“你们可是想象不到那些蛮子是有多高。”
说着话老李头伸出右臂举过头顶比划着：“抬着头向上看，也就看到那些蛮子的胸口，个个都拿着一人多高的长刀，咱们北营的重甲兵，四五个人都不好近身！那蛮子在我腿上开了这么老长的一个口子，我哪见过这种阵仗，扑通一下我就趴在雪地里了，再看我们同行的十几个兵娃娃，只剩下几个还在和蛮子周旋，死了的那些，要么缺胳膊要么少腿，要么头脸模糊成了一片，要么就是剩下一半身子，另一半都不知道丢到哪去了，我把头埋在雪地里，是大气都不敢出一口...”
此刻老李头正盘腿坐在土炕上，扯了一床被子盖在身上，依旧叼着他那杆玉嘴儿的烟袋，烟杆的乌木已经磨得发亮。身边围坐着一堆同乡的后生，看神色，显然是今年刚入的劳工营。土炕上散乱的放着几十条厚重的棉被，刚刚卸车的几十方新鲜草料，堆积在一边，使得走道显得越发狭窄，空气中弥漫着草料甜腻冷腥的气味，邱牧倚靠在草料垛旁，怔怔的看着脚下的火炉，翻腾吞吐的火苗，越发得有些不真实感。
随着老李头来北营做工，恍惚间已过了两月。别看这老李头邋里邋遢的不修边幅，承诺给邱母的事情倒是做的周全，凡是些涉及到前沿哨所的活计，老李头从不为难这小孩，都是招呼别人去做。两个月来，邱牧大部分时间都是在这充当劳工营房的仓库内，帮同乡们看着火盆，免得失火毁了屯放在此的物资。
他是无心参与老李他们的谈话的——因为这段往事已经听老李说过无数遍：在来北营的车队途中，在营门清扫积雪的劳作中，在大伙围着火炉吃饭时等等，老李头总会吞吐着那呛人的烟雾，吹嘘着这段经历。
“得亏是老天爷开了眼啊！”老李头拍打着身边一个后生的肩膀，“我刚把头埋在雪地里没多久，就听见嗖嗖的几声箭响，我就知道我得救了，是咱们北营的骑兵到了，再抬起头来看，那几个蛮子，吓得是头也没敢回，一把拖拽着个伤得挺重的兵娃娃，往北域方向的山下跑去了。”
“这蛮子为啥还拽着个咱们的人跑了？”被老李拍肩膀的后生显然是被吓到了，轻声的问道。
“往好了想，蛮子是把这人掳回去做了俘虏，问一些咱们北营的情况”，老李吧嗒抽了一口烟袋，“往坏了想，那蛮子一直被咱们北营锁死在北域出不来，兴许是饿疯了，掳回去当做吃食了。”
老李头满意的看着围着自己坐的这一圈后生，各个吓得脸色苍白，把抽完的烟袋锅在鞋底上磕了磕，又说了些“跟着我李督工保你们几年后安安生生回家”、“劳工是苦了些，但胜在安全”类似的话...
