夜晚，在雪郡东部的松林里。
风呜呜地吹着，阵阵松涛此起彼伏，那声音便宛如大海中的波浪一般。
败北的雪军在此地驻扎休整。雪军之中，五人为一伍，由伍长带领。每一伍生一堆篝火，以抵御夜晚的寒气。在这广袤的松林中，数不清的火堆在跳跃、闪耀，好似夜晚城市里的万家灯火。
和城市里热闹、祥和的气氛不同的是，此刻的松林中弥漫着颓丧的空气。此次攻秋失败，士卒们不知道前程如何。还要继续向北撤退吗？会被秋军抓为俘虏吗？一片凄惶茫然之下，士卒们无精打采地望着火焰，除了松枝燃烧时噼里啪啦的爆裂声，松林里竟出奇地寂静。
雪厉坐在篝火堆旁，眼睁睁地看着失败的氛围在自己的军队中蔓延，却感到无能为力。在攻秋之初，雪厉并未指望灭掉秋郡，只是想摆脱秋郡无休止的压榨剥削，并占据秋郡北部的数州之地。那里曾是雪郡的故土。这几个州对庞大的秋郡而言无足轻重，对雪郡来说却是难得的富饶之地。有了这片土地，雪郡就能够温饱安康。
如今看来，当初攻秋的决定确实草率了点。秋郡乃是天下强邦，就连赫赫南郡，都对之退让三分。凭实力而论，造反的事，如何能轮得上他雪郡？
雪厉抬头望着这茫茫的松林，这无边无际的林海，原本是贫乏的雪郡所拥有的为数不多的财富之一。如今，东边的大片松林被北郡侵占。留给雪郡的部分，只剩下一条南北方向的狭长的带状区域。此次南征，不仅未能给雪郡开拓疆土，反而兵败丧地，使雪郡危如累卵。天也？人也？
“事已至此，夫复何言？”雪厉心中暗叹了一声。
白猪就坐在雪厉的旁边，篝火映得他黝黑结实的脸庞忽明忽暗。此次攻秋之战，白猪在战场上舍生忘死，立了大功。雪军败局已定之时，白猪主动请缨，率领死士为雪军断后，一番浴血奋战之后终于破了秋军全歼雪军的指望，使雪军主力奇迹般地撤出秋军的重围。
因白猪的断后之功，雪军虽败，元气未受大损。所存留的力量，是日后东山再起的本钱。白猪因此为雪厉所倚重，成了雪厉的心腹之人，被雪厉一路提拔，官至副将。
雪厉一言不发地坐着，思潮起伏，神色凄凉。白猪看在眼里，安慰道：
白猪：“将军勿忧。依末将来看，我军目下的局势仍大有生机，远没到山穷水尽的境地。”
雪厉：“前有极寒之地，后有穷追之兵。这还不算山穷水尽？”
白猪：“正是北地的严寒，救了我雪军。”
雪厉：“为何？”
白猪：“我军士卒多耐寒冷，此时身处北地，占据了地利。秋军长期处在富饶繁华地带，必然难以忍受北地的贫瘠酷寒之苦。末将推测：来到北地后，就算秋军不收兵南返，行军速度也必然减慢。我雪军便可乘这机会逃出生天。到那时，秋军便对我方无可奈何。”
雪厉默然沉思，心里觉得有理。他一直认为，雪郡起兵造反，势在只胜不败，至少也得是平局，逼得秋郡休战。倘若败了，他雪氏部族势必难逃秋郡法律的裁决。按照大秋帝国的律法，起兵造反是灭族之罪。是以自从攻秋失败以来，雪厉心中忧虑万千，惊慌恐惧。刚才白猪的一席话让他豁然觉得：法虽在，却不能加于我，那又能奈我若何？我雪厉虽犯了逆天之罪，只要手中的这支精兵劲旅还在，那便可盘踞在秋郡的势力之外，我雪氏，便可稳如泰山！
