从科学的角度来说,“五星连珠”是百年一遇的天文奇观。所谓五星连珠,就是在某一段时间,人们可以用肉眼同时观察到金、木、水、火、土五大行星,由西向东近乎直线排列。之所以出现这种奇观,是因为五大行星恰巧转到太阳的同一侧,从地球上看就是五大行星相聚一线。
这一天文奇观在古时候则被认为是最吉祥的天象。人们相信,天垂此象是昭示天下,人间将出现正义之士,大义维护天理、呵护善良、承顺天意,替天行道。简单说就是将要改朝换代了。巧的是,中国历史上确有几次改朝换代与这种天文奇观同时出现。
据史书记载,第一次五星连珠出现在约公元前1953年2月26日,当时正值大禹建立夏朝之时。
第二次出现在约公元前1576年12月20日,水、火、木、土四星连珠,金星也在附近,当时正值夏朝将要灭亡之际,随后成汤成功地代夏为商。
第三次发生在殷末周初,约在公元前1059年5月28日,周文王改朝换代为周之际。关于这一次,《竹书纪年》有一段非常详细的描述:“孟春六月,五纬聚房。后有凤凰衔书,游文王之都。书又曰:殷帝无道,虐乱天下,星命已移,不得复久,灵祗远离,百神吹去。五星聚房,昭理四海。”就是说,不但五大行星连成一线,还有凤凰衔来天书,明白地指出周将代商。这凤凰一说,估计是后人的附会。
第四次五星连珠发生在齐桓公时期。《宋书·天文志》说:“齐桓公将霸诸侯,五星聚于箕。”
第五次则与刘邦有关。《马王堆帛书》记载“(汉高祖)元年冬十月(公元前206年),五星聚于东井,沛公至霸上”,东井是二十八宿之一。当时,刘邦率先进入关中,按照事先的约言,刘邦当王。但当时刘邦实力远不如项羽,故未敢称王。但那时“五星聚于东井”这一特定天象的出现,被古人认为这是汉代将兴的征兆。不过,这个异相可能是史学家做假,因为现代天文学家利用计算机推演,五星连珠应该发生在刘邦继位的第二年,而不是继位当年。
到宋代开国皇帝赵匡胤时代,再一次出现五星连珠的星象。据说,星象在五星连珠时,在地球上的人文世界中也象征着学问的鼎盛,所以宋代的文风极旺。
有趣的是,根据计算机推演,中国历史上还有两次五星连珠没有记载于史册。一次是在吕后称制之时,另一次发生在武则天称帝之时。估计是史学家们不想承认女人主政也是顺应天命,所以,干脆抹杀了事实。
现在我们知道,五星连珠不过是一种天文现象,而且所谓连珠只是人类在地球看到的表象,在太空中,这五颗星根本不在一个平面上。