秋元二十三年春，雪厉集结大军，发兵攻秋。
雪军数量虽少，不比秋郡的浩浩百万之师，但有道是兵在精而不在多，雪军之勇悍冠绝天下。又兼攻其不备、士气高涨，故自进入秋郡境内，一度势如破竹，所向披靡。一路行军南下，雪军将士看着周围的风景均觉熟悉，忍不住默默流泪。原来，沿途所经过的，正是他们曾经的故土。秋郡连年北扩，雪郡连年北迁，以至于雪氏部族年年背井离乡。如今重返故地，怎能不伤怀？有道是：哀兵必胜。在秋郡有所反应之前，雪郡已占据秋郡的北方四州之地。
雪郡叛变的消息传来，秋郡朝野震动。天下安定二十余年来，郡国反叛这还是头一遭。
在大殿之上，秋钟面色阴沉，对着群臣宣读前线刚传来的雪郡反叛的消息：短短十天，雪军连续攻占秋郡北部的涡、柿、沙、瓜四州，秋郡的边军伤亡过半。现下，雪军已深入秋郡腹地。
宣读完此消息之后，大殿里先是死一般的沉寂，之后便如同炸开了锅一般，群臣七嘴八舌地议论，吵得沸沸扬扬。
秋钟待群臣议论声稍止，冷地脸问道：“雪厉匹夫，以身试法，冒犯天威，众卿家以为该当如何？”
一名满面虬髯的、身材魁梧的大将瓮声瓮气地说道：“回陛下，依臣之见，雪厉该当车裂！”
秋钟：“然则，如何将他擒来？”
“这……”那大将没了言语，不再做声。
秋钟不再理会他，问大殿上的群臣：“众卿家有何良策？”
大殿上鸦雀无声，气氛愈发尴尬。秋钟有些焦躁了，站起身来微微拱手，说道：“太平时节，众位食朝廷俸禄；今国家有难，社稷危倾，众爱卿可有谁愿去退敌平叛？”
见众大臣不说话，秋钟再次问道：“千军易得，一将难求。哪位将军愿意领命？”
诸位大臣依旧垂头塞耳，不发一言，就如同雕像一般。
秋钟见众臣子不回应自己，终于忍耐不住了，暴跳如雷，嘶声大吼：“用人之时，一个靠得上的都没有！要尔等有何用处？饭桶！饭桶——”
面对秋钟的大发雷霆，大臣们面露不忿，斜眼偷看其他人的反应，却仍都不发一声。
秋钟虽样貌和其父秋雨相似，但两人之间颇有不同。秋雨像一头狼，暴戾阴狠，让人胆寒。而秋钟像一只狗，虽也能狺狺狂吠，却总是少了一份霸气。昔日在朝堂之上，秋雨暴怒之时，群臣均栗栗危惧，吓得冷汗直流。其赫赫威势，说得上是“天子之怒，伏尸百万，流血千里。”而今秋钟发怒，却是无能狂怒。
恩威并施，方可服众。秋钟对大臣一无恩惠，二无威势。长此以往，群臣愈发地不听从他的驱使。
秋钟见暴跳之后，仍不见效，“咚”地一声坐在石阶上，双手抱头。沉思了片刻，知道了事到如今，若不诱之以厚利，则无人向前。便说：“若有领兵抗敌者，寡人重重有赏。”
此话一出，群臣纷纷脸露不屑，有的还轻轻地“切”了一声。“重重有赏”这四个字，已经被秋钟说过多次，大臣们都知这只是一个诱饵，从未见谁被他重重赏过。
秋钟一咬牙，道：“愿领兵抗击雪寇者，赏金一千两，预付一半。稍后散朝，便可去府库领取！待到平叛成功，再付另一半。届时，立功者禄翻两倍，官升三级！”
大殿之中的气氛终于活泛起来，群臣们嗡嗡嗡地议论着。片刻之后，响起了数声“末将愿往”之类的激昂请命之声。
重赏之下，必有勇夫。秋钟遴选良将三人，命其挂帅出征。散朝后，各赐黄金五百两，并约定凯旋之后，另有追加赏赐。
面对雪军的咄咄攻势，秋钟调兵遣将，发兵三路，一路正面迎击雪军，两路东西钳击。此外，秋钟号令与雪郡相邻的北、荻二郡夹击雪郡本土，北郡自东向西，荻郡自西向东。两兵会师之地，便是两郡新的边界。自此北、荻接壤，雪郡不复存在。至于南方的南、风、花三郡，须各派遣远征军驰援秋郡，与秋军合兵一处。
秋钟的号令既下，秋郡的传令特使策马飞速驰向北、荻、南、风、花五郡。每个郡同时派遣三名特使，以确保政令的传达。特使返京后须呈上各郡的回执才算交差。