想通了这一关节，雪厉开怀长笑：“哈哈哈哈，白副将的见识果然高明！别看秋军现在这么张狂，等到了这雪海荒原之中，那群娇惯的兵崽儿可熬不住！到那时，还不是得灰溜溜地滚回南方去？”
白猪见雪厉重新振作，心里也舒了口气。士卒们听到了雪厉的笑声和言语，顿觉有了主心骨，意识到背后穷追着的的敌人也是有软肋的，心中便不再十分地惧怕，甚至有人还轻蔑地嘲笑起了秋军：“大将军说得对！秋军算个什么东西？不过是一帮娇生惯养的小娃子罢了。打起仗来只会仗着人多。我堂堂雪军人数虽少，但个个都是能吃苦、敢流血的好男儿！”
雪军的军魂被再次点燃了，松林里的气氛活泛了起来，将士们不再是愁眉苦脸，脸上渐渐有了丰富的神态：或激昂，或慷慨；或豪迈，或无所畏惧。堂堂男儿，自投身军旅起，生死便已置之度外。死尚且不怕，又何必畏惧一时的兵败？人生一世，贵在洒脱。既已从军，该当心系家国，血染沙场。便是战死，也不枉了好男儿的一腔热血。为一己前途命运而畏惧瑟缩，没来由地惹人笑话、教人轻贱。这正是：
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻？
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归。
（引自曹植的《白马篇》）
一头肥大的野猪被抬到了雪厉的篝火堆旁，是方才哨兵执勤时所猎到的。雪厉感念将士们的辛苦，命白猪将野猪洗剥干净、切分成片，并命各百夫长统计每队士卒中的伤兵人数，每个伤兵分得巴掌大小的一厚片猪肉，穿在剑上自行烤炙。猪油在被烤炙着的肉片上滋滋地响着，大滴大滴地落进了火堆里。一时间，营地里弥漫起了肉香。
分到最后，只剩下一堆猪骨和一条猪尾巴。白猪将猪尾巴烤熟之后对半分为两段，一段给雪厉，一段留给自己。雪厉一口便将这段烤猪尾巴吞下肚中，之后舔咂着嘴唇，显然是意犹未尽，便将一根猪骨烤炙一番之后用剑劈开，吸食烤熟了的猪骨髓解馋。白猪见状后有样学样，模仿雪厉吃起了猪骨髓。长期身处军旅之中，吃惯了粗粝的饮食，猪骨髓鲜香的滋味对这二人来说真乃是人间绝味。运气好的话，还能吃到猪骨上偶尔残留的肉屑。两人埋起头来一阵狂吸，吸溜吸溜的声响交相唱和，一堆猪骨头直吃了一个时辰方尽数吃完。
此时士卒们也都用餐完毕，围着篝火堆闲聊、歌唱、打闹，还有不少士卒去其它篝火堆“串门”，一时间热闹非凡。士卒们大多是年轻的兵娃子，正是朝气蓬勃、活力四射的年纪，一旦吃饱了便不安分地闹将起来。还有一些年纪稍大的老兵，对这些懵懂的娃娃们讲各种故事，其中不乏女人的事，听得娃娃们热血上冲、血脉沸腾。
雪厉和白猪饭饱之后，免不了一句接一句地闲谈。雪厉猎奇，问白猪有没有遇到什么精灵古怪之事。白猪沉思了片刻之后答道：
“禀大将军，鬼神的事，末将未曾遇到过。但年幼时听我爹讲过他所经历的一件怪事。”
雪厉一听，急忙道：“哦？快快讲出来！”
白猪的思绪陷入了回忆之中，缓缓地讲出了那件离奇之事。白猪少年之时，在一个夏日的夜晚在自家院子里乘凉，缠着爹爹讲故事。白猪的父亲——白二狗给他的娃儿讲起了那晚他在野地里的遭遇。
