班主不喜欢他这样，班主丁范忠嗓子坏掉，已经好多年不再唱戏，却可以打很响的呼噜，而且有起伏有波澜有抑扬顿挫，仿佛所有的嗓音天赋只有入眠后才会复活，一旦醒来，又马上恢复沙哑。班主的意思是，陈浩年情性过于阴柔了。长兴堂没有女人，无论哪个上了台都是乾坤兼唱，这一边刚唱过乾角的粗犷豪情，嗓子一捏马上就能唱出坤角的千娇百媚。戏班子里人人都有这个本事，陈浩年更有，陈浩年一到台上就能自如地在男人与女人间反复变幻，仿佛他身体里果真藏着两个人，一个是洒脱倜傥的男儿，一个是柔媚入骨的女子。
但班主认为戏是戏，人是人，脱下戏装就该还原男儿身，要有更多的硬朗与不羁，鞋歪一点没事，身子脏一点也死不了。
班主训斥起来时，陈浩年是不会回嘴的，他低垂着头驯服地听着，听过仍然悄然闪到一旁，提了水往身上一遍遍地冲洗。洗净了，一天的日子才可以安然落下幕布，然后躺下，通常很快就迷糊过去了。需要他操的心并不多，他的心都耗在戏上了，唱一场，浑身的筋骨就溃散一圈，魂魄都游离了躯壳。待曲终人散，百般的倦意顿时洪水样涌来，闭上眼，立刻浑然不知了。
今晚他躺下，躺在寅宾馆狭小的客房里，却没有马上睡去。
想必是连轴唱戏时吃喝混乱，在赶路来县城的路上又受了寒，傍晚起小腹那里就不舒服了，胀，仿佛有股气一阵紧似一阵地从下往上顶起来。先是咕咕抽动几下，然后开始疼，碾子滚过般疼。在台上时他忍住了，却总有没法忍住的时候，恨不得猛地往下蹲去，抱住肚子，嚎叫一下。调子就是在这样的时分唱歪了，走形了。班主当时看出点蹊跷，几次幕间询问，他只是摇头，没有仔细作答。他怕脏，但他并不怕疼。整天戏里戏外穿梭的人，命若浮萍，哪里有金贵的本钱？
但这一夜他分明不能安生了，刚躺下不久肚子就泻开了，是呈那种喷射状的，仿佛已经在里头积攒了一千年，又愤怒又憋屈又急不可耐。他只能反复跑茅房，幸亏躺下之前，他已经特地留心过茅厕的位置了，不太远，出了客房，转过一道天井，就在红色清水砖砌出的大围墙旁边。
这是一个月色不错的夜晚，苍穹上是明净的，月明星稀，如果抬起头，甚至看得到边缘清晰的北斗七星，但他始终垂头丧气地捂着肚子夹紧腿奔走，前前后后一共去了六次，待最后一次从茅房往回走，天已经是灰白色的，有鸡鸣声起伏传来。
这一次，他没能回到那间属于他的客房。
走到一半，脚突然迈不动了。他扶住红色清水砖厚墙微微喘着气，感到冷，很冷，头顶上那块皮仿佛被人一把揭开了，有一股冰凉的水正往下灌，顺着脊椎骨，一寸寸地向脚板底下钻去。
那天早上的戏最终没有演成。
当县衙差役在清水砖墙旁发现闭目侧躺的陈浩年时，他还只是穿着月白色小褂和一条单薄的皂色罩裤，趿着布鞋，面如土色，头发散乱。日头还未出来，清晨的薄雾正袅袅弥散，一道道凉气从地下的青石条上风一样袭来。差役惊恐地尖叫一声，陈浩年没有应答。摇一摇，再摇一摇，仍然没有一点知觉。
但鼻孔有气息，并不曾死去。
班主和长兴堂戏班子的人都是在梦乡里被叫醒的，揉着惺忪的眼，从屋里慌乱地次第奔出。他们难得能在一张安稳的床上睡一觉，一夜无梦，香甜得流连忘返，实在没人觉察到陈浩年的动静。
后来班主带着戏班子从县衙告辞离去时，仍惊魂未定。戏演不成倒是其次，横躺下一个人，已经扫了人家的兴。若是一具尸，就更败了县知大人的喜气，这样的罪，谁能担得起？
陈浩年被送去城东回春堂就医。整个县城，回春堂门面最大，墙体状的药柜子一长溜排开，远远望去，一个个小抽屉的把子像一粒粒眼珠子密布其上，紧紧盯着外面街市上过往的人。
