东汉在夺取更始王朝京都洛阳的决战中，面对更始30万大军驻守于城坚池深的洛阳城，深知以武力硬攻难以奏效。于是，先对更始两员主将施展离间之计，借刀杀人，除去了李轶，诱降了朱鲔，轻取洛阳，为刘秀集团全部进占中原腹地，奠定了胜利的基础。
盘据西北地区的隗嚣，占有山川地势之险，兵精粮足，文臣勇将济济一堂，且南连巴蜀，背依今青海地区的诸羌部落，成为东汉统一西北和巴蜀的最大障碍。东汉为征服这一强大对手，除了调集精兵勇将10多万大军外，也采取了分化瓦解、政治诱降等手段。东汉王朝在进军之前，首先收买了隗器的大将马援，并通过马援劝降隗器及其他将领。同时，又派人诱降了隗嚣侧背的另一割据势力窦融，最大限度地孤立了隗嚣的顽固势力后，才发动攻击，经过多次交锋，终于歼灭了隗器集团，为进军巴蜀扫平了道路。
三、重视战略基地的作用东汉王朝的起家之地，是当时的河北地区。这一地区包括今黄河以北的河南、河北、山西等省的部分地区，人口众多，物产丰富，虎踞黄河之滨，距京都洛阳仅一河之隔，退可以险拒守，进可直捣洛阳，长安两京。东汉王朝看到这一地区对其争夺天下的重大战略意义，因而，特别重视这一地区的经营，以使其成为巩固的战略基地。
刘秀为经略河北，以其得力将领寇恂为河内太守，行大将军事，并嘱托他说：“河内完富，吾将因是而起。昔高祖（指刘邦）留萧何镇关中，吾今委公以河内，坚守转运，给足军粮，率厉土马，防遏它兵，勿令北度而巳”。接着又以大将冯异为孟津：降军，屯兵于孟津渡口，以阻止更始军渡河北上，刘秀正是由于巩固了河北这一重要的战略基地，使其兵精粮足，进退自如，很快兵临洛阳，进占长安，进而成为争雄天下的霸主。
四、多种战术手段并用，指挥艺术有了一定的提高东汉时期的战争，继承和发扬了历代战争中所使用的许多作战手段，不少将领在战争中表现了一定的指挥才能，诸如集中兵力，后发制人，远程奔袭，声东击西，瞒大过海，欺诈伪装以致暗杀敌军将领等等，均运用得相当巧妙。
东汉王朝在更始二年（公元24年），镇压铜马农民起义军时，分析了铜马军的具体情况，任凭其反复挑战，采取坚壁不战，断绝铜马军粮食补给的对策。三旬过后，铜马义军兵疲食尽，求战不得，只得撤走。汉军此时乘势追击，大败铜马军。建武四年（公元28年），东汉进击董宪军时，也是距敌百里之外，扎营驻守，不与敌军交战，只派兵监视董宪军的动向，待董宪军粮尽退走之机，立即挥军追歼，一举将董宪军击破于昌虑。人将耿宾击破张步、来歙进击隗嚣均相当成功地采取了这一战法。
一些奇袭成功的战例相当出色。建武八年（公元32年），东汉军在进攻隗嚣的重要战略城邑略阳（今甘肃秦安东北陇城镇）时，汉将来歙熟知隗嚣军的虚实，乘隗嚣军疏于戒备之时，率精兵2000，迂回山中，伐木开路。出敌意料，一举攻占略阳，隗嚣闻讯，大惊道：“何其神也”！建武十一年（公元35年），东汉军南下进攻巴蜀地区的公孙述时的几次迂回奇袭也相当成功。当时，汉军统帅岑彭以部分兵力牵制公孙述军的主力，自率主力沿嘉陵江而下，复又折回江州，使敌人产生汉军撤退的假象。然后再暗中沿长江而上，突然进击防守于黄石的公孙述部将侯丹军，一举将侯丹击败。旋即日夜兼程，长途急进，直取武阳（今四川彭山东），出敌不意地迂回至蜀军主力背后，即将逼近成都。公孙述大惊失色，以手杖连连击地惊呼“是何神也！”东汉永平十六年（公元了3年），班超等率三十六吏土出使西域，在与匈奴武装使团争夺鄯善时，利用夜间纵火，突袭匈奴军，一举威服鄯善，也是这方面的杰出战例。
军事间谍和诈谋手段的运用，也有许多生动的例证。建武三年（公元27年），汉将岑彭率军南征秦丰时，被秦丰大将蔡宏阻于邓地（今湖北襄樊西北）数月之久。为击败秦丰，岑彭故意于夜间下令紧急备战，向全体士卒和被俘的秦丰土卒宣告：明天一早即急袭西方的山都（今襄樊市区），并命人放松对俘虏的看管。一些俘虏连夜逃回向秦丰报告后，秦丰信以为真，急忙率部西调，准备迎击岑彭军。但岑彭却暗中率军东进，直捣秦丰的老巢。秦丰大惊，再回军东向，已为时过晚，终于被岑彭大败。在东汉军平定公孙述的作战中，公孙军连遭失败。公孙述为扭转颓势，先于北线战场，派刺客刺杀了汉军大将来歙，后来，当岑彭军逼近成都，公孙述于即将覆亡之时，又派刺客将岑彭暗杀。这两起暗杀对方统帅成功的事件，在古代战争史上颇属鲜见。
