且说那人间自上古而来便是妖患严重，但逢千百年大妖现身，必是天下大乱，血光遍空，往往一国尽殒，甚者殃及邻者。数年前，东方中原大国南疆遭妖灾，“千里无鸡鸣，白骨露于野”，民不聊生，恸哭声绵延千里有余；“积尸草木腥，流血川原丹”，万户无烟，悲戚者惶惶不可终日。妖患之大，足灭一国。虽半年后不知为何妖兵自退，实为国之重创：南方沃土，三年颗粒无收，富贾商镇，十里一户不见。渡此劫难，人们方知世上有名“天师”者，隐居于山林，捉妖捕魔，于无声之处护人间之平安——妖患之时始出，护黎民百姓，保家国社稷。丰稔之年则居定山林，躬耕田垄之间，控林中违道之妖兽，祝佑一方水土安宁。神秘之甚，人不可知，遂称为——除妖师。
……
除妖师中，亦有隐于朝野者，清平年月，责在驱除侵扰国境之妖，所设之所，称“阴阳司”，其中为官者，称“羿师”，持羿令，秉异术，但有无故滋事之妖，捕而拘之，皆有定数。
……
长安东市，放生池畔。
身着素袍的除妖师冷眼将周遭扫视了一遍，眼底闪过重重阴翳：
东市本是长安城中最为繁华喧闹的地方，因近皇室，这里所售卖之物，都是些奢侈珍宝，往来商户络绎不绝，买家也俱是京城中阔绰大户；——但本应是响彻叫卖声的放生池畔，如今却异常冷清，了无人迹，不觉令人心中发毛——这当然与池边那几位束着长发，腰间挂着“羿”字令牌的官家脱不了干系。
“齐大人。”
其中一个见了与傲骨同行的持弓男子，走上前来，拱手道个见礼。
皂服的捕头微微颔首，一面阔步而行，一面回头对傲骨道：
“便是此处。”
放生池中春水正碧，碧水池边嫩柳如丝，本是一派春光灿烂、万物欣荣之景，但因不闻人声熙攘，不久前池中更是洇了条人命，却平生出几分诡异阴诘，颓增人心底寒意。
傲骨早已不发一言，只是低头暗自思忖。
……
一刻前的阴阳司，一个隐在阴暗甬道尽头的，角落中的房间里，阴间的隐晦气息扑面而来，彷佛要令人窒息一般。
经年的尘埃、陈腐的空气、朽烂的霉木的味道混合在一起，从未有过半缕阳光的照射，不会让任何一个活物产生半点想待的欲望。
“嘶……”
傲骨单膝跪地，膝前是一具被白麻掩起的无肉骨骸，他伸手揭起麻布的一角，露出了那一颗骷髅，白森森地闪着阴光，黑洞洞的眼窝中似乎要燃起磷火——看得傲骨不禁倒吸一口凉气，暗里肉跳。
不过，这位除妖师刃似的目光一下就锁定了那颅骨中央一处微小的裂痕——虽说这裂痕细小得几乎难以发现，但斫得极深——根据傲骨的判断，只要用手指望裂口处稍稍施半点儿力，那整颗头骨就会从中裂开，分为两半。
这就是致命伤。
傲骨微微皱眉，另外几具，同样也是这般伤口，一击致命。
而且……
“是牙舌之伤，”他身后的齐岳发了话，道出了他心中所思，“不错罢？”
“不错。”傲骨回过身来，面色冰冷而严肃，“还有这剐去皮肉的方式……齐大人也注意到了罢？”
齐岳低头又打量了一下那骨骸——每一处都有类似牙齿啮过的微小擦痕——微微颔首：
尸骨方收到阴阳司，他便已经发现了这两处“此案妖兽所为”的标志，不然不会由阴阳司直接介入，更不会昨日传书萧府。
但这家伙止看了几眼，便寻出了端倪，不愧是萧洛的弟子。
“这种力道……”傲骨眉头微锁，盯着那颅骨上的伤口，“绝不是寻常小妖所为。看来，京城最近，恐怕是难得太平啊……”
齐岳脸上的阴云并不比傲骨少，甚至更加厚重，看着尸骨，不发一言。
“齐大人，”傲骨回过神来，“接下来请带我去放生池看看罢。”
……
“奉齐捕头之命调查曲江池案件，羿令在此。”
两个身着制服的羿师看着面前十分眼生的皂衣女子，面面相觑，欲不放入，但看着她手上所持的朱字金苏令牌——那是捕头方有的羿令，也只有被捕头特命的羿师才有权使用，持朱色羿令者，即为羿师之首——只得毕恭毕敬地作了揖，退到两边。
