在日军登陆的时候，李鸿章在天津的衙署也是一片忙乱，滴滴答答的电报收发声彻夜响个不停。李鸿章手里紧紧地攥着一纸译好的电报，电报上说，日军已经突破鸭绿江并攻占了九连城。
正当李鸿章眉头紧锁、烦躁地来回踱步的时候，驻守大连湾的总兵赵怀业又发来电报，称日本兵已在花园口登陆，请求速派援兵增援。日军兵分两路的态势已经很明确了，但这时李鸿章手里哪里有兵可调？他唯一的办法，也只能令诸将领各守营盘，以静待动，仅此而已。
至于北洋舰队这边，由于在黄海大战中“定远”“镇远”“靖远”和“来远”等各舰的损伤都十分严重，舰队正停泊在旅顺船坞中日夜赶班，抢修受伤舰只。提督丁汝昌虽然有伤在身，但也不时地进入船坞督工，催促赶紧修理，尽早出海。
“来远”舰是损伤最严重的，甲板烧得几乎只剩下个架子，因而修复的工期拉得很长（就这点而言，当时日本船坞的建造和修理能力远在旅顺之上）。但是，朝廷对北洋舰队毫不了解，而且还十分不满，他们不时地发电报责问：北洋舰队为何不出海巡游，是否胆怯避战？
因此，丁汝昌只得令船坞工匠尽快抢修，并在尚未完全完成修理的情况下带领舰队出海巡游。在黄海巡航一圈后，丁汝昌带领舰队返回威海卫，以补充弹药和给养。在日军登陆花园口的第二天，曾有两艘日本军舰前来威海口挑衅，丁汝昌接报后，立刻令各船升火，随后亲率“定远”“镇远”“济远”“靖远”“平远”“广丙”6舰和两艘鱼雷艇出击。
日本军舰见北洋舰队大队出战，调转方向逃走了。
由于当时通讯和侦察水平的落后，北洋舰队对日军在辽东半岛花园口的登陆毫不知情。直到10月28日，李鸿章发电报给丁汝昌，命令他亲率北洋舰队前往大连湾大孤山一带巡查，以探明日军的登陆情况，丁汝昌才得知日军已经在辽东登陆。接到命令的当天晚上，丁汝昌便率领前两天出战的六舰和两艘鱼雷艇离开威海，前往旅顺一带探察。
当天晚上，凉风习习，星光不见，除了机器的轰鸣声外，海面上一片平静。在海风的吹拂下，北洋舰队各舰劈开层层波浪，在茫茫大海上快速前进。晚饭后，提督丁汝昌来到甲板上，看着前方这片黑沉沉的海域，不禁唏嘘不已，感慨万千。
一个多月前，北洋舰队还有13艘战舰，但在丰岛海战和黄海大战后，舰队损失了“广乙”“致远”“经远”“超勇”“扬威”“广甲”6艘军舰，邓世昌、林永升等优秀的将领和英勇的水兵们，都在不久前的战火和硝烟弥漫中永沉大海，壮烈殉国，他们战死的地方，离这里并不远。想到这里，丁汝昌心里不禁有点酸楚，对自己和北洋舰队的前途命运感到担忧。
“定远”舰的管带刘步蟾不久也来到甲板上，他走到丁汝昌的身边，手扶栏杆，欲言又止。两人看起来都是心事重重，默默地看着前方的海面。过了一会儿，丁汝昌突然发问：“刘大人，你说我们这一去，倘若遇到日本舰队，我们可有胜算？”刘步蟾摇了摇头，沉吟了半晌才说：“如今我们舰艇大都有伤，且舰少力薄，如果日本大队出击，恐怕凶多吉少。”
丁汝昌又问：“你看这旅顺能否守住？”刘步蟾说：“日本陆军登陆的都是万人大队，兵力集中，有如风云席卷而来，而我防军都是分兵把守，人数不过千，一旦接战，岂不是以卵击石？”丁汝昌听后，遥望远方，又陷入了长久的沉默。
这时，海面上开始下雨了。风吹舰旗，雨洒大洋，淅淅沥沥，如诉如泣。