老李头所说的蛮子，正是数百年前几乎将北燕国侵吞的蛮族，生长于北域的他们，外貌与人类倒无大差别，但生的身材高大，体格蛮横，与中土四国信天地修自身不同的是，他们信奉的是萨满教——这是一种完全区别于中土教义的古神信仰。天然的信仰冲突，埋下了战争的隐患，终于，在古蛮国首领赫仑奎的坚持下，古蛮国调集军队，开始向中原地区进发。
首当其冲的是同古蛮国搭界的北方小国琉雨，琉雨国夹在蛮国与北燕之间，发展长年遭人掣肘，国力积弱，根本无力抵抗古蛮国的悍军铁骑，在多次向宗主国北燕求援未果后，琉雨国被灭。古蛮国的国境，由此从北域扩至内陆，北燕王室派出使臣与蛮国谈和。
一味的绥靖政策显然不能让刚尝到好处的蛮族停手，在军队经过了充分的休整后，赫仑奎撕毁了两国和书，军队开拨进北燕境内，不消多时就侵占了北燕大片国土。中土文明这时才明白，对方发动的是一场亡国灭种式的战争。
南楚、西梁两国匆忙调动军队驰援北燕，这场战争持续了数十年，中土文明倾尽全力，终于将蛮族军队推回了北域境内。人类的将士们难以在北域严寒的气候中保持充沛的战斗力，战线一度僵持在此。
但中土三国显然不希望蛮族南下的事情重演。在付出惨重的代价后，将残存的蛮族势力封锁在了极北的参天古木林中，以万年雪山为界，不惜人力物力建设起规模空前庞大的军塞永夜城，北营数万将士枕戈待旦，时刻警惕着蛮族势力的反扑。
每年的十月到次年的四月，北域会进入半年的极夜期，在熬过半年的漫漫长夜后，再迎来同样持续半年的晦暗极昼。每当极夜来临，劳工的死亡率高的惊人，这些劳工原本就是未经任何训练的本分农民，在极夜来临几个月不见天日的黑暗和难言的寒冷中，默然死去，通常死后一两日，才由同伴抬出军营，将上级给的恤银中又分出将近六成给到管理后勤的军曹，只求能将死尸尽快的送回乡土，以慰亲人。
邱牧看了眼窗户外漆黑的天空，眼皮打架的越发厉害，就这样倚着土炕睡了过去，睡梦中只觉得有人嘴里嘟囔着“这么睡怕是给冻死”之类的话，给自己掀了一条棉被盖上，随即又沉沉睡去。
不知睡了多久，思绪被腹部突然的疼痛感拉回，邱牧再睁眼发现自己已经趴在了地上，老李头和那群年轻的后生都不见了，眼前只站着三个怒气冲冲的兵丁，为首的一个穿着简易的链甲，显然是三人里的长官。
“见了长官还不站起来行礼？”长官打扮的男人留着两撇小胡子，想是多年沉迷于酒色，脸色有些蜡黄。他继续说道：“老子给你们发着军饷不是养你们这帮废物睡觉的。”
邱牧捂着小腹，衣服上也沾了些泥水。显然是眼前军官打扮的人踹了自己一脚，支撑着自己坐起来，腹部的剧痛几乎让他有些干呕，两膝着地，伏在地上给三人行了礼。
“小人只是一时犯困，不觉间就睡着了，求大人饶了我这一次。”
话音刚落，仓库的房门吱呀一声打开，寒风顺着棉布帘的空隙吹进来，扰的刚从睡梦惊醒的邱牧打了个寒战，布帘掀开露出一张老脸，看了看不知何时跪在地上的邱牧又看了看站着的三位军爷，老李头脸色逐渐从疑惑转为谄媚，端着个水盆走了进来。
“是什么风把赵官长您给吹来了？”老李头放下了水盆哈着腰冲小胡子军官说道。
“我说老李头，你这招的是什么人？这才未时，连我都没回营房休息，这小子居然在这呼呼睡觉，你这督工是怎么当的。”
“说的是，说的是。”老李头谄笑着说着，旋即又变了脸色冲跪伏在地上的邱牧吼道：“我平时都怎么跟你说的，看火的时候不能分了神，失了火我拿你的命给军爷谢罪！赵官长，这后生来咱们北营不多久，还不太适应这黑半年白半年的日子，所以才犯困，您大人不记小人过，这大冷天的烫壶酒喝解解乏...”说着话老李头从袖口里摸出些碎银，在军营底层混迹多年，他早就养成了在袖口里装些“方便”的习惯，熟练的塞进了赵长官的腰间。