琉璃将羿令收起，警惕地望望四周——
芙蓉园中的春色更浓，碧草如茵，繁花似锦，空中翻紫燕，水里戏彩鸳，一派春和景明，万物欣欣。
只是较以往，这里少了太多春游赏景之人的聒噪，显得冷清不少。
三条人命都洇在这一池碧水中……琉璃想到这儿，不由得打了个寒噤，加快了步子，心中愈加忿忿：
甚么妖精，竟敢在长安城中这样妄为！只是要再捉得快些，便好了……
……
“若说有何线索，”傲骨立在放生池边，手上拿着几件案子的卷宗，来回翻看，“我现在止疑这畜生是只水怪。”
“按陈尸之地，如你这般，我也想过。”齐岳盯着那平静的水面，似回答，也似自言自语。
“竟然有所怀疑，又可曾在水下勘查？”傲骨抬起头，目光灼灼。
“自然查过。甚至于整个池子翻了个底朝天！”齐岳带着几分无奈的怨气，继续道：“只是除了些寻常鱼虾，没有半点收获——再说长安城中的暗渠四通八达，就算是只水怪，我们又如何知道那畜生躲藏在何处？”
这倒不错……年轻的除妖师陷入了困境，思绪也不知应从何理起了。
……
芙蓉园中，曲江池畔，一片杂乱不堪的斜树枯藤勾勒出一片浓重的阴翳，不知何时的枯腐枝叶积了极厚的一层。
阳光在此处失了踪影，即使没有树枝的遮蔽，它似乎也无法打破这里的阴郁。
那些胡乱生长的枝桠和硬叶的一处空隙中，闪过一双细长的眼睛，带着寒意的目光直直地射向池中某处：
顺着这两道目光看去，那被树影斑驳的水面之上，旧年留下的，尚未腐尽的衰败的苇丛中，隐隐露出一条有折扇大的鱼尾，微微颤动着。
那冰似的目光仅仅存在了一息，便不见了踪影，只剩下一片浓浓的沉默。
而那只几近半透明的巨大鱼尾，在水面扑腾了几下，湮入水中，留下几圈波纹，慢慢漾向岸边，在阳光下消失不见。
……
“如果这真是水怪所为……”傲骨微微抬起头，若有所思，道：“寻常妖物——即使是大妖，惧怕羿师追捕，也晓得除妖师厉害，想也不敢在长安城中营巢；不言暗渠逼仄，就是放生池中，也就这么一处水池，更皆每日商户往来，定会有人发现——这么看来，那畜生极有可能躲在——”
“芙蓉园！”
傲骨与齐岳几乎同时言道，相视一眼，回身便望城外芙蓉园的方向赶去。
看来，今日的芙蓉园，是有些热闹可瞧了。
……
琉璃沿着池边的树林，已经兜兜转转寻了许久，不过因为看得仔细，曲江池又甚大，半个时辰过去，才看完了半个池子。
“唉？！”
当她拨开一丛交错杂生的灌木的时候，她的余光忽然瞥到一道鬼魅般的黑影从身边滑过，腰间短刀瞬间掣在手中，机警万分的眼睛已将目光投向身后的水面——
那仍是一滩静水，方才抽芽的柳枝以一种极轻柔和细微的动作抚着水波，枯苇败荷中露出一片不大的水面，正泊着只羽色如墨的鸿鹄，其喙鲜红如血，一双明亮的眼睛谨慎地打量着来人，腹下漾起圈圈细纹。
“只是只鸟么……”琉璃松了口气，紧攥的刀柄慢慢放开，回头看了一眼，拔腿又走。
但是……琉璃的回眸并没有让她太久的安心，反而生出一种怪不舒服的感觉：那只天鹅的眼睛，似乎并不只是寻常鸟儿见到人的紧张，更多出几分古怪的冷静，好像是在审视来人，而不是接受审视——令人不寒而栗。
那家伙，真的只是鸟么？
走了三两步，琉璃又很不放心地回首看去：它此时已经收起了那让人不舒服的目光，闭上眼睛，将修长的脖子翻转过来，头插在翅膀下面，浮在水上，望暖暖和和的羽毛中寻梦去，与其它入睡的鸟儿无异。
许是我太紧张了罢……
琉璃咽了口唾沫，终是离开了。
……
“放生池中的案子，已是五天前……”傲骨手上的卷宗已被他来回看了好几遍，此时他所执的，是最开始齐岳递给他的那张纸片，“如果这只畜生是为了口舌之欲伤人，那这么多天过去，它腹内早也空空了罢……”