二、东汉时期的杰出将帅
刘秀：字东叔，东汉时期南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，东汉王朝的建立者。刘秀自西汉末年起兵，加入绿林起义军后，即开始了长期的军事战争生涯。刘秀靠镇压和吞并农民起义军起家，而后，又在扫平割据势力中，成为东汉军队的最高统帅，他做为东汉时期战争舞台上的决策人物，既为中国的统一事业，做出了重要的贡献，又给后世留下了宝贵的治军和作战经验。
关照战略全局的长远发展，周密地策划和推进每一个阶段的战争活动应当说，刘秀在起兵之初，并非就具备了长远的战略眼光，而是在战争实践中，增长了他这种统帅的必备才能。昆阳之战，莽军号称百万大军包围昆阳小城时，众人皆为当时的危急局面所吓倒。只有刘秀正确地估计了战略全局的形势，毅然率领10多个人冲出包围，调来援兵，一战而获得了带战略决战性的胜利，初步显露了他敢于和善于从战略全局上决策问题的才华。当刘秀以大司马的身分前往河北地区扩大更始政权势力的时候，这种驾驭战略全局的能力便更加显露出来。他在河北地区初步打开局面后，就处处注意为自己称帝，实现恢复汉家帝业的宏图做出了长远的战略安排。他在河北地区把三方面的势力，均敝为自己的敌人，即农民起义军，王芥政权的势力，更始政权的人马。利用谁，打击谁、先消灭谁、再消灭谁、最后消灭谁，都是全局在胸。当河北地区大局即将确定之时，他的目光早巳转向了长安和洛阳的更始大军；在更始与赤眉军火并之时，他又做出了下一步彻底消灭赤眉军的作战谋划；在他向东扫除割据势力时，即想法排除西方可能出现的威胁；当他进攻隗器统治的陇地时，又预见下一步攻取蜀地的作战困难。他得陇望蜀，一步一个脚印，周密部署，环环相扣，始终把握着战略全局的发展情势，胜券稳操于手。
政略、战略、策略紧密结合，相辅相成，交替运用经略河北之初，是刘秀最困难的阶段。他虽，然由手昆阳大战，威名远扬，但他初入河北，势孤力单，既无雄兵，又无战将，他就依靠政治攻势，笼络吏民，收买人心，建立自己的权威。据《后汉书，光武帝纪上》记载，刘秀持节到河北后，巡视郡县，考察官吏，“辄见两千石，长吏、三老、官属，下至佐史”，“辄平遣囚徒，除王莽苛政，复汉宫名，吏人喜悦，争持牛酒迎劳”，很快便获得了舆论的支持。当刘秀集团有人考虑用决开河水冲淹赤眉起义军时，尽管刘梦寐以求要消灭这支力量强大的农民武装，但他却从收买人心出发，认为决堤放水过于残暴，拒绝了这一建议。当刘秀初步拥有了4000多人的武装时，他便首先击灭了最顽固的敌人。在他的武装力量连战皆捷，势力大大膨胀之后，便立即联合各郡的兵力，以军事围剿和政治利诱相结合的手段，收编了这支声势浩大的农民起义军，他自己一夜之间，变成了几十万军队的统帅，获得了“铜马帝”的称号。
刘秀夺争洛阳，深知面对更始政权朱鲔、李轶等30万防守大军的严重局面，若以武力硬攻，结局如何很难预料。为此，他又是首先施展政治攻势，以冯异劝说李轶投降。当李轶决定投降刘秀后，刘秀又施展离间之计，将李轶投降的消息透露给朱鲔，结果借朱鲔之手，杀掉了李轶。接着又派人说降了朱鲔。就这样城坚池深、30万重兵防守的重镇洛阳，便被刘秀垂手而得。刘秀在宜阳地区最后消灭赤眉军的重兵集团和其统帅部时，他将六路大军部署完毕，当赤眉军精疲力竭，走进他重兵布置的包围圈时，刘秀并不急于出兵进击，而又是通过政治攻势，逼迫赤眉军自动放下武器，降服于他。在刘秀以后进行的消灭陇西割据势力隗嚣时，再一次将招降利诱与军事进攻结合起来，均收到事半功倍的奇效。