第二天的一大清早，昨夜大片的乌云已经不见踪影，大海依旧是碧水粼粼，海面上一无所有，还是和往常一样空旷和寂寞。天亮后没多久，北洋舰队便到达了旅顺。令人吃惊的是，日军在花园口登陆的消息传开后，旅顺已经是风声鹤唳，人心惶惶，丁汝昌本想抓紧时间对受创的舰艇再进行一次维修，但船坞里的工匠们很多都已经逃散，一时间连人都找不到了。
无奈之下，北洋舰队匆忙补充了燃料和炮弹后，丁汝昌便率舰队再次出海，前往大连湾巡查。走到一半，丁汝昌和刘步蟾一商议，觉得舰队的兵力过于单薄，舰伤又尚未完全修复，“定远”和“镇远”两舰的锚机也需要修理，随后又下令舰队返航回到了旅顺。
11月6日，也就是日军攻陷金州的当天，远在天津的李鸿章同时接到了两份电报。
一份电报是朝廷发来的。在电报中，光绪皇帝心急火燎地指示李鸿章：“日军进逼金州，旅顺万分危急。日军在中国登陆，必有贼舰停泊并来往接济，你速令海军各舰前往游弋截击，阻其后路，不得有误！”
李鸿章听身边的幕僚念完电报后不免苦笑，心里暗叹道：“日本舰队全队出动，北洋舰队现在这几艘军舰，哪里还有能力主动截击？这岂不是用鸡蛋碰石头？”
幕僚又拿起第二封电报报告说：“中堂大人，这是北洋舰队提督丁汝昌发来的。”
李鸿章听后急切地道：“快念！”
幕僚说：“丁提督说昨日有日本军舰窥测旅顺，当即被炮台击退。大连湾形势吃紧，丁提督想将舰队撤回威海卫。”
李鸿章听后十分不悦，他气呼呼地从幕僚手中接过电报，细细研读。
丁汝昌报告说，北洋舰队有三个担忧：一是大连湾一旦失手，日军必定从后路进攻旅顺，北洋舰队在港内，起不到防守的作用；二是旅顺港的口门窄小，一旦日本舰队从海面进攻，北洋舰队不能整队出击，特别是“定远”和“镇远”两艘主力铁甲舰，出港必须等涨潮时，万一情况紧急，想冲出港内也不是易事；三是倘若日本舰队晚上来袭，特别是鱼雷艇夜间偷袭，北洋舰队缺少快炮，恐怕难以防备。
李鸿章看后大怒，将电报掷于桌上，厉声道：“丁汝昌等人尚未接战，便如此慌张，着实可恨！”
恼怒归恼怒，冷静下来想想，李鸿章觉得丁汝昌说的也不是完全没有道理，于是令幕僚复电：“旅顺乃是水师口岸，一旦船坞有失，舰队断不可全毁。旅顺口外目前是否确有日舰，须先探明再定进止，见机行事，且勿慌张！”
11月7日，丁汝昌接到李鸿章的电报后，随即下令北洋舰队离开旅顺，驶回威海卫。当天晚上，日军攻占了大连湾。
说来讽刺的是，大连湾失陷的这天，正好是慈禧太后的六十寿辰。令慈禧太后万万没有想到的是，这场筹备了数年并耗费上千万两白银的万寿庆典，原本是喜庆的高潮，但最后还是被小日本的隆隆炮声给扫了兴致。
这一天，慈禧太后在前往皇极殿接受光绪皇帝和文武百官朝贺的路上，一直脸色阴沉，十分不高兴。
因为战争，原本在颐和园举行的万寿庆典最后只好简化到紫禁城里举行。虽然紫禁城里四处张灯结彩，宁寿宫的大戏锣鼓也已经敲响，但进进出出的大小官员们却个个神色紧张，交头接耳，前方战场的小道消息把刻意营造出来的喜庆色彩给冲得所剩无几。
这一切，慈禧太后都看在眼里，她心里这个气啊，真是无法用言语来表达。
想当年，慈禧太后四十寿庆的时候遇到亲生儿子同治皇帝病危，没有心思去搞什么庆典；五十寿庆的时候本想热闹一下，可偏偏又遇到和法国人开仗；现在六十寿庆了，也没有安生日子，连这小日本都欺负到头上来了。
