日落山头，天近黄昏。
蜿蜒的商队自远而来，扬起了一路的尘土。
伯里斯是精灵之森的守门人。他坐在干褐的木桩上，手肘撑着膝盖，头也不抬，支棱起干瘪的手，朝车队的领头人招了招。
“八千个金币。”
早就听闻精灵之森的守门人十分贪婪。遭遇讹诈，泰德心中不耐，顾虑着曾经听到的传闻，还是耐心地跟守门人伯里斯解释说：
“我们只有七千一百多人。”
“凑个整，老头子我好算些。”伯里斯头也不抬，公事公办地回应。
泰德·弗朗西斯勒住了马，扬起右手，其后的车马也陆陆续续地停下来。
一个穿着华服的贵族少爷踉踉跄跄地从车厢上跳下来，双腿一软，直接跪在地上呕吐起来。
刚缓过来没多久，密集的马蹄经过，他大喘着气，吃了一嘴的泥土。
刚要开骂，他就看到眼前林立着焦黑色的树干，道路的两旁尽是丛生的荒草，一派荒凉的景色。
他变了脸色，也急忙地朝车队前头跑去。
另一边，传号人停在了泰德的旁边，试探问道：“老大？”
“告诉巴纳特，车队最后的几车奴隶处理掉，凑个整。”
“是凑百还是凑千?”
“凑千。对了，弄死了喂给那些畜生，别浪费。”
“好嘞，我这就去告诉他。”
传号人驱马离开，守门人抬眼，冷哼一声，“你倒是干脆。”
泰德眯起了眼睛，咧嘴笑道：“西土著不值钱。不过，您如果愿意少要些，我可以把人叫回来。”
守门人闭上了眼，身躯佝偻，不再说话。
泰德按了按牛仔帽，耐心等待。
“泰德！哈呼——泰德！”尖锐而断续的声音响起。
泰德皱眉看向声音的源头。
贵族少爷弯腰按着膝盖大喘气，因为跑得太快，剧烈地咳嗽着。
泰德有些不耐烦，这些小少爷们很难伺候，身娇体贵，根本适应不了颠簸的路程，一路上总会提出各种各样的要求。
他按着腰侧的弯刀，磨了磨牙，如果不是那些大贵族警告过……
按捺住心中的暴躁，泰德笑迎道：“您又有什么事吗？”
“我们不是去精灵之森吗？这里怎么那么荒凉？你们是不是走错了？”
“这条路我们已经走了很多次了，不会走错。至于荒凉——”泰德居高临下，讥讽地道，“精灵之森本来就是这样的。”
“怎么会！”贵族少爷惊讶地瞪大了眼睛，扯着干涩的喉咙大喊，“吟游诗人都是这样说了的，精灵之森是……”
“哈哈哈，你相信那些满嘴谎话的酒鬼？”没等他说完，泰德就粗鲁地打断了他，轻蔑的笑声让贵族少爷的脸涨得通红。
“那些酒鬼甚至会告诉你，红叶沼泽住着巫婆，银雾谷里住着条龙，在小孩不听话的时候就把他抓走！
小少爷，那帮骗子是在家里欺负你年纪小呢！”
“我的年纪不小了！我已经成年了！”贵族少爷挥着捏紧的拳头，愤怒地吼着，“你这野蛮人知道些什么！罗伊是王城最受欢迎的吟游诗人，他说的话怎么可能会是假的！”
“哦？您说那个靠女人的玩意儿？”泰德打了响指，作出恍然大悟的模样，“我还以为只有那些小姐们才相信这些娘么唧唧的故事，怎么，您也信这些？”
泰德的目光一寒，阴鸷地说，“那这条贩奴路上每年都有像你这样离家出走的小少爷不明不白地失踪，你信不信？”
“你、你、你……”贵族少爷气得说不出话来。
“好了好了，”泰德见状，心底有些无聊，他语气敷衍，“您快回到马车上去，等会车队就要启程了，您可别被忘下了。”
贵族少爷气愤地跺了跺脚，想起泰德刚才阴沉的表情，又感到畏惧，口齿不清地放狠话，“你给我等着！”
他倒走着几步，转身逃一样地跑了回去。
“嗤，软蛋！”泰德不屑地嘲讽着，刻意放大了声音。
那贵族少爷的脚底绊了一下，稳住身体反而跑得更快了。
这时，车队的末尾响起此起彼伏的惨叫声，浓浓的血腥气顺着风势，蔓延过来。
泰德扇动鼻翼，享受着这熟悉的气味。