以前长兴堂虽时常要到县城，却从未去过回春堂。有个小病小灾的，他们自己弄点草药熬一熬服下，也就对付过去了，而回春堂，那是为有钱人家开的，医术是好，要价却也高。放在平常，他们仍不会往这里走。县城里还有几家郎中小店，号个脉开几帖药，便匆匆了事，哪里敢跨进回春堂？但这一次不一样，刚才离开县衙时，管家特地追上来吩咐，指定班主把陈浩年往这里送，花费不用管，只须人去了，病治好了，过两天再进县衙开场唱戏。也就是说，陈浩年这次来回春堂，是不用自己掏腰包治病抓药的，县衙那边全揽了去。管家说，在我们这里病倒，理应由我们应承起来。治一治，把病治好，恢复了元气，再快快返转来，好生再唱上几场。
陈浩年是趴在班主丁范忠的背上一步一步向回春堂走去的。离开县衙他就在班主背上了，班主五十四岁，身子骨也并不见强壮，其实陈浩年不愿让班主耗力，一开始就拒绝，但班主不由分说，就是不肯把陈浩年交给别人。"病成这样了，昨夜你怎么不吭一声呢？"班主抱怨道。
班主又说："喊一喊，喊一声也行啊，哪至于昏倒在那里。真是气死我了！夜里天那么凉，再受个邪气，可如何是好？"
陈浩年知道班主似在训斥，其实是心疼。他把下巴支在班主左肩上，鼻子有点酸。五岁那年，他就是由班主背着离开陈厝村的。那年班主嗓子还没倒，带着长兴堂戏班子去陈厝村，场场都自己上去唱，唱得村里人天天都跟过节似的，姑娘少妇脸红扑扑地往祠堂里前凑，戏台就安在祠堂里。陈浩年也去了，母亲一入夜就带着他和弟弟陈浩月出门，几天后村里有了说法，东一句西一句都与母亲有关。母亲回到家就垂泪，但第二天戏再开场时，母亲仍是往祠堂去了。长兴堂戏班子不大，只有七八个人，并没有严格固定谁只能司什么职，个个能唱能演，唱罢演罢下场后，南琶、洞箫、二弦、三弦，还是响盏、双音、玉嗳、笛子都能熟练把玩，一会儿前台，一会儿后台。艺多不压身是一说，何况他们也并不当艺来看了，这些东西都是他们安身立命的饭碗，反正也不高深，一通百通，拿得起放得下。哪村有庙会迎神诞或者闹红白喜事，把他们喊上，去了，谈定价格与场次，认真唱了，唱毕就走。但那一次在陈厝村，长兴堂戏尽了，却没有马上离去，一直拖延了十来天，待终于挑起行头离去时，班主背上就多出瘦弱的、脸色苍白的陈浩年了。
从那时到现在，已经十四年过去，陈浩年不再是那个总是拖着鼻涕的五岁小毛孩，他十九岁，虽仍是单薄，仍是面缺血色，却有轻盈着身姿，俊朗的面容，个子也已经高过班主一个头，谁知仅是蓦然一场病，班主就重新把他背起。十九岁的人，趴在五十四岁人的背上，那背上一根根嶙峋的骨硬硬地硌到他腹部，他承受不起。他动了动，双手撑住班头的双肩，他说："放下来吧，我能走，我自己走。"
他又说："真的没事了，我能走。"
班主没有理会，将他往上颠一颠，手在他屁股上用了劲，箍得更紧。班主说："快了，马上就到了。"
远远的真的已经看到回春堂外飘动的幌帘了，上面大大写着一个字：春。
幌帘下，一个回春堂的伙计一只脚踩住门槛，一只脚微微往上踮起，正往这边眺望，一见到他们，像发现什么宝藏似的，马上往下一跳，闪身进了里屋。一会儿，还没待长兴堂戏班的人抵达，里头已经有一行人齐齐跨到大门外了，脸上有笑，一副候客的架势。领头的是个岁数与陈浩年相仿的年轻人，穿一身玫红锦缎长袍，个头高大，脸色红润，额头放光。"在下曲普圣。"他说。
还未跨进门，一股草药味就浓浓地扑面而来了。班主知道回春堂这里一向往来无白丁，怯怯地想解释一下。那个叫曲普圣的年轻人手掌一竖，没让他往下讲。"县衙差役已经来吩咐过了。"他说。班主一怔，看了陈浩年一眼。陈浩年从班主背上挣脱下来，恭谦地施个礼。年轻人瞥过一眼，笑起，问："噢，就是他吧？"