战略指导刚毅稳健，牢牢地掌握战场的主动权刘秀在他十七八年指导战争的实践中，充分表观出一个优秀统帅应当具有的刚毅稳健的可贵气质，从不鲁莽造次，海战力求制胜敌人。因而，常常是攻无不克，战无不胜，牢牢掌握着战场的主动权，刘秀先命邓禹争夺关巾与赤眉军交战时，严令他不要与亦眉军硬拼，赤眉军缺乏军粮，军粮一断，必然东归，要以饱待饥，以逸待劳，才能消灭它。邓禹违背了刘秀的作战方针，结果吃了败仗。刘秀立即决定撤换邓禹，而以将军冯异代替邓禹。刘秀在命冯异出征时，明确告诫他一定要“以饱待饥，以逸待劳”，决不可轻敌冒进。冯异坚决贯彻了刘秀的指导方针。结果崤底一战，大胜赤眉军。刘秀在镇压铜马起义军时，根据铜马军粮食补给的情况，决定采取先派兵断绝铜马军的粮道，待铜马军兵疲粮尽退走之时，再行击灭它的作战方针。于是他“坚营自守”，铜马反复挑战，刘秀均按兵不动。一个月后，铜马军果然粮尽，起兵退走。刘秀此时，则抓住战机，挥部追山，大胜铜马军。刘秀在消灭割据势力董宪时，也是在争得了确有制胜把握时，才向敌人发起攻击，一战而胜。当时，刘秀已确知董宪军粮食不足，难以持久，粮断之时，必然撤走。于是，刘秀率军深沟高垒，拒不出战，耐心地等待战机。为时不久，董宪军阴因军粮断绝率军而走，这时刘秀立即指挥大军将董宪军团团包围，一举击破了敌人。刘秀在派吴汉率军进攻蜀地时，特别告坼吴汉，成都有10万众兵，决不可能轻敌，你应该坚守广部，待公孙述派军来征，假始敌人仍不敢来攻，你再率军转移至距离敌人较近的地区，仍设营坚守，一定要等敌人向你进攻，精疲力尽时，你再出击，便可稳操胜券了。吴汉开始没有按照刘秀的指导思想去办，硬攻成都坚城，吃了败仗。后来，改按刘秀的指示回师都坚守，引诱敌人前来进攻，最后，吴汉军终于一举攻克了公孙述的京城成都。
治军宽严适度，重赏轻罚，善于笼络军心刘秀治军有其严格的一面，也，有其宽容大度的另一面。他对于军队的纪律十分重视，凡是放纵军队抢掠的将领，刘秀均给以严厉的批评。侍御史杜诗，发现将军肖广纵容士卒在洛阳城内任意掠略。杜诗多次劝告肖广，肖广不听，杜诗未经向刘秀报告，即斩了肖广。刘秀对杜诗不但不怪罪，反而大加封赏，赐给杜诗以“戟”，授予他惩治不法将吏特殊权力。吴汉攻占成都后，纵兵烧掠公孙述的宫室。刘秀对吴汉严加训斥。刘秀这样做尽管引起一些贪婪之士的不满，但颇得正直将领和社会民心之赞扬。
刘秀对待犯有过失的将吏，只要不是屡犯不改，他都是坚持施之以教诲。刘秀在大司马吴汉率九将军镇压了檀乡农民军对功臣封赏时，还念念不忘地教育大家注意严格约束自己，刘秀说：“人情得足，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义。惟诸将业远功大，诚欲传于无穷，宜如临深渊，如履薄水，战战栗栗，日慎一日”。
刘秀重赏轻罚的最大特点是赏赐时决不吝惜官禄钱财。博土丁恭见刘秀赏赐过重，有的一次封食邑四个县，便建议刘秀说，自古帝王封侯不过百里，太大了，不利于强干弱枝，现在封列侯四个县，不合古之法制。刘秀则认为：“古之亡国，皆以无道，未赏闻功臣地多而灭亡者”，坚持重赏列侯之功。
刘秀重贤、爱才，对于确有真才实学之土，每加重用，并给予他们施展才能的充分余地，因此有力地调动了他们的积极性。当然，这种余地也是有限度的，以不危害他的统治为前提。
总之，刘秀无论率军作战，平时的治军选将，都大有儒将之风。他长于“运筹帷幄”，一切决策都着眼于长远的战略利益，不失为古代封建帝王和著名军事统帅中军政兼备，智慧豁达，刚毅稳健之姣姣者。
冯异：字公孙，颍川父城人。冯异是刘秀手下的重要战将，他谦逊持重，从不居功骄傲，为刘秀和东汉王朝的建立屡建战功。范晔在其史著《后汉书》中旨出：“中兴将帅立功名者众矣，唯岑彭，冯异建方面之号”。可见冯异具有较为杰出的将帅之才。
