化疗即是化学治疗，应用化学药物治疗肿瘤，统称化疗。近20年来，随着肿瘤基础研究的不断深入，新的药物和新的治疗方法不断应用于临床，包括细胞毒类化学药物治疗、内分泌治疗、免疫和分子靶向治疗以及一部分对症支持辅助治疗等。细胞毒类化学药物治疗是肿瘤内科治疗的主体，即我们所说的“化疗”。由于新的抗肿瘤药物的出现和综合治疗的应用，在多种肿瘤取得了良好的临床疗效，并且在相当一部分恶性肿瘤综合治疗中扮演着十分重要的角色。
化疗的作用
目前认为肿瘤不是一种单一的局部疾病，多数肿瘤在诊断时已经是全身性疾病，在接受治疗前，已经存在潜在的转移灶。肿瘤治疗效果的提高，很大程度上是由于综合运用手术、放疗、化疗等治疗手段的结果。外科和放疗是局部治疗手段，而化疗是全身治疗，在特定的阶段合理地应用，能够杀死或控制原发肿瘤病灶，抑制全身转移病灶，减少复发、转移。
什么情况下需要化疗
具体来说，肿瘤化疗在非小细胞肺癌（NSCLC）治疗中的作用可分为以下几方面：①复发及晚期患者，或者某些有特殊原因不宜接受外科手术或放疗的早期患者，以化疗为主，目的是延长生存期；②术后辅助化疗，目标是消灭可能存在的微小转移灶，提高治愈率；③术前化疗，也称新辅助化疗，目的是降低肿瘤负荷并及早控制远处转移，抑制术中肿瘤播散；某些不能手术或不宜手术患者，在化疗及支持治疗后，肿瘤负荷减少，身体状态改善，使需要切除的范围减少，变不能或不宜手术为可以手术；④与放疗配合，某些药物有放射增敏作用，如顺铂、紫杉醇等。小细胞肺癌（SCLC）的治疗更是以化疗为主的综合治疗。