“不过一月，尸骨已陈六具，这般算来，却是五日一人……”齐岳亦在思索，忽而反应过来似的：“这般算来，不就是今日？”
两人言语一路，不觉已到芙蓉园门口，此时，一个看守的羿师走上前来，拱手报道：
“齐大人，方才有一皂衣女子，持朱字羿令，说是奉大人之命，前来查案……”
“璃儿？”傲骨听到这里，双眉一拧，也不顾齐岳，拔腿望园中跑去。
“你们严加看管，切不可再让人进来了——等会儿，可能要围猎只畜生了！”
齐岳吩咐两句，便跟着傲骨，一路奔入园中。
……
金乌西坠，不觉已是黄昏。
血似的残阳隐在斑斓的云中，止将曲江池内一池碧水覆上一层古旧的昏黄。
树梢立着一个身形修长的女子，身著皂色的束腰夜行服，足踏赤纹黑底的长靴，一头墨色长丝，鬓边绾起两束，垂在耳前，细长的眼眸看着燃烧的天边，似乎在等待着甚么。
那一轮红日慢慢沉入远处绵绵群山的后方，天际被暮色所笼罩。
“沙沙——”
随着玉兔东升，原本平静的曲江池中有了动静：池中央忽起巨浪，接着跃出一尾巨大的鲤鱼，全身皆赤，在月色之中，每一片鱼鳞上都流动着珠玉般的光彩。
而在月光中，它的周身也起了变化，在一团朦胧似雾的光芒中，竟隐隐生出人类的四肢，甚至于头颈也慢慢形成。
终于来了！女子心中默念，猫腰屈膝，灼灼地盯着那光中的怪物一点点向岸边靠近。
在它上岸的一刻，她从树上跃下，两手中寒光一闪，朝那怪物的颈部狠狠刺去。
“嘶！”似乎是意识到了甚么，那怪物抬起头来——仍是只狰狞丑陋的鲤鱼的头，张大了口，口中布满了细密的尖牙，鲜红的长舌如箭一般向她射来——
“嘁！”女子见不能得逞，在空中望后一翻，躲过了那夺人性命的舌头，手中闪着幽光的短刃也化为两支黑色的翎羽。
待她再回看时，那怪物已潜回水中，岸边只剩下一滩水渍，再无迹可寻。
“可恶……”
……
月光如水，止在林间流动，那一团模糊的光晕，也从池波中破出，曳着道水痕，一点点望林中运动。
形体不定的妖兽用不知长在何处的眼睛警惕地望望四周，在一棵桦木的根部停下，在一呼一吸——也是光晕的一明一灭间，渐渐有了人的形态。
“唰！！”
不远处的一棵树的树梢，身着皂色官服的男子持弓在手，空气中，原本松弛的弓弦被扯到饱和状态，鹊画弓长长的两端与弓弦构成了一个几近完美的弧型，仿佛可以听见弓与弦的啸动——瞬间，五支看不见的箭镞撕裂了空气，直直地射向那一团光影。
“嘶！！”
怪物觉察到脑后空气的流动，猛一反头，那丑陋的鱼的嘴脸从中间裂开，血红的长舌精准无误地在空中一扫，四声“乒乓”响在离它一尺远的半空——
羿师身旁的女孩伏在枝叶间，一双机警万分的金色眸子死死盯着那妖物的动作，心中正暗自揣摩——
“嘁！”“嘶！！”
果然！
琉璃侧脸看了一眼身边的齐岳：他的面色平静如水，没有半点变化——
此时，那妖物的后颈似乎被甚么锐器深深刺入，正痛苦地满地打滚，口中不断发出吃痛的“嘶嘶”声——
先前被挡下的四支箭，都只是这最后一支的掩饰罢了，京城除妖师中，皆传齐教头神射，绝非虚言。
“这究竟……是何种怪物……”
另一边，稍稍看清怪物真身的齐岳与傲骨都陷入了沉思，拼命回忆与它有着相同体态的妖兽。
也是趁着三人出神的空隙，那妖物忍着疼痛，将身一纵，消失在水波之中。
“糟了！”琉璃最先缓过神来，跃下了树枝，赶到那妖物方才所在之地——如今止有一滩水痕，懊恼地叫道：“可恶！还是叫它给跑了！”
齐岳的面上有几分阴沉：他本以为那妖怪已经死在他的箭锋之下了。
寂静中，傲骨用眼睛静静扫过这片被濡湿的土地，定格在某处，忽然发声：“也许，我们并不是一无所获罢……”
顺着他的目光看去，是一片几近圆形的鳞片，带着赤色，在月色中流溢着奇异的光芒。
……
