就想不明白了。
胡掌柜挨桌看着这些人脸上的表情，有些得意。他正想再说点什么，却发现了一件怪事。
他猛然间发现，角落里坐在那桌上的男女二人不见了，桌子上放着一锭银子。
他叹了口气，暗想到，人老了精力也不济起来，有客人离开，自己竟然没有注意到。
起风了，寒风中夹杂着沙砾，打在窗纸上沙沙作响。远处传来几声狗吠，夜越来越深了。
近日，江湖上盛传着一件事。
享誉中原武林的“义气干云”钱威义死了，在自己家中死在义弟“勇三郎”岳侠友的老婆马玉娇肚皮上，二人不着寸缕滚在一处，马玉娇也死了。
这二人是被岳侠友用银枪杀死的，岳侠友也死了，坐着轮椅就死在屋里这二人的床前。
他是自杀的，用自己的银枪穿眼透脑而亡，仿佛是表达瞎了眼，交了钱威义这种明里义薄云天，实际上却是假仁假义，男盗女娼淫乱友妻的无耻之徒。
人们对钱威义、马玉娇这对狗男女不齿，也对岳侠友以这种方式的死，来表达误交奸恶小人的悔恨行为唏嘘不已。
人们还感到蹊跷的是，钱威义的功夫不弱，而岳侠友已经重伤卧床四年，他怎么能够坐在轮椅上杀死了钱威义和马玉娇呢？
入夜的西府城西湖之上，灯火辉煌，美景如画。
湖面上，一艘艘画舫往来穿梭，各艘画舫的船楼之上，身着彩衣的曼妙人影时隐时现，让人遐想连篇。
琴瑟鼓箫伴着歌姬们的婉转歌声奏鸣，婉约的歌声远远传来，听着是那么的美好动人。
这美好的画面，被一艘忽然打起转来的画舫打破，这艘画舫东摇西晃，险些将周边其它几艘画舫撞翻，引起一阵女人的尖叫之声。
那几艘画舫上的船夫水手大声喝骂起来，让这艘失控画舫上的水手把船控制住，可是没有人回答他们。
有几个人耐不住了，跳下水游过去爬上了失控的这艘画舫，下到了底舱。
发现船舱里一个人都没有，大家七手八脚把舵稳住，让船停下。
人们走出船舱查看，就见整艘画舫上灯火通明，却是静悄悄的没有人声。
大家心里纳闷，有几个人就顺着梯子往船楼上走，想去看看这船上的人都去哪儿了。
走在前面的人上了船楼突然站住了，挡着了后面的人，后面的人把他往前推搡了几下，也上到了船楼里。
然后，几个人都站着不动了，他们被眼前的景象吓呆了。
船楼里的几张矮几上，精致的菜肴冒着热气，还没怎么动过筷子，水晶酒杯里面，琥珀色的酒液还在微微荡漾。
地板上支着的几个炭火盆烧的很旺，船楼里面暖洋洋的。
显然，刚才这里还有人在进行着欢宴，然而现在却已人去楼空了。
但是，还有一个人在，这是一个死了的男人。
这个男人很年轻，穿着一身质地不错的黑色衣裳，脸色发青，仰躺在中间的地板上，七窍之中流出黑血，沾污在船板上。
他的眼睛大睁着，脸色还带着笑容，似乎死之前很开心，看上去显得诡异恐怖。
他的左手里面攥着一个青玉做成的扁扁的、圆圆的小盒子，没有盖子，盒子里有一块艳红艳红的胭脂饼子。
在他右手里，握着一把样式奇特的长刀。
这把刀有三尺五寸来长，刀身细窄，背儿厚刃薄，散发着蓝幽幽明晃晃的光芒。
天已经很黑了，一个老者安静的跪坐在一间精致竹舍内的角落里。
屋子里没有点灯，也没有生火，看不清他的面容，只能听到他偶尔发出的轻微喘息声。
他已经坐了很长时间了，背有点佝偻，看上去有些落寞。
忽然，他动了一下，从他嘴里传出了嘶哑低沉歌声：
人间匆匆五十年，
如白驹过隙，
与天地相比，
不过渺小一物，
看世间，变幻如水……
这老者的右手边，放着一把样式古朴的长刀，三尺五寸长，厚背儿薄刃，刀身细窄，没有刀鞘。
他的手很稳，慢慢握在了刀柄上，手上青筋暴起，似乎用的力量很大。
一道匹练似的银光从竹舍内爆出，一闪而没。
竹舍外，方圆五十米之内的长竹和树木齐腰断裂，发出杂乱的落地之声。
几条人影应声闪现在竹舍十米之外，双手垂在身侧，向竹舍的方向躬身行礼，他们都是一身黑衣，与夜色几近一体。
静静的等了约一盏茶左右的时分，一个苍老低沉、带些嘶哑的声音在竹舍里响起：“去吧，织田家的人不能白死，把她找出来，杀了她以及和她有关的所有人。”
垂立的几人一齐向竹舍弯腰鞠躬：“哈依!”
眨眼间，这些人从地面上消失了，就像没有出现过一样。
又过了一会儿，夜色中一个纤秀的人影慢慢的，有点犹豫的来到了竹舍外。
她站住不动了，像是在害怕着什么，又在等待着什么。
竹舍里面传出了嘶哑威严又有些急迫的声音：“进来。”
纤秀的人影颤抖了一下，像是转身要离开，然后，又慢慢迈上了几阶木梯，抬腿迈进了竹舍里。
起风了，寒风把竹舍外的竹林和树木吹的摇曳起来，沙沙作响。
树木的枝条和竹叶晃动，在夜幕中看来，像是有人隐在暗处，窥视着竹舍里面。
很快，竹舍里面传出布匹被撕裂的声音，其中夹杂着男人粗重急促的喘息，还伴着女子有些痛苦的呻吟和低声的啜泣……
