【原文】
天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明。无遗身殃；是为袭常。
【译文】
天下万物皆有原始，始是天下万物之母。既已得知其母，就可以此知其子；既知其子，又回复守其母，终身就不会有危险。堵塞嗜欲的孔窍，关闭欲望的心门，终身没有劳烦之事。开启嗜欲的孔窍，增添纷杂的事务，终身不可救治。从细微处觉察事物之理叫作明，能守持柔弱叫作强。运用外在智慧之光，复归内在规律，不给自己留下祸患，这叫作因袭自然之常道。
【解析】
这一章意思深邃，整篇文字都表述的是深奥、抽象的理论，而没有比较具体的表象。所以我们理解起来比较困难，这一次我们改换一下顺序，先从中间进行分析，“塞其兑，闭其门，终身不勤”一句中，“兑”在《易经》的八卦里作“口”解；我们在这里解释为口耳鼻，泛指和外界相通的器官。这些还好理解，最难懂的就是勤字，还是作“觐”解比较合情合理，觐是见的意思。这句话可以解释为将自己的感觉器官（口耳鼻）统统都关闭起来，将自己的心门也封闭起来，一辈子也不见任何人和物了。这样一解感觉很古怪，老子莫非让我们装死人不成？这成何体统？况且口耳鼻生来就是接受外物刺激的，这是它们本身的属性，又如何能够关得住呢？
老子在前面的章节里讲到过“五色”、“五味”、“五音”对人的危害，它们会直接导致目盲、耳聋、口爽，既然“五色”、“五味”、“五音”会伤害我们这么深，我们为何还要对其趋之若鹜呢？这是人的本性使然，我们很难控制自己的私欲，在诱惑面前难以无动于衷，这也是老子十分关心的问题，他在这八十一章《道德经》中反复强调克制欲望的重要性，老子所说的“塞其兑，闭其门，终身不勤”，并不是真的要我们像死人一样不睁眼、不呼吸、不听声音，而是一种夸大其词的说法，强调的是外界的诱惑会对我们造成种种伤害，因此我们不要妄想和妄为，妄想和妄为是违背大道的德性的，违背大道只会适得其反。老子在此要我们堵住“五色”、“五味”、“五音”进入我们身体的通道，这里的堵塞并不是不吃、不看、不听，他允许我们正当的吃喝玩乐，其真正堵塞的是滋生诱惑、灵魂堕落的通道。一旦这些欲望的通道都打开，我们必将遭受深重的灾难。老子怀着无比善良的愿望谆谆告诫世人要“塞其兑，闭其门，终身不勤”。
我们回过头来再看前面的内容：天下有始，以为天下母。老子反复强调天下万物都有一个开始，这个开始是什么呢？老子认为万物始于道。因此我们可以说道是生养万物的母亲，万物都是道的孩子。这种比喻比较形象，好理解，也比较人性化。我们知道同是一个母亲的孩子也有好坏之分，性格各异。老子用母子关系来比附道和天地万物的关系，是希望我们要像孝敬母亲一般顺应大道，只有这样才是合乎了大道的德性，也只有如此才能“没身不殆”。
“见小曰明，守柔曰强。”意思是能把极其微小的事物都看个清清楚楚，自然是眼睛明亮的表象；能坚守柔弱而充满韧性，并表现出百折不回的气势就叫强。此句话有领起下文的作用。
最后老子指引我们去寻母亲，也就是去寻大道，我们每个人都知道母亲的怀抱是最温暖的，我们都希望投入母亲的怀抱，老子遂了我们的心愿，为我们指明了方向。
智慧典例从政之道
法真淡泊名利得善终
吃家常饭，穿粗布衣。能达到这一境界的为官之人不多，但是有这种意向的官员并不少。以一颗朴实的心待人，这样的官员算是明白了为官的真谛，这样不仅会得到百姓的拥护，自己也过得自得而潇洒。贪图钱财、拍马奉迎的官员既不能长久下去，也不会有踏实的睡眠，得到的只能是百姓的唾弃。百姓心中有杆秤。每一个为官者它都能称出分量。与其上蹿下跳地迎合，倒不如脚踏实地地做官。
法真字高卿，是扶风郡（今陕西兴平东南）人，他的父亲法雄曾任过南郡太守。法真好学，博通各家学问，是关西地区有名的大儒。
法真虽出身官宦之家，但性恬静寡欲，不愿参与政事。扶风郡太守闻其名，希望与他见面，法真便应邀前往。太守说：“春秋时，鲁哀公虽然不是贤君，但孔仲尼却对他称臣。如今，我德薄名虚，但想委屈你任郡功曹，怎么样？”法真回答：“因为太守您待人有礼，所以我才做您的宾客。如果您要以我为吏，那我就要躲到北山之北，南山之南了。”太守听了这话，再也不敢勉强他了。
后来，朝廷举他为贤良，法真也没有应承。同郡人田弱也多次荐举他。有一次顺帝西巡，田弱又乘机推荐，顺帝前后四次征召他。
法真不但没有前往，反而深深隐居起来，始终没有露面，法真的朋友郭正称赞他说：“法真这个人呀，可闻其大名，却难见其本人。他不愿出名而名声却老伴随着他，逃避功名而功名老追着他跑。他真可以为百世之师了。”
法真生活在东汉后期，朝廷内宦官外戚之争，党人之禁屡屡发生，真所谓“昨为人上人，今为阶下囚”。丢官、坐牢、禁锢、杀身，经常有这样的悲剧发生。而法真却远离这些政治争斗的是是非非，视功名利禄若粪土，这体现了他看透了社会人生的大睿大智。在东汉后期险恶的政治环境里，他能以89岁高龄善终，不能不认为是他隐逸立身的成功。