小胡子军官拍了拍腰带，显然还觉得这“方便”不够满意，又指着邱牧说道：“你可得多看着点这小子，大将军前几日回了北营，事事要抓紧，要是让将军撞见这小子在这偷懒，可不会像我这样好说话。”
老李头笑容满面的点头称是，心里却骂着你个混蛋赵扒皮，连你这样屁大点的官都几个月不来一次，哪个将军能来劳工营房里视察！
“我说，”小胡子军官轻蔑的冲老李头弹个舌，又说道“我看这小子也不过十来岁，你老李头现在都敢瞒着我用小孩混军饷了？”
“哪能啊哪能啊赵官长，您有所不知，这后生是自打从娘胎里出来就有怪病，您别看他个子瘦小，过了腊月都二十六了，是个侏儒来着。”
邱牧一听这话，便想起老李头时常叮嘱他的，旋即又磕了个头，说道：“军爷，李大哥说的句句属实，我是河岳省昌乐县人，名叫邱俊，老娘在怀我因为老爹和村里的寡妇乱搞，气得她服了砒霜要自尽，虽然救过来一条命，但是把我给害了，从十几岁开始个头就没长过。”
看着这一老一少的表演，小胡子军官一阵冷笑，但也不去拆穿，他的外快都是从老李头这样的督工手里赚的，按人头上报申领军饷即可，再说这老李头过了今天是生是死还不好说，没必要把关系闹得很僵。
“老李啊，这事咱们以后再聊。”小胡子军官伸出一根手指点着老李头的前胸，说罢便踢了踢趴在地上的邱牧，自己坐在土炕沿上，伸出手在火盆上烤着。
老李头把小孩拽起来，眼看着小胡子只是烤着手也不说话，自己便张了口询问：“赵官长今日来我们这边，应该是有事儿要吩咐吧？”
“不错，”小胡子军官斜着眼瞅着老李头，“老李啊，你上次去哨所那边帮忙是什么时候了？”
“啊？”老李头心里一惊，这是又有哨所的活计派下来了么。“上...上次应该是五年前了，上回，还挨了蛮子一刀。”老李头干笑着说道。
“老李啊，你也别怪我赵林不讲义气，我也是领了上头的命令，永夜山十三峰的哨所内，有个叫何庆的伍长，是咱们劳工营叶校尉的同乡，中午刚从老家得的口信，这何庆家中的老娘病重，应该是活不长了，临死前想见儿子一面。咱们粮布司劳工营二十几个督工里，就你一个人去过前哨，这活儿我就派给你了。”
“不行啊赵官长。”老李头泪都快下来了，“我上次去前哨正赶上蛮子侵扰，差点把命丢在那，再说了这事儿不该是咱们粮布司火信营的人去办的么。”
“你懂什么。”小胡子压低了声音说道：“这人入营前叫何盛，前些年在老家杀过人，校尉大人看他是同乡的份上，把名字改成何庆让他参军，才躲了朝廷的抓捕，谁知道越混越出息，倒做成个哨所伍长了，可案子还没销，怎么能通过火信营去通知呢。”
“您说得对，是不能走火信营的路子。”老李头苦着脸点头，“可我就算通知到了，这人也不能回家里去啊。”
“那咱们就管不着了。”小胡子翘起了二郎腿，“叶校尉可说了，口信送到，给你三十两，要是送不到，你连同这个半残的小子一块给我滚蛋。”
老李头又张口求了几句，见小胡子这次一反往常表现得油盐不进，心说这下算是完了，我老李要么就得栽在前哨，要么就得被这孙子一撸到底，只得嘴上应了这事儿。
小胡子又吩咐两个兵丁把背负的行囊交给老李头，都是些纱布药膏，嘱咐老李头做派送物资的样子做得像点，事成了自掏腰包请他喝酒，便出了营房。
老李头脑子嗡嗡的，坐在土炕上愣神。
三十年前的冬天，他送走了自己难产致死的妻子，将她草草埋葬在了双亲墓旁，咬紧牙关，亦然加入了北营的劳工队伍。
这么多年过去了，心如死灰的老李头送走了一批又一批前来务工的同乡，自己却活的越发硬朗，甚至混到了个督长的职务。通过劳工军饷的抽成，日子是过的越来越滋润，在老家也算是有些名气，揶揄他是克父克母克妻子灾星命的村妇们也闭了嘴，连之前从不正眼瞧他的窑姐儿们，也争抢着投怀送抱。这是老李头前半生所未享受到的待遇。
可，这次老李头真觉得自己要完了。
看着捂着肚子忍痛给自己倒茶水的邱牧，老李头终于是忍不住了，颤抖着说道：
“牧娃娃，要不咱们爷俩逃了吧。”