雪郡的叛变，震动的不仅是秋郡朝野。边塞诸郡也都纷纷愕然。二十余年来，边塞六郡苦秋久矣。慑于秋郡的淫威，才任其劫掠。雪郡所做的，便是其余五郡想做却又不敢做之事。只是秋郡富强，雪郡贫弱，这是天下所共知。如何雪郡敢以弱凌强？这岂不是以卵击石？当真是匪夷所思。莫非雪厉这老犊子疯了不成？
北郡，北城。
北郡在边塞六郡中算得上是比较殷实的，正所谓“仓廪实而知礼节”，北郡的民众比较注重服饰穿着。北郡的郡守名为北鸡雉，作为一郡之首，北鸡雉的衣着更是讲究。按照北郡的传统，郡守在庙堂之上需身着特定的服饰，以彰显庄重威严。
因此，每当北鸡雉要和手下的幕僚们商议政事，便足蹬皂色长靴，身着宽袍大袖的长衣，头戴一顶极为特别的帽子。此帽由银丝编制而成，镶满珠玉，散发着珠光宝气。高耸的帽顶上昂然挺立着一只五彩斑斓的大公鸡，把这顶帽子乃至北鸡雉整个人衬得大气、端庄而华丽。这只鸡的鸡爪抓着帽顶，帽子前后各装了一只金碗，前面的金碗里盛的是清水混着粟米，水不是一般的水，是在卯时从花瓣草叶上搜集到的清晨的甘露；米也不是一般的米，是一粒粒精挑细选出来的，务须颗粒饱满、无半分瑕疵。帽子前面的金碗是用来喂这只鸡的；后面的金碗则用来接鸡的粪便，这只金碗安装的位置恰到好处，鸡拉的粪便正好能落入金碗之中，而不会拉到北鸡雉的头颈上。会有专门的侍从定期地给前面的金碗添粮加水，并清理后面的金碗里的鸡粪。
能让郡守戴在头上的鸡，都是千挑万选出来的，须得是体型优美、血统优良者方能享受此等殊荣。一旦被选中，此鸡便会被精心饲养，终生锦衣玉食，直到年老寿终后被埋葬在郡府后山的鸡冢里。
北鸡雉平日里的举止须得雍容持重，不得轻佻浮华，以免惊了头上的这只鸡。此刻北鸡雉便正襟危坐于议事厅的首席上，他收到了秋郡的传令特传来的秋钟的号令，正和一班心腹商议此事。头顶上的那只鸡的鸡脖子灵活地动着，不时地啄着前面的那只金碗里的米粒，发出清脆悦耳的“叮叮”声。
关于是否如秋钟所要求的那般出兵雪郡，他手下的幕僚们各执一词，有的说：“北、雪两郡素为邻邦，邻邦之间该当和睦相处。出兵攻打睦邻，乃是不义；一旦开战必有死伤，乃是不仁。此等不义不仁之所为，我北郡如何能做？”另一人说：“为人臣子，无视宗主号令，宗主有难之时袖手旁观，便是不忠。一介臣子若无忠心，便是再义再仁，又有何用？”还有人说：“如今天下纷扰，风云骤起。我北郡宜独善其身，掺和他们这摊乱事作甚？世事污浊，我当远离尘俗，孤芳自赏……”
北鸡雉听着幕僚们荒诞不经、狗屁不通的言论，眉头都懒得皱一下。这帮书呆子，几十年的寒窗苦读，换来的却是如此迂腐的见识。早知如此，就不该和他们商议此事，空耗大好光阴。
在北鸡雉的心里，邦交往来，利益为先。其余一切，均为扯淡。所谓的仁义道德，不过是谋取利益的工具；而“独善其身、孤芳自赏”等清高之论，更是失势者自我标榜的言语。这群书呆子显然是在舍本逐末，真是愚不可及。
就在议事厅里的幕僚们你一句我一句地争论之时，北鸡雉站起身离开了。一开始这帮书生们以为他要去上厕所，等了又等不见人来，才隐隐觉得他应该不会再来了。其中一人痛心疾首地说：“郡守竟如此昏聩！罔听忠言，刚愎自用，且又傲慢少礼。此等人物，竟也做得了一郡之首！北郡危矣……”其它人纷纷附和。
有道是“大事赖独断不赖众谋”，更何况手下的这帮幕僚们的高见实在是不值一听。北鸡雉独自一人剖析利弊、反复思量之后，觉得当前宜静观其变。待得雪、秋之间的战局明朗，便发兵攻打弱势的一方，好从这场雪、秋两郡之间的角逐中分得一杯羹。
