当罗马帝国在高卢的统治走向腐朽之时，北方蛮族以摧枯拉朽之势攻了过来，法兰克人便是其中的一支。年轻力壮的法兰克首领克洛维南征北战，在高卢建立起了伟大的法兰克王国。
蛮族的入侵
罗马帝国于公元2世纪末开始的危机导致了边界线的溃败，在此风雨摇曳之际，帝国再也控制不住蛮族向高卢地区的渗透入侵了。此时，日耳曼人是罗马最大的敌手。
日耳曼人原本居住于北欧，后逐渐向罗马统治区迁徙。在强盛时期，罗马帝国将他们遏制在边境线外。日耳曼人有许多部落，譬如东哥特人、西哥特人、勃艮第人、法兰克人等等，有些部落分布在高卢东部边境地区，作为罗马的盟友向罗马交纳贡税，提供兵员；有些则敌视罗马，不时进犯。从公元3世纪开始，日耳曼人加快了向罗马帝国境内迁徙的步伐。到了公元4世纪～公元5世纪，迁徙达到了高峰期。
406年是日耳曼人历史上重要的一年，这一年冬天，许多日耳曼部落穿过了结冰的莱茵河，进占了高卢地区，其中包括法兰克人、勃艮第人、汪达尔人和阿拉曼人。衰弱的罗马帝国只能眼睁睁地任其发展。
公元5世纪，高卢已经是日耳曼人的囊中物了，强大的日耳曼部落相继建立了王国。西哥特人霸占了高卢西南部，416年以图卢兹为首都建立了西哥特王国；443年，勃艮第人以里昂为都城，建立了勃艮第王国，将高卢东南部纳入统治范围。
法兰克王国建立
这些日耳曼部落在高卢地区建立的王国中，对后世法国影响最大的是法兰克王国。法兰克人是日耳曼人的一支，定居于莱茵河右岸。在大大小小的法兰克部落中有两个部落最为强盛，一个是居住在莱茵河三角洲地区的萨利克法兰克人，另一个是居住在莱茵河下游平原地带的里普利安法兰克人。这两个部落之间争端不断。此时，一个名垂千古的伟大人物出现了，他就是克洛维。
克洛维是萨利克法兰克人的酋长，他机智能干，富有雄才大略，具有一个政治家应有的长远战略眼光。481年，年仅15岁的克洛维继承了父亲的酋长之位。年轻的他野心勃勃，不仅要统一法兰克部族，还要统一整个日耳曼民族，建立起一个空前绝后的国家。
克洛维遇到的第一个对手是自称“罗马人国王”的西格里乌斯。西格里乌斯是罗马帝国派往高卢的驻军将领。看到其他将领在争权夺利中得到了好处，他心有不甘，于是悍然违抗罗马皇帝的统治，以苏瓦松城为中心，建立了割据统治。
不将西格里乌斯击溃，法兰克的霸业就难以成就。486年，克洛维联合里普利安法兰克人，在苏瓦松城大败西格里乌斯，并最终处死了他。通过此役，克洛维基本上占领了高卢北部，随后定都巴黎，建立了法兰克王国，史称墨洛温王朝。
南征北战
法兰克王国的建立并没有让克洛维的野心得到满足，他以此为据点，开始向南扩张。496年，克洛维率军与进犯的阿拉曼人交战。战争之初，克洛维位居下风，屡遭重创，几乎遭到全歼。相传，在紧急关头，克洛维向上帝祈祷，许诺倘若上帝能够显灵助他绝境逢生，他便率领全军皈依基督教。接着，奇迹发生了，阿拉曼人内部突然陷入了混乱。克洛维趁机集合部下，一鼓作气冲入阿拉曼人的阵营，一举将他们击败。打了胜仗后，克洛维遵守自己的诺言，率3000亲兵受洗，皈依基督教。
也许克洛维的皈依并不只是出于宗教的虔诚，更是经过深思熟虑之后的重要政治策略。因为当时基督教在高卢地区的影响很大，当地的高卢人多信仰基督教。克洛维与罗马教会合作互有好处，教会以法兰克人为保护伞，用世俗力量维护教会权威；克洛维则可以借助教会的支持巩固他在高卢的统治。
克洛维皈依之后，罗马教会立即宣布克洛维的权力是上帝赐予的。克洛维打着代替基督教消灭异教徒的旗号南征北战。军队所到之处，信仰基督教的高卢人纷纷打开城门迎接这位连教会也称赞不已的教徒，当地的基督教僧侣们也积极协助克洛维安抚民众的情绪。
在罗马教会的支持下，克洛维所向披靡，500年，他征服了勃艮第王国，507年，他将西哥特人驱除出了高卢。在四处征战的过程中，他利用血腥暴力、谈判和解等手段统一了法兰克各部落，终于成就了霸业。
511年，克洛维去世。这位终身在马背上打天下的君王为后代留下了一份丰厚的遗产，在他逝世前，高卢大部分地区已被统一起来。按照法兰克人的继承习俗，克洛维的儿子们平分了江山。
虎父无犬子，克洛维的儿子们继承了父亲的英勇善战，向外扩张频频得胜。到了公元6世纪中叶，除了少数地区之外，墨洛温王朝已经征服了整个高卢。
