圆融为人、圆通处世的学问，在于我们要深通方圆之道：做人要圆，做事要方。“方”指的是原则，是准则，是框架，是做人之本，它规定人应该做什么，不应该做什么；“圆”是通融，是弧线，是润滑，是处世之道，它要求人能适应，会变通。
做人的道理，要能方能圆，刚柔互用，不可偏废。太柔就会萎靡，太刚就容易折断。只刚就容易方，只柔就容易圆。为人处世，最好是方圆并用，刚柔并济，这才是全面的方法，也是成功之道。
做人不宜过刚，过刚则易折
“弓过盈则弯，刀过刚则断”，做人不要太刚，过刚易折，柔弱胜刚强。太刚容易让亲近自己的人受伤。光芒夺目的太阳周围是没有星星在闪烁的。
马超是为人过刚的典型例子。作为三国中的骁将，他联合韩遂一起对曹操发动进攻，而且节节胜利。而曹操则利用马超过刚的弱点，用反间计来离间马超对韩遂的信任，他听不进别人的劝告，却听信了谗言，逼迫韩遂投降了曹操，使马超军队大败。后来马超又被杨阜算计，被屠了宗族。这都和马超为人过刚有很大关系。
如果一个人过分地沉浸在自己的世界里，过分地相信自己，过分地坚持自己做人的原则，就容易表现得过刚，自然也会伤害到周围的人。
明成祖朱棣攻破南京后，让方孝孺为他起草登基诏书，方孝孺不愿意。朱棣十分愤怒，对方孝孺说：“难道你不怕我诛杀你九族吗？”方孝孺回答说：“你诛杀我十族我都不怕！”于是朱棣真的把方孝孺的朋友、师生算作第十族一并诛杀。方孝孺的回答很硬气，但是他的那些亲朋好友及学生却实在是死得太冤枉。
过刚的人往往表现为太讲原则，认为对的就是对的，错的就是错的，死较真，宁愿鱼死网破，也要一根筋拧到底。古语有云：“必死，可杀也；毕生，可俘也”，不怕死是好的，但只有珍爱生命并郑重对待的人，才能成为真正的英雄。
坚守方正没有错，但是如果过于刚直，就失去了做人的弹性，容易得罪人，容易让自己陷入危险的境地。所以，我们在坚守方正的同时，也要保持做人的弹性，把握好“火候”，适可而止，否则受苦的只能是自己。
唐德宗时，杨炎与卢杞一度同任宰相。卢杞是一个除了逢迎拍马之外一无所长的阴险小人，而杨炎却是一位满腹经纶的才子。
杨炎性格过于刚直，不屑与卢杞这种小人往来。为此，卢杞一直怀恨在心，千方百计想要算计杨炎。
有一年，节度使梁崇义背叛朝廷，发动叛乱，德宗皇帝命淮西节度使李希烈前去讨伐。杨炎认为李希烈为人反复无常，坚决阻挠重用李希烈。
但是德宗已经下定了决心，对杨炎说：“这件事你就不要管了！”可是，刚直的杨炎并不把德宗的不快放在眼里，还是一再表示反对任用李希烈。这使本来就对他有点不满的德宗更加生气。
不巧的是，诏命下达之后，正好赶上连日阴雨，李希烈进军迟缓，德宗又是个急性子，于是就找卢杞商量。卢杞便对德宗说：“李希烈之所以拖延徘徊，正是因为听说杨炎反对他的缘故，陛下何必为了保全杨炎的面子而影响平定叛军的大事呢？不如暂时免去杨炎宰相的职位，让李希烈放心。等到叛军平定之后，再重新起用杨炎，也没有什么大关系！”
卢杞的这番话看似为朝廷考虑，而且也没有一句伤害杨炎的话，但德宗果然听信了卢杞的话，免去了杨炎的宰相职务。
就这样，一味刚直的杨炎丢掉了相位。
违背道义、逢迎权势固然会毁坏名气、丧失气节，但一味刚正不阿，不懂得保护、掩藏自己，那么，最终受苦的就只有自己。所以，我们在想维护自己方正刚直的同时，也要学会一点圆滑，说话做事尽量机巧圆通些，让别人在你身上找不到话柄。
一个人如果不懂得圆融处世，那么，才华横溢就可能变成清高自傲，个性十足就可能化为一意孤行，我行我素……当我们坚守自己的刚直的时候，很可能已经因为不懂得圆滑而得罪了别人，而此刻，那些对你心怀忌恨的人，很可能就躲在某个角落，等着找你麻烦。
所以，与其过于坚持自己，去得罪别人，不如适当地圆滑一点，表面上跟谁都合得来，内心里却有自己的分寸。这样，我们才能在人群中隐藏自己，不至于要时刻提防别人的算计。
天下之至柔，驰骋天下之至坚
刚正的东西由于过于坚硬，更容易折断，而圆融如水，可以随意变形，就不会因为环境或者外力的原因而受到任何的损伤。做人要有原则，同时也不能缺少弹性。圆融的人，能够看透对方的需要，适时地调整自己，所以更能适应社会，获得别人的支持和认可。
