鲍节一梦惊醒。今日已是最后一日了，再没有学生，拿不到束脩，交不起房租，自己就要被房东赶走，回乡种地了。
自去年被考场舞弊案牵连，鲍节的学生便都退了学。虽嘴里都找着各种理由，维护颜面上的好看。其实鲍节心中都明白，这些人，不过是怕自己连累了他们的前程罢了。
鲍节见外面天色尚黑，有心再睡一会，奈何心中有事，坐卧难安，翻来覆去，只是睡不着，反倒折腾的越发精神起来，只得起床收拾洗漱了，找出本《易经》来读着。
“君子终日乾乾......或跃在渊......不节若则嗟若，安节亨......”
“吱吱......吱吱吱......”
鲍节正读的兴起，一阵老鼠的叫声打断了他的兴致。
鲍节低头看时，只见一只本来正摇头晃脑的小鼠，此时人立在桌角处，张着两只黑漆漆滴溜圆的眼睛，抬头向上望着，见鲍节看它，“吱”了一声，转身欲跑。
鲍节笑呵呵的道：“果然万物皆有灵性。你这小家伙若真喜欢听，大可在此听讲就是。”
小鼠迟疑的又跑了两步，见鲍节没追，便停了下来。转回头趴在地上，对着鲍节拜了两拜，又“吱”了两声，转身走了。
鲍节叹了口气，翻开书继续看着，谁知却全然无味，倒引起了瞌睡，看天色已略有发白，干脆就趴在桌上，打起盹来。
这一觉是被一阵拍门声惊醒的，鲍节揉揉眼睛，叹气道：“该来的还是来了，这回总不见得还是做梦了。”正要起身去开门，脚下一绊，却险些摔了个跟头。
鲍节低头看时，只见地上一片青绿，当中围着些金银瓷器，再细瞧，青绿颜色的竟是散开的铜钱，密密麻麻层层叠叠，不知多少，金银瓷器也都是些稀罕物，非一般人家能有，鲍节呆立在地，茫然道：“这是......”
房东谢婆在门口拍了半晌，不见有人来开，气的跺着脚骂道：“无用的书生，缺德的文贼，专教舞弊弄假的下流先生......白折腾我这老婆子的拖帐鬼......赶紧滚出我的房子.......”
鲍节将地上的银钱收理干净，正不知该如何处理，听见谢婆在门口骂街，一时慌了神，失手将一件白瓷净瓶碰倒，摔了个粉碎。
鲍节忙将其它物件拢过一边，从中竟掉出一片布帛来，只见上面一片字迹，歪歪扭扭，字形奇怪，也不知是用的什么笔写道：“束脩之礼奉上，还望先生笑纳。学生肖舒顿首。”
鲍节翻来覆去看着这片布帛，也看不出个所以然来，心中纳闷，自己什么时候有过这个学生，怎的毫无印象，而且他是怎么进来将这些物件放下的......
门外谢婆依旧大骂不止，鲍节一时也没个头绪，既然有这布帛说了是束脩之礼，不如先拿去打发了谢婆是正经。
谢婆见了银钱，忙止住了舌头，满脸堆笑道：“我就说鲍先生是富贵读书人，哪能像那等无知无识的无赖泼皮似的，拖租欠资呢！谢婆没啥说的，你安心住着就是。”
鲍节打发了谢婆，得了清净，安心转回屋中，对着那些银钱发了阵子呆，这一天没敢出门，只等这个叫肖舒的学生上门求教。眼见着日头偏西，也没人来访，想着今日这人是不会来了，便自己到厨下煮了碗热汤面，撒了点葱花，淋了两勺酱油，端着碗，坐到院子里一棵冠似伞盖，郁郁葱葱的梨树下慢慢悠悠的吃着。
吃到快一半时，天色已暗，树影迎风，也不知从何处飘来一股清香，沁心入脾。
偏这时，一阵门响，鲍节怪道：“这个时候，谁来？”刚要开门，转念一想，怕不是什么歹人。
手停在门栓上，壮着胆子问了句：“谁呀？”
门外一个客客气气的少年声音道：“老师！是我，肖舒！”
鲍节一听这个名字，将心放下，忙打开门，只见门外站着一个俏生生的少年，罩着一件湖纱的道袍，面似精雕，脸如玉琢，唯嘴边的左右各生三根髭须配着他的尖下巴看着有些怪异。
鲍节道：“此时拜访，可是有事？”
肖舒笑道：“学生家事繁重，唯夜间得闲，可聆听老师教诲，还望老师海涵。”
