“报——”
士兵行色匆匆。
“世子，驰漠营以东的马道塌了，两位公子正带领将士们重修马道。”
上座的凌义眉头微蹙，道：“怎么塌的？”
士兵神色古怪，答道：“自己陷下去的，像是有什么东西把马道下方挖空了一段。”
驰漠营在天钧山脚下，靠近迎朝山，凌贞和凌廉策马一路奔驰，远远便看见前方马道塌陷，当即勒马招呼了白关营的弟兄一道修路。
“这事邪门儿。”霍武望着雪坑底灌了一口酒。
凌贞道：“老霍你别喝了，过会这酒香把底下挖坑的东西引上来咬人。”
“嗐，”霍武咂咂嘴，“三公子净诓我。”
眼前这陷坑着实古怪，昨日未曾下雪，近日也没什么人拉着重物经过这条马道，如此便只能说它是自个儿塌的。可这陷坑怪就怪在坑底的数道抓痕——还沾了血迹。
一个士兵犹豫了一会儿，问道：“这事能报上去吗？”
霍武一本正经道：“怎么不能，皇上不是崇尚玄门之术吗，咱报上去请几个道士来做法呗。”
四下将士哄笑起来。
“二哥怎么看？”凌贞转头去问凌廉。
凌廉道：“修道要紧，总得先看看下面是什么情况——”
凌贞不假思索：“我去去就来。”
“不成——”
话音未落，人已经下去了。
十五年前，凌贞生辰那日曾有诸多宾客前来道贺，待众人散去后北辰王府上来了最后的一位客人——一位道人，世人皆称他为“凉山君”。对方道凌贞一身仙骨，乃是天生奇才。但出生的这日碰巧撞上白虹贯日，又冲犯了一颗帝星，来日怕是活不过一十七。于是，待凌贞到了记事的年纪便被凉山君带去白云间收做徒弟。
凌廉知道凌贞是凉山君的得意弟子，自然不会过分担忧凌贞的安危，但一想到他这三弟的时日……罢了，他想拦也拦不住。
整个陷坑不比马道宽多少，坑口只比站在坑里的凌贞高一个头，凌贞审视着坑壁上似是人为的道道抓痕，心下了然。他用剑鞘抵了抵壁上的一处，上头的众人便眼瞧着那处坑壁开始松动，化成碎末往下滑落。竟是个通向东边的地洞！
待凌贞上了地面后，众人皆是神色复杂，只管闷头填土，一时间竟没有一个人说得出话来。
终于还是凌廉开了口：“这洞能并排钻过两人。”
凌贞颔首道：“能一边挖一边埋，必然不是单独行动。”那东西也不会单独行动。
霍武手里的酒囊已经拿了很久了，他怔怔道：“把地都挖空了，这马道能不塌吗？”
凌廉看向凌贞：“他们冲着东边去。”
凌贞会意：“亦或是障眼法。”
“谁会在土里头乱窜，”霍武猜道，“不黎的人没这个闲情，难道是胡日哈恩？”
凌贞道：“不黎与大尧乃是百年之交，而这胡日哈恩却始终是贼心不死，隔上几年便要折腾一次。”
凌廉不动声色：“秃鹫饿透了，也忍透了。”
修了几个时辰的马道后凌贞的一身白袍已不复洁净，霍武叫人替下凌贞请他去休息。凌贞没有推辞，干脆地应了。
他吹哨唤来破晓，掀帘进入帐中。片刻之后破晓从帐中冲出，径直往东边去了。
凌廉问道：“你可瞧出那是何物挖的坑？”
“齮龁，”凌贞盯着案上未燃的烛台，“身量与人一般，但手爪尖利，乃是人变的鬼兽。”
凌廉虽未入玄门，但对鬼怪之说也有所耳闻，他道：“听闻齮龁只会跟随较强的鬼怪出现，它们成群出动定是受人驱役。”
凌贞吃了口茶道：“军中除了跟过父亲的老将几乎没人真正见过那玩意儿，贸然说出反倒会唬着人。”
凌廉颔首：“你做的不错，方才可是让破晓传信给东巽了？”
凌贞道：“嗯，元宵那夜冥心领着我玩，我瞧他根本不像是个废物。”
凌廉莞尔：“东巽王的儿子可不会是废物。你觉得他也是玄门中人？”
“他似是没打算对我藏，”凌贞回忆起那晚，“一个大活人能把瑶安摸得熟门熟路，还没什么人认得他，怕是在影罗卫眼皮底下窜过不少次……”
话的尾音有些轻，凌贞觉得背上发寒。
“云罗天网，玉爪乌骑，杀人如芥——”凌贞道，“能在影罗卫眼皮底下晃的人——这弋零不简单。”