传说，商容是商纣王时的大夫，因屡次直谏荒淫无道的纣王，结果遭到贬谪。后来，纣王剖比干，囚箕子，逐微子，商容感到心寒，便躲进深山之中，避世隐居，不问世事。武王灭亡商朝后，天下大定。周室表彰商容，想召他出山，商容婉言谢绝。他遗世独立，静心养性，修得一副仙风道骨，虽然年岁已过百岁，仍然精神矍铄，面色如童。到了春秋末年，老子降世，商容知道他不是平凡人物，便收他为弟子，传授他天地玄机，处事妙道。
据说有一次，商容得了重病，自知将不久于人世。老子匆匆赶来问候老师。他先询问了老师的病情，然后对老师说：“先生的病确实很重了，有什么教导要嘱咐弟子的吗？”
商容说：“乘车经过故乡的时候要下车，你知道这是为什么吗？”
老子说：“过故乡而下车，大概是表示要不忘故乡吧？”
商容说：“对了！那么，经过高大的古树的时候，要快速地走过，你知道这是为什么吗？”
老子说：“经过高大的古树要快速地走过，这大概是说要尊敬德高望重的长者吧？”
商容说：“是啊！”然后张开嘴给老子看，说，“我的舌头在吗？”
老子说：“在。”
商容又说：“我的牙齿还在吗？”
老子说：“不在了。”
商容说：“你知道这是什么道理吗？”
老子说：“舌存而齿亡，这不是说刚强的东西已经消亡了，而柔弱的东西还存在吗？”
“说得好啊！天下的事理正是这样。你没看见那水吗？天下万物，没有什么比水更柔弱的了。然而积水为海，则广阔无际，深不可测，大至于无穷，远极于无涯。百川灌之，无所增加；风吹日晒，没有减少。上天则为雨露，下地则为润泽。万物没有它不能生长，百川离开它不能成功。奔流起来不可遏止，无形无状不可把握。剑刺不能伤害它，棒击无法打碎它。刀斩不会断，火烧不能燃。它锋利无比，可以磨灭金石；强健至极，可以承载舟船。深可渗进无形之域，高可翱翔于缥缈之间。涓涓细流回旋于川谷之中，滔滔巨浪翻腾于大荒之野。水为什么能够具有如此大的威力？因为它柔软润滑，所以能够出于无有，入于无间，攻坚克强，无可匹敌。弱而胜强，柔而克刚，世上没人不知，然而无人能行。你明白了吗？”
老子说：“先生说得太好了！天下之至柔，驰骋天下之至坚，确实是万世不易的定理。人活着的时候，身体柔软脆弱，死后尸体就变得僵硬坚挺。草木活着的时候，又柔又软，一死就变得枯槁坚硬。所以刚强的东西是走向死亡的东西，柔弱的东西是生机勃勃的东西。军队太强大，容易被消灭；树木太坚硬，容易被吹折。两国相争，弱国胜；两仇争利，柔者得。皮革太坚固，容易破裂；牙齿比舌头硬，所以先消亡。坚强的东西能胜不如自己的东西，柔弱的东西则克超过自己的东西。所以强大的东西处于劣势，柔弱的东西居于上风。积弱可以为强，积柔则就为刚。欲刚必以柔守之，欲强必以弱保之。”
商容欣慰地笑了，说：“你已经得大道了。天下道理都已经被你说尽了，我还有什么需要留给你的呢？”
以柔克刚，以弱胜强，是道家守柔主静的动静观，这里面包含着朴素的辩证法。商容对老子讲的“舌头与牙齿”的故事，以及“水”的能量，均在证明“柔”与“刚”的辩证关系。
从大宇宙的时空观念来看事物，我们会品味出道家人生态度的独特理念。宇宙间的一切生命本体，很难说有大、小、弱、强之分，任何事物都在变化中运行，没有绝对的胜者和败者。明白这个道理，有助于人们把握自己对待人生的态度。
柔中带刚，示弱一时赢得一世
示人以弱也就是把自己比较强的一面暂时隐藏起来，而向别人展示自己比较弱的一面，给别人一个不太强大的感觉！这里的“弱”，并不是展示自身实力的“弱小”，而是对待事物的一种态度，一种谦和的、柔中带刚的处世原则；示弱是为了便于双方的沟通、争取对方的理解、避免矛盾的升级，最终的目的是为了确保相关问题得到顺利解决。
刘邦就是一位很会示弱的人物，但这并不影响他最后成了汉朝的创立者；而项羽英雄盖世，处处逞强，却最后成了垓下之鬼。这两种不同的处世方法所带来的不同命运，很值得后人深思。
楚汉相争之前，项羽与刘邦说好了先入关者为王，但项羽遇上秦军主力，战争异常激烈；而刘邦却一路顺畅，只遇上秦兵的些许抵抗，所以得以先入关。