鲍节想了想，反正自己如今也无他人可教，收了他那些束脩，不好让他就此回去，遂将他让进院子道：“先进来吧！”
肖舒进了院子，见梨树下石桌上搁着半碗面，道：“老师，还没吃完饭？”
鲍节将面碗收了，道：“吃完了！先说说，你之前。都读过什么书吧！四书都读了？”
肖舒摇摇头。
鲍节又问：“五经呢？”
肖舒又摇摇头。
鲍节不信，看肖舒的穿着打扮像是个世家子弟，这个年纪，好歹这些也该读过了。
肖舒道：“老师有甚疑惑？学生父母去世的早，这些年只顾四处奔波度日，将读书的事便耽搁下了。如今赚下了些依靠，不想就此浅薄无识，糊涂度日，便想寻个老师教导。至于束脩之礼，那是学生曾与江湖中人习得的一些戏法，日间事忙，不及解释，唐突之处，还请老师见谅。”说着对着鲍节深施一礼。
鲍节见他诚恳，也便打消了顾虑，试过他功课，发现只是略识几个字，与经史之类，只能背诵几篇《易经》，便决定先以蒙学教起。
自此这肖舒每日皆是晚来早走，鲍节日间便在宅内休息，养足精神，晚间教书。
没过几日，邻居间便传开了闲话，都说这宅子里住的鲍先生怕是想学生想疯了，白天不出门，到晚上就一人讲鬼话给鬼听......
住在左近的邻居生怕惹上什么不干净的东西，央求谢婆将房子收回来，换个租客。
谢婆嘴里虽答应着，但一想到这时赶鲍先生走，就得还他那些房租，心里自然不乐意，可邻里邻居的又不好撕破了脸面，怎生想个主意既能赶了这鲍先生，又能不还他租钱呢。
谢婆平日里走街串巷卖些个自己打花样做的首饰，东边城外一户田家前些日子跟她订了一支粗钗，她恰巧刚做得了，便辞了邻人，出城去送。路上口渴，见路旁挨着买旧书的，支起了一间茶舍，有几个人正坐着喝茶闲聊，便也坐过去要了碗茶，喝着解渴。
谢婆喝着茶，手里握着粗钗来回看着，这花样，还是照着之前，鲍先生交给她顶租钱的一枝金簪上扒的，新鲜又好看，虽说粗钗上嵌不起珠宝，可单凭这花样，十里八乡的粗钗也都比下去了。
谢婆正自得意自己的手艺，忽听旁边一茶客压低了声音道：“听说了么？吴老公家遭了窃了。”
另一个茶客奇道：“什么人这么大胆，敢到吴老公府上行窃。”
“谁知道呢！要我说这贼人也够厉害的，偷了那么些东西，一点痕迹也没留下，那么大的府邸都拦不住，咱们哪，可也都小心着点吧！”
众茶客纷纷颔首道：“说的是，说的是。”手都不约而同的朝着腰间怀中抓了抓。
谢婆喝尽了茶，付了茶钱在桌上，离开时，撇眼看见，一边的旧书摊子上，两个后生正拿着一本什么书，跟卖书的汉子还价，茶舍的少年掌柜也站在书摊上瞧热闹。
谢婆嘟囔道：“有闲钱，吃喝多好！买那劳什子的玩意。”
送过了钗，谢婆转回家走。行到半路，只见几个差人从后追上，还跟着买粗钗的庄稼汉，庄稼汉一指谢婆道：“就是这贼婆子。官差老爷，可不干我家的事，那钗是从她手里买的，犯了什么案子，您拿了她问就是。”
几个差役一抖锁链，套住谢婆道：“走吧！你的案发了。”
谢婆一惊，缓过神来，满口求饶，大喊冤枉。
差役道：“冤不冤枉你跟老爷说去，我们只管拿人。”
谢婆也不知到底是怎么个因由，就牵连上了案子，争辩不过，只得一面喊着冤枉，一面跟着差役走，心里七上八下，没个着落。
到了堂上，县太爷先看了差役带回的粗钗，让人拿到后堂不知给谁看验，过了会，后堂将粗钗交回，又对着县太爷耳语了两句。县太爷一拍堂木，对着谢婆道：“你这贼婆，人赃俱在，还不快快将你是如何偷盗吴仁辛家宅，有何同党，藏脏何处，一并从实招来。”
谢婆哪里见过这样阵仗，心里惊慌，磕头如捣蒜一般只喊冤枉。
县太爷又问了几次，见谢婆始终如此，一时气恼，赏了杖刑下来。
谢婆硬挨了几杖，登时哭叫两声闭过气去。行刑的衙役见谢婆晕了，抬头问老爷主意。
老爷转头向后堂道：“吴老公，犯人年纪颇大，受刑不及晕过去了，您老看......”