影罗卫是直属皇帝的侍卫，可独立掌控生杀大权，是一支由皇上直接下令的军政谍报团。既非兵亦非军，乃是天子的暗剑。这样的“利刃”都是些什么人？都是文武双全的人才啊！他弋零是个什么人？一个一十有五的公子哥！
凌廉想起军中的大老爷们儿和茶馆里的文人酒后闲扯的话题——北辰的“斯文纨绔”和东巽的“独眼废物”，这二人谁更混？
他觉得好笑。
——混啊，两个都混。
——都是扮猪吃虎的主。
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“啊——”
“啊——”
弋零又靠在树上啃果子，忽听得上空传来两声雕鸣。
——这不是早上来的那只吗。
她看着白雕又像早上那样冲她而来，不同的是这回白雕身上并没有戾气。
白雕落得又轻又稳，就停在弋零前头的树枝上。弋零有些摸不着头脑——这雕没事儿尽跑来找她做什么？
“你找我？”
她挺身凑头去看，觉着这雕当真好瞧，白乎乎的，缩头的时候像个雪团。她视线下移，这才发现雕爪上栓了个东西。
是一卷纸条。
弋零丢开果核去拆纸条，白雕便一直静静地立着没动，任由眼前这红衣人拆完信后再往自己头上撸了一把。
「小心齮龁」
纸条上写了四个大字，并未署名，字迹凌厉刚劲，又是个好瞧的东西。
齮龁是鬼兽，寻常人别说见，就连这个词都不会知晓。
弋零一面摸着白雕一面看着纸上字迹，猜道：“是谁让你来的呢？”
手上柔软的触感迫使她将视线从纸上移开，她看着眼前这团正缩头享受抚摸的猛禽忽然想起一个人。那人与这白雕一样，一身雪白，一尘不染。她又想起早上有士兵来报，说迎朝山以西的马道塌陷了，北辰的两个小公子正领着驰漠营的兵去修。
“哦，”弋零道，“你是凌空意的雕。”
昨日并未下雪，近日也没听说有什么重装队上过道，那这马道便是自个儿塌的。可马道好端端的怎么会塌？能往下陷便是因为下方的土松了、被挖空了。那是什么把地挖空了？正是这纸上的“齮龁”干的好事。
弋零笑起来：“这事儿不好上报，他便只能这般传信给我。”
她拍了拍白雕的头：“你主子挺聪明，当真察觉到我是什么人了。”
红影掠下，弋零轻盈地落及地面。
她进屋点燃了灯烛，将手中纸条烧成灰烬。
“啊——”
树上的白雕飞落在窗台上，直勾勾地盯着弋零。
“你看我做什么，”弋零道，“信我已经收到了，我就不回他了。”
她摆摆手：“你回去吧。”
寒风卷起暮色，万物蒙上缇纱。窗边白雕已消失不见。
一声哨音贯窗飘出，东边远远奔来一匹马儿。
黑马飞驰而过，蹄下踢踏声落及门前，正要与逆着霞光而立的红衣人擦身而过。下一瞬，那人借力一翻，稳稳落于马背上。弋零衣袂翻飞，腰间飘带顺着风往后扬，她整个人融浸在夕阳中，似是随波逐流的一片枫叶。可这片枫叶边带锯齿，锋芒暗露，是夕阳中的一抹血色。
·
·
凌贞和凌廉坐在帐中，忽听得帐外传来异常的躁动。
“出了何事？”凌贞掀帘问道。
守卫答道：“三公子，先前修筑马道的弟兄们昏倒了好些人，喊也喊不醒。”
宫里派来的随军太医跑去诊断，却没诊出个所以然，反倒眉头紧蹙，冷汗直冒。
霍武问他如何，太医搜肠刮肚，最后只道了句：“这些人分明没有中毒，却呈死人之态。”
凌贞倒是一眼就看明白了，只见昏厥的将士们个个面色发白，甚至都感觉不到活人该有的气息。
——这分明是被吸走了魂魄！
他将马道坍塌一事重新一捋便琢磨出了个大概，剩下的疑点只得去迎朝山探个明白。
“老霍，”凌贞临行前对霍武道，“这些将士晚些时候便会醒来，我一时半会儿讲不清其中原委，有些疑点我自个儿也尚未明白，但你只需知道若是他们醒了，只能让他们在铺上待着。”
天色已暗，迎朝山前的守卫借着火光瞧见东边策马赶来一人。
“何人夜间策马——小的眼拙，没认出是二公子。”守卫当即单膝跪下。
“起来。”
弋零在他跟前下了马，问道：“你叫什么？”
