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宋府人声鼎沸，张灯结彩，人来人往，一片喜气洋洋。
今天御史宋桦大婚。这场婚约早在几个月前就敲定一下，只是宋桦一推辞，二拖迟，民间就传，这清高的御史怕也是不稀罕同这遗孀结婚。这遗孀就是皇上的表妹沈柠，是即将同宋桦喜结良缘的人，为什么说这年纪轻轻的是遗孀呢？这得从两年前说起。
在沈柠及笄之年，与丞相的小儿子赵立轩的婚事，是两家从小就定下的娃娃亲，被人再次提起，赵家顺势向沈家下聘礼，杨芷卉看赵立轩一表人才，在民间的口碑不错，当下签了这婚约，不日就嫁入赵家。世人感叹，门当户对，郎才女貌，真是良缘啊。再说这沈柠和赵立轩，两人青梅竹马，两小无猜。长大后，赵立轩在官场混的风生水起，但他有个不好的习惯，太懒散，许多事都不放在心上，在百官中留下话茬；沈柠她很多方面都好，特别听父母的话，人也很漂亮。总之，两家都很满意。自从嫁进赵家，赵立轩对沈柠不在意结同没结婚差不多，冷落沈柠独在闺房，从未圆房，有苦说不出，赵母常问，我什么时候可以抱孙子啊？她笑而不答。她认为，爱情不是这样的。
至于赵立轩出事，那又是另一回事，今天谈得是宋桦与沈柠的故事。
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宋桦推辞众人的敬酒，朝洞房指了一下，有人立马给他一个眼神，我懂的。宋桦笑了笑，朝洞房走去。
洞房内烛光摇曳，沈柠捏紧手里的帕子，她告诉自己，又不是第一次嫁人，怕啥。“吱”的一声开门声，她觉得宋桦来了，听见脚步声，她偷偷地瞥了眼，来人是宋桦。沈柠曾在国宴上看过宋桦，所以认得。
宋桦把沈柠的扇子拿开，放在桌子上，端起桌上的交杯酒，递其中一杯给沈柠，沈柠接过仰面而饮，可能是喝得太快，沈柠给呛住了，干咳几声，眼眶湿润，宋桦有些好笑地看着沈柠，替她擦眼角的泪水，饮尽杯中酒，说，我去偏堂睡，沈柠拉住她的衣袖，道，就在这里睡吧，毕竟我们是夫妻。宋桦未料到她会如此说，愣了下，点头应，好，好。
她觉得，夫妻本该这样。
翌日，宋桦起得早，他看了眼熟睡的沈柠，不忍叫她起床。沈柠其实在宋桦起后，已经醒了，她晓得宋桦快天亮时抚摸她的脸，也看清当时他脸上。
那是一个耐人寻味的表情。
待他出去后，沈柠才起床，此时已是巳时，前来伺候她的婢女，用别样的眼神看她，细细一品，原来如此。
老爷和夫人真厉害。
今日该回娘家。沈柠从下床到大门口，都没见到宋桦。宋府离沈府稍远，宋桦贴心地找马车送沈柠回府，上马车后也没见着，看来宋桦不同沈柠一起去啊。到了沈府大门，沈柠下马车就看见，母亲杨芷卉眼巴巴地等着沈柠，看见宋桦没有同沈柠来，责怪道，沈柠怎不把宋桦一同带回。她心道：我也没见着宋桦，该怎么带来？
杨芷卉说：“和宋桦圆房了？什么，没有？造孽啊，这不是和上次一样吗？阿柠，我不会让你走老路，这个拿着，晚上你会需要它的。”她将一个荷包塞进沈柠手里。
傍晚，宋桦来接沈柠，看见宋桦后，杨芷卉拉沈柠谈了许久，谈完准备回府时，沈柠在院里的长凳上侧躺睡着了，宋桦看她的睡相像条鱼，不禁失笑，抱她上马车。宋桦瞧见沈柠手里捏紧荷包，便轻轻翻看她手里的荷包，上面绣着“早生贵子”，难怪杨芷卉会同他说那些话。