后堂一个苍老尖利的声音道：“泼醒再问。胆大包天的毛贼，想用这等小儿的招数哄骗咱家，门也没有。我那些物件，可都是当今圣上赏赐给我还乡养老的，如今在这地界丢了，咱家要是向上越告，连你这县令也脱不了干系。”
县太爷闻言，一身冷汗，口头结结巴巴连声称是，对着众衙役道：“泼醒，赶紧泼醒。今儿问不出个所以然来，哪个也好不了。”
众衙役手忙脚乱泼醒谢婆，再打几杖，谢婆已然皮开肉绽，见了血，好在行刑的差役，心眼不错，下手留了分寸，伤皮没伤骨，眼见着谢婆又晕了过去，差役道：“老爷，再打这人恐将要完。审不出实情，却屈打死人命，于老爷的官声只怕有损，依小的看，不如择日再审吧！”
吴仁辛鼻子里“哼”了一声，道：“咱家只等县太爷给个结果。”
县太爷唯唯应了几声“是”，退了堂，本还想着与吴老公一起吃顿饭，谁知吴老公扔下一句：“咱家吃不惯，县太爷还是自己吃吧！”甩甩袖子就走了。
县太爷送了吴仁辛出去，等他走远，狠狠的在地上“呸”了两口道：“死太监，牛个什么！”
吴仁辛连打了两个喷嚏，心说：哪个猴崽子背地里骂我！
谢婆被拖进女监，半夜里才悠悠醒转过来，躺在一片潮湿的草铺上，低声要水喝。
旁边得另一个女犯听她一直叫唤不停，生怕招来了牢头，又要打人。连忙捂住谢婆的嘴，威胁道：“死老婆子，别乱叫。”说着从旁边抓过一把湿漉漉的稻草来，对着谢婆的嘴拧了两拧，几滴腥臭的水落进了谢婆的嘴里。
谢婆得了这些水，迷迷糊糊又睡了过去。
第二日一大早，差役便来拖了谢婆出去过堂，谢婆趴在堂上，只是窃打，胡言乱语道：“莫打，莫打。我招！那偷盗之人，乃是老婆子的房客，鲍节。东西是他交于我销赃的。”
县太爷闻了这信儿，心里高兴，连忙差人去拿鲍节回来问话。
鲍节一早送走了肖舒，卧在床上，又做起肖舒金榜题名的美梦来。肖舒读书十分用功，这些日来，进步非常，鲍节很是欣慰，自己教过的学生中，肖舒无疑是最有才气，也是最肯用功的一个，这怎能不让他心中熄灭的火焰又重新燃烧起来。
可还没等他的火焰腾空而起，一大盆冷水冰珠便兜头砸了下来。
鲍节始终没弄明白，肖舒给自己的束脩，怎么就成了吴老公家的失窃之物了呢。
鲍节在堂上，咬死了东西是自己偷的，不甘他人之事。他不忍心，毁了自己得意门生的前程。
县太爷抄着了东西，犯人又肯自己认罪，哪里还管得其它，当下判鲍节个服三年劳役，流放三千里。
吴老公见着东西，心里头高兴，一听说犯人叫鲍节，想起之前跟自己干儿子争状元的那个书生的老师似乎就是这个名字，遂拍拍县太爷肩膀道：“你呀！这案子办的好！要我说这样的读书人犯下案子，你罚他做劳役能顶个什么？直接流放了倒是省心，三千里路上保不齐有个拦路抢劫，鼠咬虫蛰的，派人好好看好也就是了......”“好好”两个字咬的格外重。
县太爷听这弦外之音，自然明白吴老公的意思，只是心里纳闷，一个太监与一个名不见经传的书生有什么过节，值得下这样的死手。
在县太爷的安排下，鲍节劳役免去，当即流放。县太爷寻了两个信得过的差役押解，上路之前，单独与这两个差役，交代了一番，许下了好处。
无妄今儿一开门，门外便早坐下一个俊秀的茶客。无妄刚要过去招呼，宗颐拖着白胖的身子，笑眯眯的过去道：“这位客官，来点什么？”
