【原文】
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
【译文】
有一个浑然天成的东西，在天地形成以前就已经存在了。它寂寂无声而又广阔无形，它独立长存而永不衰竭，周而复始而不停息，可以看成宇宙万物的根本。我不知道它的名字，勉强将它叫作道，我再勉强替它起个名字叫作大。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展遥远，伸展遥远而返回本原。所以说道大、天大、地大，人也大。宇宙中有四大，而人居其中之一。人取法于地，地取法于天，天取法于道，道取法于自然。
【解析】
这一章里老子再一次阐述了道的性质和规律，道是物质性的，是最先存在的实体，但这个实体看不见摸不着，既寂静又空虚，不以人的意志为转移，无所不在地运行而又永不止息。大道无形，它没有形状可供我们辨认，它是一个混沌的整体，在天地生成之前就已经存在了，因而它是超越了时空概念的东西，我们无法用肉眼看到它的样子，无法用耳朵听到它的声音。我们看不到、听不到并不代表它不存在。
我们能真实地感知道的存在，它就在我们的身边，并影响着我们的行动，制约着我们的行动，一旦我们的行动违背了大道，它就会毫不客气地惩罚我们。道是永恒存在的，它恍恍惚惚，我们只能勉强称之为“道”。道独立存在，没有矛盾的方面，因此永远不会走向它的反面，不会改变，所以它恒久不变。它是一个整体，它无所不在，遍及整个宇宙，从这个意义上说它是衍生天地的根源。
在这一章中，老子提出了一个新的概念“大”，这个大和我们平常所说的小不是相对的概念，在这里，大代表一种形象，是一种虚空的形象，用来比喻大道的本质。大道要运行，而且因为大，所以它的运行速度极快，等到运行到一定的极限，它会自动返回，所以它永远不会枯竭。我们将一杯水洒到地上，水会顺势而流，当流到极限时它就不能再流了，于是停止，然后蒸发，直至消失得无影无踪。而大道不同，它永远也不会枯竭，其中最主要的原因是大道能返回到它的原始状态，从而保留自己的实力，以达到周而复始的运行。
因为道“大”，所以道生出的天大、地也大，人是万物之灵长。人有自己的思想和意志，只有人能认识到大道的存在，所以可以称得上大。老子将存在于茫茫宇宙间拥有巨大能量的四种事物作了排序，它们的顺序为：道大、天大、地大、人大。在这里老子把人和大道、天地并列起来，是因为人能体认到大道的存在，能够感知到天地的力量，能够将自己融合到道、天、地中。
道是大而且玄奥的，它生成了天地万物，而它又是如何产生的呢？它是自然而然生成的。“道法自然”的意思是道是自然生成的，它向自然学习，效法并顺应自然。道是至高无上的，连它都要向自然学习并顺应自然，何况人类呢？能无视自然而自高自大吗？但人类确实犯了这个毛病，人类自以为自己有独立的思想，头脑聪明，所以就以万物的主宰自居，大肆屠杀牲畜，恣意毁坏森林和植被，我们忘却了在我们的头上还有大道和天地，它随时都会来惩罚我们的贪婪、无知和狂妄。所以我们绝不可自以为是，要和天地合而为一，要学习大道包容万物的胸襟，和大自然和谐相处。只有这样我们才不会有烦恼和痛苦，才会过得逍遥自在，无所为而又无所不为。
智慧典例为人之道
庄子性情淡泊道法自然
庄子的智慧是超然的，仿佛是天空中的行云悠然自得。
有一天，秋高气爽，太阳已爬在半空，庄子还长卧未醒。忽然，门外车马滚滚，喧嚣非凡，随后有人轻轻叩门。
原来是楚威王久仰庄周大名，欲将他招进宫中，辅佐自己完成图霸天下的事业。
楚威王便派了几位大夫充当使者，抬着猪羊美酒，携带黄金千两，驾着驷马高车，郑重其事地来请庄周去楚国当卿相。
半个时辰过后，庄子才睡眼惺忪开门出来。
使者拱手作揖，说明来意，呈上礼单。
不料庄子连瞟也不瞟一眼，仰天大笑，说了一套令众使者大跌眼镜的话：
