“我那义弟叫刘车子，是个至情至性之人。上次随阿父出战陇上，我替他挡了羌人流矢，他赠我匕首，与我结义。我不惯用这镶了宝石的器物，送给小妹正好，来日告知义弟，他也定会赞同。”
沈越轻描淡写的流矢，在战场上却是漫天箭雨。敌众我寡，惨烈的战场，十五万悍勇的羌人，若非他武艺高强，他和义弟都难以幸存。义弟率真憨直，因了救命之恩非要与他结拜，并将其随身匕首赠与了他。
沈将军自然明白他不欲母亲和妹妹担忧，听到这名字却顿了顿：“刘车子？”但很快无事般敛容，将匕首递给沈桃，“物尽其用，桃儿喜欢便收着吧。”
沈夫人此时站了起来：“越儿，桃儿生辰你送什么不好，偏送这锐器，没的让人不安。”
沈将军却不以为意，豪迈地摆摆手：“夫人不必担心，我沈林子的儿女，自是能文能武，不讲究这些也罢。”
亲情浓融，便是幸福的滋味吧。生辰意味着长大，总有一天她要离开这几个天下最爱她的家人？沈桃心中忽然有些酸意，不由瘪瘪嘴，闷闷地扑进沈夫人怀中：“阿娘，我想和阿父阿娘、阿兄永远在一起。”
沈夫人不由失笑，拍拍她的背，声音中夹杂着些许惆怅：“傻孩子，以后你还会有更亲近的人。就像如今，你阿父和你们兄妹，就是阿娘最亲近的人……。”
眼见气氛变得有些伤感，沈将军轻咳了一声：“来来来，看你们阿娘今晚备了这么多好吃的，可别浪费了她的心意！”
沈桃从沈夫人怀中抬起头，水灵灵的大眼睛一亮：“是啊，我看到阿娘备了我最爱吃的桂花鱼条和八宝兔丁呢。”话说完，人已经坐在桌旁，已然忘了方才的忧烦，脸上挂着明灿灿的讨喜笑靥：“阿父、阿娘、阿兄，快开宴吧！”。
沈夫人无奈地叹了口气：“唉，女郎养成这般这样，真不知是喜是忧。”沈将军却大笑：“又不是在外，自己家中，就这样最好！”
说话间三人已按序就席，早有伺候在旁的婢女机灵地将各人面前的酒杯斟满葡萄玉液。沈越首先举杯：“桃儿，阿兄先敬你一杯，庆贺你的生辰！愿你早日寻得好夫婿，嫁个如意郎君！”
沈桃脸一红，站起来跺脚嗔道：“阿兄又取笑我，我还小呢，让不让人好好过生辰啦……。”眼见一旁伺候的婢女们都偷偷地掩着口笑，脸更红了。见沈越已豪爽一口饮下，羞涩地抿了抿酒。
沈夫人却思索着，正儿八经道：“桃儿过了十三，是可以考虑议亲了。”沈桃一顿，口中的酒差点儿喷出来。
沈将军盯着娇俏的女儿满意地看了一会，神情骄傲：“我们家桃儿秀外慧中，性情又好，夫人可得好好把关！”
沈桃的脸又红了一分，一旁的沈夫人悄悄扯了扯沈将军的衣袖:“郎君，哪有人这么夸自家女子（即女儿，南朝称儿子为男子，女儿为女子）的。”
沈将军对夫人向来敬重，爽朗一笑，转头看向儿子：“越儿，你也老大不小了，该娶门亲事了。看上了哪家姑娘就说，阿父托媒人去提亲！”
沈桃闻言，立刻满面促狭，调皮地对沈越挤挤眼：“阿父说得对！赶紧给我娶个阿嫂回来吧，免得阿兄没事就欺负我。”
沈越食指在她脑门上一弹，转过脸来对着沈将军时却立刻表情一肃：“阿父，越儿想为国效力，等我也成为像阿父一样的将军，能为家国分忧的时候，再成家不迟！”
沈将军闻言显然很高兴，赞许地点点头：“好！不愧是我沈家儿郎！”沈夫人在旁沉默着，微不可闻地叹息了一声。
沈夫人温婉纤柔，却是这个家中最受敬重的人物。看着郎君与子女们热闹，心情也格外地好。端起桌上的酒杯，她轻声笑道：“好啦，我们全家一起喝了这杯吧，祝桃儿长命百岁！”沈将军、沈越和沈桃都敛容端坐，举起了杯。
身处新兴，又是武将世家，沈桃没有建康的大家闺秀那般诸多约束，当下豪爽一笑：“谢过阿父阿娘，谢过阿兄！”将杯中酒一饮而尽。沈将军与夫人、沈越也笑着饮下。
餐桌正中央端上了一盆热腾腾的长寿面。沈夫人正准备吩咐婢女给每人盛一碗，府上管家急急地跑了进来：“将军、夫人，宫里来人了，说是要宣圣旨，请将军、夫人、郎君和女郎一起出去接旨。”
沈桃一听，拍掌高兴地笑道：“宫里下旨，定是奖赏阿父的。今儿个是我的生辰，可谓锦上添花呢。”
沈将军与夫人却是脸色一变，相互对视了一眼，没有说话。正值盛夏，虽时近黄昏，却仍窒热难当。沈将军率家人疾步出迎，府外的一队人马早已等得颇为不耐。一人从一辆玄色马车上跃下：“林子，别来无恙？”
沈将军一见来人，神情陡松：“怎敢有劳傅兄亲临？林子久不见傅兄，快里边请！”
“不用了，陛下急旨，你先接旨吧！”中书令傅亮淡然一笑，手轻轻一伸，身后身着宫装之人立即闪出，将手中明黄圣旨恭敬地交给他。傅亮沉声：“沈林子及家眷听旨！”
沈将军与夫人跪下，朗声道：“臣沈林子携家眷跪接圣旨！”
沈桃不由撅起了嘴，皇家的气派可真大啊！沈越忙拉着她：“桃儿，快跪下！”
“奉天承运，皇帝诏曰，建武将军沈林子器怀真审，忠绩允著，翼护之勋，德感庙堂。今以佐命功封汉寿县伯，食邑六百户，即刻赴任。特赐将军府一座于建康，着其家眷即刻启程前往居住，不得有误。钦此。”傅亮宣旨完毕，将圣旨折好，准备交给沈林子。
沈桃猛地抬起头，面带困惑。以阿父拥戴武帝的从龙之功和他辉煌的战绩，怎会仅封个伯爵，竟然侯爵都没封上，更遑论公爵了。这圣旨是不是下错了？而且，皇上敕封阿父为汉寿县伯，阿父即将赴汉寿，但是却赐阿娘、阿兄和自己到建康去居住，即刻启程？这又是怎么回事？
沈将军似乎也没有想到圣旨会如此下，默然跪着，并未伸手去接圣旨，迅速回道：“臣不敢领功，劳请傅中书令转告陛下，臣愿为宋国驻守新兴！”