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在沈柠眼里，婚姻对于宋桦，只是爬上高位和稳固地位的一个法子，毕竟她也想不到，宋桦娶她的目的，你说因为喜爱，他们才见过一次。宋桦年幼丧父母，从小由姑父姑姑养大，姑姑姑父去世后，真的是孤家寡人一个了，二十几岁才娶妻。皇上曾对沈柠说，小妹，你对他好点，说不定哪天他想开了，我就能和小外甥见面了。宋桦遇见皇上在民间街坊在是一段佳话，落魄书生遇见睿智皇上，两人一拍即合，扳倒奸臣，流芳百世。从那以后宋桦深受皇上器重。
宋桦每天都在为皇上分忧，沈柠独在闺房，过得与赵立轩在一起时差不多：巳时起床，梳妆早膳完毕，就无事可做。闲暇之余，到后院给池里的鱼儿投食，一次一粒，鱼儿跟食游来游去，激起阵阵涟漪。沈柠好几次发现，宋桦在偷看自己，于是今天早上，在宋桦起床之后，沈柠从床上坐起，问，你为什么要偷偷看我？我是你正大光明娶进门的夫人，你可以光明正大地看我。宋桦背对沈柠坐在床边，半晌过去没回头看沈柠，沈柠便上前去捧宋桦的脸，迫使他回头看自己。
此时，盛夏，天亮的早，阳光透过院里树叶，斜斜地照进屋里。沈柠第一次好好地观望宋桦的脸，很俊，感觉比赵立轩还好看，她还注意到宋桦微红的脸颊。宋桦盯着眼前衣衫不整的沈柠，伸手抓住她的手，然后放在她的身前，应道，好。沈柠理了下头发，又继续睡，留下宋桦坐在床边发愣。
宋桦想，真是个榆木脑袋。
4
宋桦在几天后，端来一盆待霄花，宋桦说，看你无聊，听娘说，你喜欢这些花花草草，想来想去，就找个了盆花给你。沈柠很是欢喜，将它放在后院里，希望在某一天推开窗时，可以看见待霄花花开。沈柠的生活有了盼头，几乎是同宋桦一道起床，偶尔替宋桦更衣，看宋桦远去上朝，这些宋桦并不强迫沈柠做，但愿意沈柠对他做这些。宋桦告诉她，这花啊，它要在傍晚时分才可能开。嗯，宋桦觉得沈柠起早了，怕她受不了，在他下朝晚归到家，看见沈柠倚着凉亭，睡得昏沉沉，拍她的背，也弄不醒。
沈柠的待霄花开了。傍晚，沈柠如故去瞧那花，稍远闻到一股淡淡的花香，她欣喜地靠近待霄花。几朵淡粉色的花苞微微张开，片刻，花瓣徐徐铺开，花瓣从外向内，由粉红淡粉变成白色，黄色的花蕊，花心处是鲜亮的绿色，花朵像小女孩一样，随风摇摆，沈柠愉悦地替它挡风。天色渐渐暗下，周遭事物看得模模糊糊，沈柠想去提灯笼，但又舍不得这花。宋桦今日回府较晚，没看见沈柠，四处寻找，在后院看见她，正在观赏待霄花开，婢女叫沈柠用晚膳，被宋桦阻拦，又要了婢女手中的灯笼。沈柠注意到旁边有光亮，抬头看见宋桦提着灯笼，站在花旁，眼里都是沈柠专注看花的样子。
“好看吗？”宋桦问；沈柠点头，“只是不能留下它的模样，光用语言，是描述不出来的。可是，我不会作画。”宋桦听了，蹲下与沈柠一同观花，“我今后教你，如何？”“好。”
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宋桦这话不是随便说说，他真的，每天早归，手把手教沈柠绘画，沈柠学得很认真，但效果不好，可能没有理解宋桦告诉她，关于作画的话。自从花开败后，沈柠把重心放在绘画上。看见成双对的鸟儿，便叫人把工具端来，在树底下仿着鸟儿的模样画。宋桦偷偷看见她的画，在心里暗笑，再往下看见鸟的脚丫，笑得前仰后合，沈柠听得刺耳，抬头对上宋桦带着笑意的双眼。“不好看吗？”沈柠反问宋桦，宋桦点头，“嗯，好看。”“哦。”
