几个小丫头脸红扑扑的，谈论着不速之客的样貌。她们欢喜又害怕的样子倒像是一群急于觅食的小麻雀。大老爷们围在一起比划着那把刀，从美髯公一直讲到秦琼尉迟恭。他们在关山楼里看了这么多年戏，英雄和恶人的故事都能说出来不少。此时更是睡意全无，滔滔不绝，一发不可收拾。
无双平日里也是个喜欢说笑的姑娘，这时却像棵蔫了的草似的，陪在叶七身旁，一句话也不说。她一颗七窍玲珑心，知道出了大事。而且那个人，那把刀，夫人走之前本就有过提醒，她却还是忘了个干净。她自觉对不起夫人，也对不起叶七，盈盈一眶泪，竟噗通跪在了叶七身前。
众人惊惶，不知其中缘由。叶七一颗心吊在那把神秘的刀上，此时也被她这一跪惊动了，俯身拉她起来，道：“你这又是做什么？”
“我没挡住那人。我对不起关山楼，也对不起你。”
叶七轻叹一声，道：“这件事和你没关系。”
“我…”
“当然与她无关。”一个声音冷冷道。
回廊上走下来一个身披真丝睡衣，风姿绰约的美人。她面色憔悴，带着三分病气，一步一摇曳，与昨日一比更添几分柔弱娇美。来者正是此地的新主人，孙二娘。
无双轻咬嘴唇，嗫嚅道：“二娘子，我…”
孙二娘一抬手打住了她的话，居高临下道：“活干太少，闲得发慌，都不睡觉了是吧。跟了绛珠夫人几年，一个个真以为自己多大能耐了。”
她冷哼一声，走入人堆里，道：
“告诉你们也无妨。那个人，我眼看他进来，看着他坐了老徐的位子，又目送他出去。要真有什么问题，也是我的事。何时轮到你们来承担？”
徐捕头的事，叶七本想第一时间告知她。此时见她面色憔悴却又强撑着架子，话到嘴边又咽下。
坊间传言，关山楼最贵重的酒，不是西域的美人酿，而是一坛烧刀子。这烧刀子每个月末从春意楼里送过来，不卖别人，只留给一位故人。众人只知春意楼的老板娘和徐捕头不对盘，见面就要争个面红耳赤。谁又晓得她为了这一口老酒，几乎寻遍了洛阳城所有的酿酒师傅。
她是不是早已预料到前路凶险，才反对将徐捕头牵涉进来。还是说她接手这关山楼，本就存了一份女儿家的私心？
有些人做不成夫妻，做对冤家也是不容易。
叶七沉声问道：“那个人往哪个方向去了？”
孙二娘道：“他马车往南疾行，应是要在落日前赶往什么地方。”
叶七追问：“可见着驾车的人？”
孙二娘道：“他在前面驾车，车里却不知载了什么人。”
这样一个人，亲自驾车，向南走？
“城南有什么偏僻、荒芜的地方？”
孙二娘扶额沉思，片刻后道：“南边新修了城门后，旧的那座就没人管了。春意楼不管南边的事。你应该比我清楚得多。”
城南，难民营，莫非就是那里。
叶七盯着眼前这坛开了封的酒，突然一手托起，在众人惊诧的目光中一饮而尽。
“酒不能浪费，我先替他喝了。”叶七狠声道：“你只管备好银子酒菜。他的东西，他的命，我一并替他取回来。”
铺天盖地的铁锈味。是血，但不是人血，没有人血那种让人恶心的感觉。地上的车辙和马蹄印突然变得很浅，很凌乱。车上人的前途是不是也变得复杂而凌乱？
叶七是跟着车辙一路过来的。难民营只是个假想的目的地，城南还有很多适合武人相聚的地方。
那坛烧刀子，对方喝了一杯，叶七却喝了整整一坛。她应下了那个人的邀约，此刻却有些醉了。她酒量一般，很少会喝这么多，尤其是在外出办事前。
但接下来赴的这场约，她却莫名觉得可以多喝一点。
星光暗淡，东方的启明星只有一点微光闪烁。与那微光相对的大地上燃起了一丛篝火，青烟直冲向天空。
叶七远远地吸了一口气，细细分辨。篝火里烧的是花梨木，烤的是肉，马肉。
血，当然也是马血。
今天是新年第一天，也是刘大壮最幸福的一天。他虽叫大壮，其实身上已经没有几两肉。不过过了今晚，他也许能离他的名字更近一点。
他以前做屠户，外号“小刀刘”。自从来了这里，再也没有牲口需要他宰杀。不过今日，他一把压箱底的屠刀终于拿出来见了光。家伙还在，手艺不生。一匹壮马在他手下开膛破肚，整匹架在火堆上烤。
刘大壮旁边歪着三条汉子，是姓白的三兄弟，曾经是家传的剃头匠。这三个人名副其实，脸色惨白。马折腾得最劲的时候，是这三个人拦下来的。为了降住这匹烈马，三个人折了两条胳膊。
白家兄弟由几个壮实的妇女照看。她们死了老公，带着小孩来到这里，凭借勤奋和智慧在这男丁稀缺的地方占了一席之地。勤俭持家的妇人帮忙扑杀马匹也不单单是为了一块肉。一群幼童从她们身后跑出来，推推搡搡，争抢着几块精美的皮革织物。谁家要是多了一件这样的宝贝，接下去半年便不愁着落。
马没了，车也没了。马车的主人已经不见。车里的东西自然是无主之物，见者有份。
事实上，有条件参与争夺的还是少数。这里绝大多数人连站起来的力量似乎都没有。他们靠在茅草旁、躺在路中央；他们的呼吸很慢，心跳很慢。这并不是说他们都是武林高手，也许只是生命即将走到尽头。
这里有很多人，有人的地方就有不平，就有斗争。马是上天赠予的礼物，斗争岂不也是天注定？
从遥远的，宁静的夜色里走来的白衣少女，她是不是也想加入这场天赐的斗争？
“穆贝德呵，请动手点燃圣火，
让黑暗的帷幕在火焰中焚灼；
古老的教义至今生机勃勃，
对光明之神不可冷淡亵渎。”
无双说，在她们的家乡这段经典只有最崇高的圣女才能吟诵。夫人放弃了圣火的庇佑来到中原，教义便沉睡在她的抄本里，再也不曾被吟唱过。
一步踏着一步，叶七稳稳地走向升腾起的篝火，脑海中却仿佛回响起夫人虔诚圣洁的歌声。
“阿谢姆，沃胡。”
叶七摸出了一片金叶子，丢给了离篝火最近的干瘦屠夫。
“亚塔，阿胡。”
亚塔，阿胡。”
“我要买下这匹马。”叶七低语道。
“阿谢姆，沃胡。”
先前围在篝火旁的人如潮水般退去，不留一丝痕迹。风吹动着衣袂，她闭眼跪坐在篝火前，逐渐化身为一丛白色的火焰。