可是项羽哪里肯做这种吃亏上当的事，明明是自己破釜沉舟歼灭了秦军主力，到头来却被一个无赖做了王者，岂不叫天下人耻笑，加上项羽的谋士范增又火上浇油，说：“刘邦在山东时，贪财好色，如今进了关中，却变成了另一个人。既不收取财物，又不亲近女色，由此可见，他的野心不小啊！”
因为刘邦经常自诩头上有天子气，范增又添油加醋地挑起项羽的怒火：“我仔细观望了云气，只见刘邦头顶上五彩缤纷，显现出盘龙卧虎的形势，这可是天子的征兆。”
这一说，把项羽气得火冒三丈，下定决心要将刘邦除掉。
当时，项羽的兵马40万，驻扎在鸿门；刘邦的兵马只有10万，驻扎在灞上。双方相隔只有40里地，兵力悬殊，力斗的话刘邦肯定不是项羽的对手。
这时刘邦的谋士张良献计说：“项羽是一个吃软不吃硬的人，你要向项羽道歉，并装作很服从他的样子，这样才能平息他的怒火。平息了他的怒火，他就不会杀你了。”
刘邦想了一想，没有其他的办法，也只能如此。
刘邦挑个日子，带了一百多个随从，到了鸿门去拜见项羽。刘邦一见项羽，满脸堆着谄媚的笑说：“我跟将军同心协力攻打秦国，将军在河北，我在河南。我自己也没有想到能够先入关。今天在这儿和将军相见，真是件令人高兴的事。哪儿知道有人在您面前挑拨，叫您生了气，这实在是太不幸了。”
项羽见刘邦低声下气的样子，满肚子气也消了不少。刘邦见项羽心软了，才大大松了口气。后来刘邦巧妙地设计逃离了这个是非之地。刘邦的这一示弱为他日后的东山再起奠定了基础。
楚汉之争这段恢宏的历史虽已成了过眼烟云，但它留给后人的意义和教训却发人深省。刘邦遇强则避，适时示弱，却最终开创了四百年的基业，成为中国历史上汉朝盛世的开山之人。而楚霸王项羽虽然英勇盖世，却放不下自己的架子，不肯过江东以图东山再起，为后人所惋惜和感叹。
从楚汉相争看来，世界上没有绝对的强者，也没有绝对的弱者。项羽处处逞强，最终难以坐得天下；刘邦懂得适时示弱，因而在秦末乱世最终胜出，一统四海。我们由此可以推出，那些所谓的“弱者”是在不该当“老子”时绝对不逞英雄气概，但一旦得势就抓住机遇、把握方向，一举强攻以获得成功。这就是谁笑到最后才笑得最好的道理。
当别人的“老子”当然好，可以指手画脚，可以高高在上，但不是什么时候都能当“老子”的，很多时候人难免会失意，这就要有点心计，先当“孙子”，以求日后卷土重来，东山再起。
什么是真正的强者？或者说有没有一种被人公认的强者准则？人们对此众说纷纭，一种人认为强者即力量的强大者，权力处在巅峰，占据老大的位置即为强者；另一种人认为世上并无永恒的强者，强弱是相对的，一个人在某方面的强大或许正掩盖了其在其他方面的弱点。正因为如此，很少有人能在第一把交椅上永远坐下去。
强者不会永远强大，弱者也不会永远弱小，强弱在一定条件下是可以相互转化的，当你还不是强者时应该示弱，该当“孙子”时就当“孙子”，千万不要强出头当“老子”。
磨砺凿岩穿壁的强大柔性力量
老子在《道德经》上说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”由此可见，柔的力量是惊人的。将柔性运用于为人处世之中，往往能够无往不利、出奇制胜。
东汉末年，夺取西川是刘备的既定方针和基本战略目标。但是“蜀道之难，难于上青天”，欲取西川，必须先获取西川地图，以便详细了解西川的复杂地形。正当刘备筹备之时，益州别驾张松来了。张松本来是奉刘璋之命携带金珠锦绮为进献之物前往许都的，任务是联结曹操，共同对付张鲁。行前，张松还有一个打算，随身暗藏画好的西川地图，到许都伺机而行。张松的行迹，诸葛亮早派人随时打听着。没想到他到许昌之后，曹操表现出一副骄横傲慢的样子，对他的游说反应十分冷淡，一气之下，他挟地图离开了许昌。可是他离开益州时在刘璋面前夸过海口，这次倘若无功而返、空手而归，又怕被人取笑。他突然想到：早就听说荆州的刘备仁高义厚，美名远播，我何不绕道走一趟荆州，看看刘备究竟是何等人物，然后再作定夺。于是改道来到荆州。