长兴堂戏班的其他人在店内被安顿下来。
店内很热闹，来抓药与治病的人进进出来。厅堂外设有问诊号脉之处，陈浩年却单独由曲普圣带路，穿过前厅，绕过长廊，径自被迎到后院的花厅。花厅里零星站着几人，甚至有两位女眷，年纪略有参差，都愈中年，他们围住中央一位长者，长者看样子近六十岁，长相与穿玫红锦缎长袍的曲普圣极其相似，只是多出沧桑。此时他正坐在太师椅上，手托一架铜质烟筒，一口口悠悠吸着，又缓缓吐出，淡淡的烟在屋内缓缓走动，到处都蒙上一层轻纱白雾。
一直到此时，陈浩年都不知眼前这些人与县衙的关系，也不会料到，有一天自己与他们也会千丝万缕地扯到一起。
曲普莲
曲普莲的脚是自己放掉的。
四岁那年刚缠上时，她一入夜就把布条偷偷松掉了，被母亲发现，一阵狠打--拿着藤条，专往脚趾上打，想索性把骨头打折把皮肉打破，这样脚就更易于拗折裹瘦。但往往母亲藤条刚拿上手，普莲就将裹足椅、热水盆都一把蹬翻了，接着尖利嚎叫一声，整个人猛地斜冲出去，咚的一声，头已经撞到墙上。
这个讨债鬼啊！母亲就哭开了，"大脚是婢，小脚是娘"，这句话当地谁没听说过？姑娘家顶着一双大脚，日后哪能嫁个好人家呢？母亲不退缩，坚持再缠，先在脚趾缝间撒上明矾粉，然后缠一层布还要沾上一口唾液，用力把浆过的布狠狠拉紧，再把布头用针线细细缝牢。
这是一个千辛万苦的过程，那几年家里终日就没个安宁的时候，普莲的哭喊打闹声把鸡鸭都吓得飞上屋檐。头一次次撞破，屋里的东西一次次被她踢得七零八落，终至于有一次，刚缠上布，眨眼已不见了普莲。她还站立困难，拄着拐杖，东摇西晃的，竟晃到了后院，那里有一口水井，头一裁，坠了下去，被捞起来时，已经快断了气息。母亲眼泪汪汪地长叹一声，这女儿真的会不会是哪个鬼兽魔头投胎转世的，所以才如此难缠这么作怪？这事成了曲家上上下下的一块心病，后来是父亲曲玉堂先松下劲来，父亲说算啦，由她去吧。话语里已经漫上一股不管其死活的无奈滋味了。此后果真便渐渐懈了，就是明知刚缠上的布，就已经被普莲在脚板下剪开口子了，也只能睁一眼闭一眼。普莲把裹紧的布剪开几道口，外人乍看似乎看不出异样，布条的劲道却早已经减了几分，脚板则因此多出生长的空间。家中众姐妹一个个比赛似的将脚裹成笋尖，脚背隆成馒头，长仅三寸，举起玉笋尖尖嫩，放下金莲步步娇，而她却没有，她的脚至少长及六七寸，脚趾也仅略微往里抠下，一个一个都愣愣地昂着脑袋，仍旧站立在原来的位置上。
但她是家中容颜最清丽的女子，皮肉嫩白得如藕，眸黑唇红，腰肢柔软。越是这样，母亲越是锤胸顿足。母亲说若是丑，索性丑透也就罢了，偏偏却出落得这般花红柳绿，水灵灵得赛似天仙，单缺一双好脚，脚把什么都败坏掉了。
母亲不是正房，娶她进门时，前面已经有三房妻妾。她排在第四，身世也不好，三岁就被卖到烟花青楼里了，十八岁被曲玉堂重金赎出，带回老家。跨进门的第一天，日子就没有好过，无论她怎么低眉顺眼试图相夫教子讨好左右，在前面几房姐姐眼里仍还是一身狐媚气，臊气熏臭曲家。那几个人之间其实日日也忙着明争或暗斗，醋坛子摔来砸去，只是轮到她时，又忽然一下子纠结成一团，一起鼻孔哼哼地出气。要说她肚子还是争气的，第二年生下儿子曲普圣，第五年又生下女儿曲普莲，长得都格外端正俊俏，也比曲家其他子女更聪慧机灵。终于松一口气，以为儿女可以指望，结果女儿却让她在曲家落下了新笑柄，而儿子哩，儿子十八岁考中秀才，仿佛日后必是栋梁之材，不料其顽劣的天性却发作得越来越频繁，麻烦接踵而来。
普莲就是因为哥哥曲普圣才嫁给朱墨轩的。