慈禧太后心想，我为大清辛辛苦苦操持了这么多年，没有功劳也有苦劳；如今皇帝也亲政了，我也该好好享享福了，可怎么每次大寿都碰到这样或是那样的倒霉事呢？我的命怎么这么苦啊！我这都招谁惹谁了？
慈禧太后越想越气，恨不能杀几个人来泄心头之愤。在光绪皇帝、各王公大臣和奉旨请安的各省总督巡抚面前，她尽管勉强挤出一点笑容，但心里却依旧十分不痛快。在贺寿的朝拜仪式草草结束后，各王公大臣退了朝，慈禧太后便把光绪皇帝叫到一边，狠狠一顿痛骂，骂皇帝无能，连个日本人的事情都搞不定；随后，慈禧太后又骂前方将士作战不力，搅了自己的兴头。总而言之，没一个好东西。
挨了慈禧太后一顿痛斥后，光绪皇帝也十分窝火，随后便给李鸿章发电报，也是对他一顿痛骂。此外，他让李鸿章赶紧想办法，怎么对付日本人。李鸿章接到电报，也是一筹莫展，只得电令丁汝昌率北洋舰队前来天津商议战事，同时特令北洋舰队的顾问、德国人汉纳根也前来参会。
11月10日，丁汝昌率北洋舰队来到天津，商议前往旅顺运兵和保战的事宜。在会议上，李鸿章满脸乌云，脸色阴沉，他尚未开口，便拿出一张刚刚收到的朝廷谕旨递给丁汝昌，让他先读。
在谕旨中，光绪皇帝大发雷霆：“旅顺防务紧要，电饬李鸿章激烈守御，至今不见一字回奏。‘定远’各船，前奏已经修好，今日来电又称尚未修妥。‘来远’亦只修一半，不知丁汝昌两月以来，所司何事，殊堪痛恨！若‘定远’‘来远’两船有失，即将丁汝昌军前正法！李鸿章当遵旨办理，不得再为捏饰。旅顺援兵仍着设法运送，不得因来往冒险而漠视不救！”
丁汝昌看后脸色煞白，他长叹一声道：“中堂大人，卑职现在真是有苦难言，都快成千古罪人了！”李鸿章摆摆手，闷声道：“现在埋怨这些又有什么用？朝廷现在是要我们赶紧往旅顺运兵，你们说说，怎么办吧？”
这时，一起参会的德国军事顾问汉纳根起身道：“中堂大人，现在金州和大连已失，日本舰队聚集于大连湾，北洋舰队现在也只有‘定远’和‘镇远’两舰还有威慑力，假如要护送运兵船的话，北洋舰队一身难担两任。万一日本舰队来袭，届时运兵船被毁且不说，就算是北洋舰队，恐怕也是自身难保，还请中堂大人三思哪。”
李鸿章听后不免有些不快，于是便转向丁汝昌，想听听他的意见。丁汝昌迟疑了一下，道：“中堂大人，汉纳根先生的谏议也不无道理，如果一定要北洋舰队护送运兵船，的确多有不便。与其这样，倒不如让卑职率舰队赴旅顺口巡弋，遇敌即击，相撞即攻，也好随机应变。”
李鸿章心里也清楚，北洋舰队现在实力不济，又见丁汝昌等人不愿冒险护送运兵船，只得同意他们的意见。会议到最后，李鸿章道：“既如此，运兵一事改由商船由内海运往营口登陆，免得遭遇日本舰队，反为所害。北洋舰队应速速前往旅顺，遥为牵制。”
说罢，李鸿章起身来到丁汝昌身边，低声道：“禹廷（丁汝昌的字）啊，如今国事艰难，你切不可泄气，我们这些作臣子的，还有什么可分辩的呢？只能听天命而尽人事了！”
丁汝昌听后百感交集，他迎着李鸿章复杂的眼神，似乎也已经感觉到，此行前途未卜，这可能是自己和老上司的最后一次见面了。
是的，这是丁汝昌与李鸿章见的最后一面，但令李鸿章与丁汝昌没有想到的，他们苦心经营的北洋舰队，也即将要沉没了！