“小的姓贺，名寻翌。”
“行，”弋零问他，“有刀吗？小的。”
贺寻翌从腰间抽刀给她。
“手伸出来。”
贺寻翌稍有不解，但还是老实伸了手。只见弋零用刀在他掌心划出一道口子，可他并未感觉到疼痛，不禁好奇弋零使的是什么刀法。
弋零无视了贺寻翌面上的惊异之色，将小刀插入雪地中。
“交给你个任务，”她踩蹬上马，“你就站在此处，在我没回来前不准离开，知道了吗？”
贺寻翌应声道：“知道了。”
待弋零上马离开后，不远处的守卫转头冲贺寻翌问道：“二公子割你手做什么？”
贺寻翌摇头道：“不晓得。”
那守卫望着山前红影，不解道：“他这时候上山去玩?但又不像。”
他偏头瞧了眼地上的刀：“还叫你守刀呢。”
“许是有事，你管二公子做什么。”
“我就随口问问，”守卫冲他挤眉弄眼，“你可以啊，二公子第一次见你就给你找事儿做。咋样，他好瞧不？”
“好瞧，名不虚传。”贺寻翊郑重其事地答道。
“那是，”守卫下颌朝南一扬，“不知道的还以为是哪位皇子呢。”
“诶，老赵，有些话可不能乱说。”边上的守卫提醒他。
“怕什么，”赵离樊不以为意，“小贺是第一次见二公子嘛，我便夸几句。”
“你们好些人都不知道，当年尧德帝还在的时候——”
赵离樊的视线跟着弋零跑远了，目光失去了焦距，远处的红影化成火光映在眼中。隐匿在山中的红袍像是十一年前的一把火，来得匆忙，也来得古怪。身边的寒气包裹着他，可他却感到一股炽热从后背窜上来，似是火舌在贪婪地舔舐他、蹂|躏他。
身侧袭来一道劲风，刮开了营边的旗帜。几面写着“尧”字的旃旆呼啦啦地作响，一下一下地拍打着赵离樊的双耳。恍惚间，他觉得这风像是一股热浪，一点儿也不冷。他骤然定睛去瞧迎朝山，仿佛只要一愣神，眼前这山就会以迅雷之势被火龙吞噬。
“王爷——这火灭不掉！”
不知是谁喊了一句。
房屋被浓烟熏得乌黑，火墙堵住了前方的道路，连一只麻雀都不予生路。
此处是边荒之境，往前是胡日哈恩，往后便是大尧东巽。这里不归属于任何人，只不过是一片无人管辖的烟花地界，做的都是见不得光的买卖。现下，这片污浊之地叫人燃起了一把烈火，火光冲天，经久不息，似是天罚。
赶来救火的东巽将士心中明了，这火灭不掉。
火墙内的人早已喊尽了气力，抓破了手指，却仍是无法逃出生天。他们被火龙衔在口中，钢铁般的巨齿碾碎了他们的躯体，肉身化为齑粉，连同魂魄也一起被撕咬、啃食。
业火焚身。
凡是看见这场灾难的人都会联想到这四个字——
此乃地狱。
“火……灭了。”
人们不可置信地放眼张望，燃了一宿的大火竟然毫无征兆地灭了！
可事实正如他们亲眼所见，整片街道别说一点火星，就连一丝热气都感觉不到。
这里“死”了，连房屋和街道也死了。将士们见不到一个活人，也不可能见到活人。这片街道像是一幅诡异的水墨画，活人们走在画里只觉得会被吸去活气。
“啪嗒”一声，空中下起了小雨。画面激荡，卷轴上的水墨被水渍晕染，染出了一个“人”。
赵离樊登时寒毛直竖。他活了快有半辈子之久，遇见不寒而栗的境况次数屈指可数。他平生第一次开始相信鬼神之说，倘若这世间当真有鬼，不外乎他眼前的景象——
眼前颓垣断壁，瓦砾成堆。疮痍满目中立着一个影子——被浓烟熏黑的人。
赵离樊觉得他见了鬼，还是个小鬼。
“小鬼”很是迟钝，他似是听得响动，缓缓转过头。
那是一张沾满灰烬的脸，唯有一双眼让赵离樊觉得这个小鬼瞬间有了活气，像是个活人，却又不似活人——
一双眼锋芒毕露，刺得人忍不住移开目光。
刹那间，赵离樊明白了这场大火猝然消失的原因。
大火没有熄灭，它不过是换了一种形式继续存在，亦或是回到了它原来的所在——火龙在那双眼眸中。
雨珠坠落，在瓦砾上溅开一朵染了泥尘的水花。那双利眸的左眼淌出一条血练，延伸出一道赤红，是这墨色天地中唯一的明艳。