无妄靠在门边，等着宗颐进来道：“你还挺主动。不恨我们么？”
宗颐道：“要一碗茶。恨你们？有什么好恨的。我们自己闹下来的事情，哪里怨得了旁人。我现在倒是想跟着你们四处走走，算是替我那些苦命的兄弟看看这天下的样子，也不枉废这天赐的神型，白得这一世。”
无妄见他诚恳也不多说，手上早已舀好了茶，递给他道：“当心烫。”
之前粽子大战之时散落下的那些粮米粽叶，微熏早已在原处挖坑埋了，本来心里打算着，是想洗过之后重新裹了吃的，无妄念着宗颐始终是粽子所化，心头必然有所顾忌，所以还是嘱咐微熏埋了。
宗颐心中感念，也未过多思虑，便决定留在茶舍帮忙。
多张嘴吃饭，无妄自然不是很乐意，直到宗颐说：“不要工钱。”无妄才勉强答应了。这两日来，无妄发现宗颐根本不吃饭，心里越发高兴了。
肖舒坐在茶舍里，眼睛不时盯着官道。
这里是押解鲍节的必经之路，左右十分清静，只有这一间茶舍。说起来这茶舍也怪，用一辆驴车拉着，竟开在这荒郊野地的地方。那个白白胖胖，长相喜庆的伙计端了茶过来，肖舒扔了几文钱在桌上，喝着茶，眼睛继续盯着官道，自己得救他，不然他一定会被害死在押解的路上。
焦二和庞三应了这押解的差事，俩人一大清早趁着天凉快就押着鲍节出了城，一路上对鲍节始终客客气气照顾周到，鲍节拿这二人当了好人，跟着一路说说笑笑，聊慰辛苦。
走过集口，又行出半日功夫，见左右渐渐荒凉，焦二摸摸腰间，就要动手，庞三使个眼色道：“走了半日，鲍先生想必也累了。前边有间茶舍，咱们坐着歇歇脚，再走几里，就有可借宿的村子了。”焦二心说，费这个事干嘛，这前不着村后不着店的地，杀了他回去交差就完了。庞三却只怕痕迹太明显，难以交待，想寻个万全，是以前晚一起喝酒时，早说通了焦二，凡事听他安排。
庞三一路笑脸相和，只为打消鲍节的防备之心，好伺机下手。此时见了荒凉地的茶舍，心头忽生一计，不但可以少走行路，杀人交差，也许还能再白落些银钱，何乐不为。
鲍节哪里知道他二人心存恶意，听见庞三如此说，感恩戴德道了“体恤。”跟着二人紧走几步，躲进茶舍的帐子下，坐好。焦二，庞三知鲍节一介书生，手无缚鸡之力，出了城就将枷铐摘了，是以鲍节行动并不受阻，外人自然也看不出，这是押解的犯人。
焦二坐下就喊：“茶坊，备茶，备饭。”
宗颐走过来抱歉道：“客官原谅吧！我们这只有茶点，无饭。”
焦二刚骂了一句：“玛德，没饭，你摆什么摊子。”
庞三止住焦二道：“不碍，不碍，歇歇脚而已，吃些点心一样的。来几份点心，三碗茶，去吧！”
肖舒早见三人进来，转过身背对着三人坐着，听三人说话。
只听身后传来一阵盘盏交错，吃喝嚼咽之声，心里正琢磨着何时动手，忽听庞三嚷道：“好个黑店，青天白日就敢下毒害人，快跟爷爷投案去吧！”
肖舒一惊，“这就下手了？”回头一看，庞三跳在草庐车门前，扯住宗颐不放。
焦二按住腰间佩刀，瞪视诸人。
鲍节趴在桌上，看不见面目，不知是何情况。肖舒有心抱过鲍节就走，可朝草庐车上一看，门口站的，不过两个女孩子并着一个少年，自己要是这么走了，他们恐怕是要遭殃，鲍节老师此时若醒着，必是不会答应，遂扯嘴冷笑道：“官爷，且住......小人有话说。”