“免了！千金是重利，卿相是尊位，请转告威王，感谢他的厚爱。
“诸位难道没有看见过君王祭祀天地时充作牺牲的那头牛吗？想当初，它在田野里自由自在；一旦作为祭品被选入宫中，给予很好的照料，生活条件是好多了，可是这牛想不当祭品，还有可能吗？还来得及吗？
“去朝廷做官，与这头牛有什么差别呢？天下的君主，在他势单力孤、天下未定时，往往招揽海内英才，礼贤下士。一旦夺得天下，便为所欲为，视万民如草芥，视功臣为敌手，真所谓‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。
“你们说，去做官又有什么好结果？放着大自然的清风明月、荷色菊香不去观赏消受，偏偏费尽心机去争名夺利，岂不是太无聊了吗？”
使者见庄子对于世情功名的洞察如此深刻，也不好再说什么，只得怏怏告退。
其中一位使者还如临当头一棒，勘破数十年做官迷梦，决定回朝后上奏威王告老还乡。
庄周仍然过着无忧无虑的生活。登山临水，笑傲烟霞，寻访故迹，契合自然，抒发感情，盘膝静坐，冥思苦想，在平淡中享受人生的快乐和尊严。
李泌超然物外解人忧
李泌是唐朝时著名的大臣，他曾经辅佐过三朝皇帝，分别是肃宗、代宗、德宗，官位至宰相，并被封为邺侯。唐朝唐太宗、武则天和唐玄宗前期，达到了中国封建王朝最辉煌的时期，可是自唐玄宗后期开始，内乱纷扰，民不聊生。唐肃宗、代宗、德宗时期更是每况愈下，朝廷内官吏腐败，外加连年的战争，整个国家处于风雨飘摇的状态。李泌就是这时的宰相。
起初，李泌雄心勃勃，一心想帮助皇帝重整大唐江山，使唐朝再次出现“贞观之治”那样的鼎盛时期。可是，人不能违背历史规律的发展，唐朝已经到了寿终正寝的时候，任凭再多的贤臣辅佐，也不能挽救它衰败的命运。更何况，朝中奸臣当道，李泌等少数贤臣根本就不能施展拳脚。李泌经过多年的官场生涯，看透了其中的黑暗和唐朝灭亡的大势，于是辞官回乡。谁知，李泌走后，朝中无人能担当宰相的大任，没有办法，皇帝又派人来请李泌出山。李泌说什么也不肯再入朝为官。皇帝派了几拨儿说客，都没有说动李泌。皇帝十分生气，心想：好你个李泌，这么不给寡人面子，派了那么多大臣请你，你都不肯回来，成心和我过不去，看我不收拾你。于是，皇帝下旨吓唬李泌，如果不肯入朝，就把他流放到蕲春——一个偏远的地方。可是李泌依旧不肯服从。这下皇帝真的动气了，果然把他发配到了蕲春。
此时，韦斌正负责蕲春的防务。他对李泌十分景仰，虽说李泌作为罪人被流放到此地，但韦斌还是对李泌很尊敬，而且处处照顾他，给他安排了住处，配备了仆人，还经常请李泌到自己府上喝酒谈天。韦斌虽然才能一般，但是为人豪爽，喜欢结交朋友，尤其是有本事、有才华的朋友。因此，他的朋友很多，他也喜欢经常邀朋友来家小聚。这天，韦斌又请了一些朋友来家共进晚餐，其中包括李泌。仆人们在凉亭为他们准备了丰富的酒菜，两旁侍女为他们提着灯笼照明。
大家照例是相互敬酒，互相嘘寒问暖。可酒宴才刚刚开始不久，就听到“咕咕，咕咕”的猫头鹰的叫声，其声音很是令人毛骨悚然。民间有句流传很广的话，叫作“夜猫子进宅，无事不来”。韦斌是个很迷信的人，听到猫头鹰的叫声，脸色立刻变了，刚才那一脸的兴奋也一扫而光，代之为沮丧，还痛苦地流下泪来。客人们忙问韦斌：“您怎么了？”韦斌说：“夜猫子进宅，无事不来。看来我要走霉运了，可怜我上有老，下有小，唉！”说着，更加伤心了，禁不住哭出声来。客人们也被韦斌的话感染了，都没了兴致，再想想大唐目前的景况，真的是没好日子过了。李泌看到这场景，哈哈大笑，说：“大家不要伤心，夜猫子的叫声是吉祥的，大家都试着这么想，别怕它的叫声，痛痛快快地喝酒聊天！”客人们经李泌这么一说，情绪都慢慢好了起来，开始把猫头鹰的叫声当作吉祥的声音，甚至还盼望它叫，于是，整个夜晚大家都过得很愉快。
