一个人即使是天才，如果不懂得收敛，也是很难立足的，而且还会招致厄运。俗话说“出头的椽子先烂”，要想能够长久，就要摆正自己的位置，认清形势，适当地收起锋芒，才能做到明哲保身。
西汉有位杨惮，重仁义轻财物，为官廉洁奉法，大公无私。而好人却往往很难一路平安，他正官运亨通、春风得意的时候，有人在皇帝面前告了他一状，大概是说他对皇帝陛下心怀不满，表现得那么好只是为了笼络人心，图谋不轨。
皇帝当然不喜欢贪官，但更厌恶有人和他唱对台戏，甚至哪怕是你才干再好，品德再好，如果敢对他稍有异议，便会招来灾祸。经人这么一告发，皇帝就把他贬为平民。没有让他身首离异，就已经是宽大为怀了。
杨惮官瘾不大，又乐得清闲，他并不感到十分难过。清官们往往都能这样对待官职的升迁，不为金银，不为名位，在官位的升降沉浮中毫无羁绊，不愿计较。免了就免了，做个平民百姓自有平民的乐。杨惮原先做官时，添置家产多有不便。现在下野了，添置一些家当，与廉政无关，谁也抓不到什么把柄。他以置办财产为乐，在每天忙忙碌碌的劳动中得到许多快慰。
他的好朋友孙会宗听说这件事，敏感到可能会闹出大事来，就写了一封信给杨惮，信里说：“大臣被免掉了，应该关起门来表示心怀惶恐，装出可怜兮兮的样子，免得人家怀疑。你不应该置办家产，四处交朋友，这样容易引起人们的非议。让皇帝知道了不会轻易放过你的。”
杨惮心里很不服气，回信给老朋友说：“我自己认为确实有很大的过错，德行也有很大的污点，理应一辈子做农夫。农夫很辛苦，没有什么快乐，但在过年过节杀牛宰羊，喝喝酒，唱唱歌，来慰劳自己，总不会犯法吧！”
难怪杨惮做不好官，他连“欲加之罪，何患无辞”的常识都不懂。有人把他视为眼中钉、肉中刺，向皇帝告发说，杨惮被免官后，不思悔改，生活腐化。而且，最近出现的那次不吉利的日食，也是由他造成的。皇帝命令迅速将杨惮缉拿归案，以大逆不道的罪名将他腰斩，还把他的妻儿子女流放到酒泉。
杨惮以不满皇帝而戴罪免官之后，本来应该学得乖点儿，接受友人的劝告，装出一副甘于忍受损害与侮辱、逆来顺受的可怜样子，说不定皇帝和故人还会放过他。即使是最凶恶的老虎，看到羔羊已经表示屈服，也不会再穷追不舍，杨惮没有接受教训，他还要置家产、交朋友，这不是明摆着对自己被贬不满吗？不是明摆着叫皇帝老子下不来台吗？好吧！治你一个大逆不道之罪，这是中国特有的罪名，杀了，你还能不满吗？还敢跟老子叫板吗？不能忍住自己的不满情绪，不会提防皇帝和敌人抓住自己不满的把柄，终于酿成了自己被杀、家人遭流放的悲剧。