皇上突然在这时刻到访宋府，可不是什么好兆头。沈柠头也不抬继续画鸟，唤了声，“表哥。”宋桦放开教沈柠的那手，皇上看见打趣道，“爱卿与家妹令人好生羡慕。”沈柠觉得这话不好，怼回皇上，“那清哥哥也令我们羡慕羡慕？”皇帝微微发怒：“阿柠，你……”宋桦对皇上说，去另一边凉亭谈话，又让沈柠继续领悟绘画的精髓。沈柠百般无聊地把玩着画笔，听见两人那里传来一声杯子破碎的声音，想去看看，望见宋桦脸色不大好地走过来，说：“我们得马上去一趟沈府。”沈柠觉得有点奇怪，怎么突然回娘家，还是应道：“好。”宋桦盯着沈柠的衣服，沈柠问：“有……不好吗？”宋桦指着沈柠的胸口，无奈地扶额：“衣服脏了，去换一下。”“嗯。”是沈柠转画笔溅墨在衣服上。
母亲的病在生沈柠之前就得了，沈父沈同浦不让她生孩子，但老夫人说，女人于男人来说，最重要的是传宗接代，否则她就是一花瓶，要她有何用？话有多好听杨芷卉心里有数，她不会告诉沈同浦这事儿，这事他没必要知晓，也是她杨芷卉的责任，几年后产下沈柠，老夫人不喜欢沈柠，不过好在沈柠讨得老夫人喜。在产下孩子后，病比之前更严重，沈柠对此知个大概。
今天叫沈柠回府就是因为杨芷卉，怕是活不长了，想叫孩子陪陪母亲最后的时光。沈府院子里在沈柠出嫁后，多了个摇晃的躺椅，想来是方便杨芷卉在院里晒太阳。沈柠回来发现杨芷卉正躺在那椅子上晒太阳。她走去，伏在母亲的腿上，轻轻喊道，娘。杨芷卉听了，抬了下眼皮，颤颤巍巍地唤，是，阿柠吗？沈柠握住母亲的手，说，是女儿，阿柠啊。
母亲的样子与之前，沈柠回娘家那时比起来，苍老了很多，脸上多了皱纹，眼窝凹陷，睁眼很困难，走路都需要婢女搀扶，只能吃些清淡的饭菜，时常吃了又呕吐出来，整个人形销骨立。在沈柠眼里，母亲在以前是个比较要强的人，只对婚后的沈同浦和沈柠这样。她与沈同浦的婚姻，同沈柠第一场婚姻一样，父母之命，媒妁之言；不同的是，他们日久生情，举案齐眉，相濡以沫；与沈柠那短命的赵公子相差甚远，不冷不淡，不过，夫妻之间的生活具体是怎样还不好揣测。
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傍晚，沈同浦归来就立刻奔向杨芷卉。沈柠拉着宋桦去看母亲，正好瞧见那一幕：沈同浦把杨芷卉揽在怀里，杨芷卉脸偏向外面，好像与沈同浦闹别扭，沈同浦在她耳边不知说些什么，杨芷卉偷偷地抿嘴笑；沈同浦腾出一只手，用手使杨芷卉的脸转过来，托住她头，浅浅地吻上去，动作轻柔，生怕弄疼她。
宋桦把远处偷看的沈柠扯转身，对沈柠说：“从今天起，我可以叫你娘子吗？”宋桦很少对沈柠说话，说得最多的话便是“好，好。”刚才那话令沈柠发愣，她盯宋桦的脸许久，想到，毕竟是夫妻，这样喊，很正常。她点头，宋桦看见，欣喜地在她脸上留下一个轻轻的吻。
宋桦拉住她的手，回味那个吻。殊不知，沈柠对爱情的理解，是令人多么窒息。
几天后，杨芷卉去世。
沈同浦日日夜夜守着棺材，不出声，不进食，不见人，沈柠见了，去劝父亲多少吃一点饭。父亲摇头说：“孩子，你懂不了的，你身上的那病，比你母亲的更为痛苦。”他递给沈柠一封信，是母亲杨芷卉留下的。
信上说：阿柠，娘很幸运能看着你长大，成人，嫁人。娘这生觉得很充足和幸福，所以，更希望你能幸福，我们被这廉耻和身份束缚，做了许多身不由己的事情；替你择夫，让你嫁给自己不爱的人，一辈子活在夫君的笼子里。但更对不起宋桦和赵立轩……沈柠觉得下面的内容，才是母亲心里正真想说的，她不想看下去。
