黄昏、残阳如血。
天边见不到一朵云彩，但直接在夕阳的余晖之下，王元生竟然没觉得有多热。他独自一人站在街道上。街道上没有多少现代化的影子，甚至连电线杆都见不到；道路则是由细碎的石砖铺就，两侧院墙上，布满了翠绿的爬山虎；有些用着木栅栏的，便有喇叭形状的牵牛花从栅栏中探出头来。
如果抛开声音不提，这一幕仿佛像是童年时的夏日。
然而……
“笼中鸟，笼中鸟……”
“关在笼中的鸟儿啊……”
“何时何时出来呢……”
“在黎明的夜晚吗？”
“仙鹤与乌龟都摔倒啦……”
“背后的正面是~谁？”
轻灵、分不清来源的稚嫩童声，回荡在街道的上空。
王元生当然知道这一首童谣。
这是樱之国的儿童在玩传统游戏时常常哼唱的短曲；一群孩子手拉手围成一圈，然后选一个“鬼”到中间蹲下来捂住眼睛，接著外圈的人绕着“鬼”边转边唱“笼中鸟，笼中鸟……”。唱完后，外圈的孩子们会停下来让“鬼”来猜停在他正后方的人是谁，若猜中的话，就换被猜中的人到中间当“鬼”，而原本的“鬼“则加入圈圈行列中跟大家继续再唱一遍。
也就是说，在“鬼”正后方的人，将成为替死鬼……
这诡异的童谣让王元生感到有些不适，不过勉强还影响不到他。
他活动了一下筋骨，发现绿色人影所说的不错，梦境源晶所兑换的身体素质加持也被带到了梦境中。
“老规矩，先找人……”王元生这一次入梦，为的不是加深梦魇，而是将梦魇彻底破坏，获取梦境源晶。
王元生开启了定位能力，一片高亮人影顿时烙印在他的视网膜上，但让他感到有些不妙的是，艾诺澈的人影，竟然是头下脚上地倒吊着——常人如果被倒吊着，血液向下流动，很容易就会造成脑溢血，所以这一次留给王元生的时间可能不算太多。
他确认了一下位置，随后发足飞奔起来；无论如何，先把艾诺澈救下来，才能考虑其它的事。
随后，他在街道尽头的一间小庙前停下。庙不大，除了大殿之外恐怕没有别的房间，大门紧闭，但不染寸灰，像是有人经常打扫的样子。
王元生破门而入——人影的大小显示着艾诺澈正在这间庙里。
童谣声停下了。
“嗯？”望着庙里的景象，他有些疑惑。
大殿与庙外一样一尘不染，殿内供奉着三尊佛像，香案与蒲团一应俱全；但唯独没有艾诺澈！
按照定位能力给王元生指示的高亮人影来看，艾诺澈应该是被倒吊在大殿的正中间，但实际上那边空空荡荡，莫说艾诺澈了，连绳索都没有半根。
王元生这时候也顾不上什么“非礼勿摸”，他开着定位，往艾诺澈的人影处探手，可是依然什么都没有摸到。
他搬来香案作为垫脚，向艾诺澈的脚上方伸手，却也不曾感受到绳子的手感。
“糟了……”王元生觉得有些不妙。
如果梦境的宿主在梦中死了，那这一次无疑会失败——无论是打算赚取功勋还是梦境源晶，宿主若是身亡，这一切都无从谈起。
王元生有些心急，但他也深知这种情况下越着急越不会有什么好结果，于是深吸了一口气强迫自己冷静下来。
“嘀……嗒……嘀……嗒……”
他冷静下来的时候，原本一些相对细微的声音便从寂静中浮现出来。
“液体下落的声音……”王元生抬头看了看，“屋顶很结实，而且刚才万里无云，无论是过去还是未来，短时间内都不可能有降雨……这么说的话……”
他推开香案，趴下身子。
“嘀……嗒……”
“果然，液体下落的声音在艾诺澈的正下方！”王元生忽然想到一种可能，“不会吧……”
他又凑近了艾诺澈一些，鼻端传来的隐约铁锈味让他脸色一变。
“居然真是穴吊……”
这是一种酷刑，在将人倒吊的同时于额头或脖颈处切开一条细口，使血液不断流出。受刑者在承受血压冲击脑部的同时，又因为血液的流出而不至于立刻死亡，只会逐渐地由于失血过多而感到冰冷、麻木，最后才会死亡。
王元生心中不忍，但理智一点地说，这样的穴吊比起单纯地倒吊而言，的确将艾诺澈的死亡时间延长了许多——如此一来，可供他解决这个梦魇的时间，也延长了不少。
他又侧耳听了一会，并结合着自己来自各种渠道的怪异知识储备：“艾诺澈看外表，大约50公斤体重，按血液占人体8%的比例换算下来约有4升血液……出血量超过1/4时人会有生命危险，所以出血量超过1升的时候就是时限……根据目前血液滴到地上的声音来判断，每一滴约0.5毫升，开口不大，大约1分半左右一滴……保守一点，换算下来我大约还有50个小时左右……”
“啧，真是恶趣味的梦……”不忍心归不忍心，王元生脚下却没有停，在得知了距离艾诺澈死亡还有一段时间后，他迅速地离开了小庙，回到街道上。
“笼中鸟，笼中鸟……”
“关在笼中的鸟儿啊……”
“何时何时出来呢……”
“在黎明的夜晚吗？”
“仙鹤与乌龟都摔倒啦……”
“背后的正面是~谁？”
依然分不清来源的阴森童谣在王元生离开小庙的瞬间就重新响起，音调比起之前更加地空灵。
他往小庙走了一遭花了不少时间，现在看天色差不多正好是晚饭时间，家家户户的烟囱中都冒出了炊烟。
“这个唱童谣的家伙，还有把艾诺澈倒吊起来的家伙，说不定就在某一个院落中……”王元生暗忖着，“哪怕不在，这些人也不至于一无所知。”
至于必要时有可能会进行的武力交流，身体素质刚刚翻了一倍的王元生表示丝毫不虚。
“起了炊烟，空气中还有肉脂的香气……”王元生抽了抽鼻子，“这小镇的人还挺富。”
如此想着，王元生已经走到了一家院子的大门前。
他敲了敲门：“冒昧打扰……”
没有回应。
“也许是在做饭，没有听到？”王元生皱了皱眉头。
他又敲了敲门，这次力量更大，声音也更大：“冒昧打扰——”
还是没有回应。
王元生耐心等了一会儿，突然觉得不太对劲。
为什么……除了依然回荡着的童谣之外，这样一个乡间小镇风格的地方，连一声鸡犬之声都听不到？
他伸手按在门上猛地一发劲。
“吱呀——”
院门并未上锁，他一推之下便打开了。王元生并未在院子里停留，他直直地走向房屋。
厨房案板上摆放着切好的肉、菜，而炉灶火也已打开；餐厅里摆着五张椅子，饭桌上也摆上了三菜一汤。
可是，没有人在。
王元生一一检查了所有的屋子。
整条街道上都是如此，空无一人。
王元生感到背脊发冷。
