数月间，书生和尚组合可说是所向披靡，这对戏精师徒以游山玩水为名，明里暗里为正道解决了许多难题。但和尚总说鬼楼开启以后，他就不能再跟书生一起轻松玩乐，要书生赶紧把欠的钱还清。书生也不着急，总说到七月半鬼节来临，他必然有办法还清这一大笔欠款。
师尊说有办法那就一定有办法，弦上玄只管跟着步怀真东南西北游玩，今日在东海观潮，明日去南境看花，后日往西苗玩水，大后日就到北域赏雪。要是苦境生活永远都这么惬意就好了，无忧无虑更胜神仙。
七月半很快就到了，在步怀真的引领下，他们来到北边的一个大镇子，据步怀真说这里七月半当天有非常好玩，非常好看的东西，强烈建议弦上玄一定要体验一番。弦上玄半信半疑，这个镇子附近他曾来过，印象中好像没有什么有趣的新奇玩意吧。
又是一年一度的苦境中元节，镇子上的庙会热闹非凡，家家户户都出来放灯祈福，街上卖各种小玩意的都有，还有杂耍的，发平安符的。往年苦境佳节也许一直有这种繁荣的庙会，但以前弦上玄只一心扑在正道事务，与邪道斗智斗力，哪有多余心思来逛庙会啊。这竟是他数百年来第一次见到如此繁华的景象，不由地看呆了，紧紧跟在步怀真身边生怕一个不注意被人流挤散。步怀真呢，他倒放慢脚步，看起来比弦上玄更兴奋，左摇右摆又学起金瓜孙走路。
“嗷呜，我是大老虎，专门吃和尚！”步怀真居然跑到面具摊前，抓起一个虎面遮在脸上吓唬弦上玄。
弦上玄马上也抓起一个狐形面具戴上，“嗷，我现在是小狐狸，老虎大王不吃我！”
“为什么老虎大王不吃小狐狸？”
“因为狐假虎威啊。”
“哈哈哈！”步怀真大笑着放下虎面，“我看还是这个古锥。”他又拿起另一张面具，“像过年门上贴的年画娃娃。”说着将这张娃娃面戴了起来。“你也来一个吧，凑一对吉祥如意。”
弦上玄从善如流地把竹笠系在背上，也买了一张娃娃面戴上，“我听说苦境中元要戴妖魔面才能驱邪，我们带这么古锥的婴孩面可有效？”
“平时也遇见不少妖魔鬼怪，我可不想再戴它们了。”
“也有道理。”
面具摊的老板笑他们两个大人像孩子一样玩闹，他们也不理会，戴着娃娃面更加肆无忌惮，随着人流蹦蹦跶跶也跳起中元驱鬼舞，边跳边继续逛庙会。在杂耍摊看喷火表演使劲鼓掌，在衣帽铺前步怀真非要买个虎头帽叫弦上玄戴上，说什么遮光比竹笠好，弦上玄差点没被他气笑
“那边有卖糖人的！阿弦哥，我真想吃！”
“唉呀呀，一路都是我买单，这样下去你什么时候才能还得清啊。”
“快了快了，今夜我一定还上。”
“怀真，等我啦，别走散了！”
步怀真扯着弦上玄挤开人群往糖人摊跑，推推搡搡也不知踩到多少人。人流荡开，也波及了人群中一对奇特的父子。
声音？是声音！是什么在出声？是有人在讲话吗？还是错觉？这个声音在说什么意思？
百年如昔，白首如新，葱葱岁月，童颜未改。人群中，白发羽衣的少年松开了义父的手，朝着他苏醒以来唯一听见的声音源头跌跌撞撞地摸索而去。自从十六岁开始，雪芽就不再成长，百年来不生不灭，始终是这副少年容颜，依旧五感全无，懵懵懂懂。自从惜夫姑姑嫁人，他跟义父相依为命，虽是智力有缺，多年照顾教导，倒也颇为孝顺懂事，断无可能如今夜一般任意松手自行离去。他是最怕生人的，为何突然反常？
人挤人的庙会，雪芽一松手就被挤没了影，擎海潮急坏了，又没办法喊名找人，雪芽听不见，只好不断在挤挤挨挨的人群中寻找矮了成年人一头的小雪芽。
‘你想要什么形状的？’
‘要一两银这么贵？老板生意不是这样做的吧？’
‘怀真我们走，不买了。’
‘省着点花，等下还要买花灯呢。’
寂灭的世界，空无一物，有生以来第一次，耳朵好像有用了，一个人的说话声一句一句飘在虚无之中，在哪里……在哪里……雪芽被人流挤过来挤过去，但这并不能干扰他，唯一的声源就在前方，抓住它……抓住它……
跟老板讨价还价一番，弦上玄忍痛掏出一两银，不情不愿地给步怀真买了一支栩栩如生的仙鹤糖，正跟步怀真怨叹呢，突然被人从身后抱住，弦上玄惊得急忙回头，是一个十几岁的孩子，还以为是孩子顽皮耍闹呢，无奈地摇摇头刚想把他推开，谁知这孩子死死抓着他不放，眼睛瞪得滚圆，张着嘴哈了半天气都说不出话，急得憋红了脸。
“小朋友，这样不礼貌，你放手，哥哥给你买糖人吃好不好？”
那孩子根本听不懂他在说什么，可他一开口说话，那孩子就高兴地咧嘴又蹦又跳。
“你到底想做什么嘛？”弦上玄不解地摇摇头，把那孩子扒拉下来，可他还是牢牢抓住弦上玄腕上的牙白佛珠坚决不肯松手。
“我这串给你吃好不好？”步怀真见状将自己手中的仙鹤糖让给雪芽，但雪芽没有丝毫反应，他好像没有听见似的，依旧仰着头兴奋地望着弦上玄。
“他好像听不见你讲话？”弦上玄轻轻问。
“不，他听得见你讲话。”步怀真轻轻答。
抬手在雪芽眼前晃了晃，果然毫无反应，那对漂亮的异色眸子仿佛被灰纱蒙住，灵气全无。
“你不感觉这个孩子很面熟吗？”步怀真低下头借着庙会灯笼仔细看了看雪芽的脸，思索了一番，“我好像应该认识他，但是突然想不起来，他是谁呢？”
“莫非你认识他的父母？”弦上玄打趣道，“不过我看他也十分面善，可惜是个盲童，真是可怜啊。”他抬手拍了拍雪芽的头，雪芽竟然开心地往他怀里蹭了蹭。“他真的能听到我讲话呢……”
“不知是谁家走失，人这么多这么危险，他的父母心真宽。”
话语刚落，一袭羽氅风尘仆仆自人流中飘然赶至。
“雪芽！”见孩子无恙，擎海潮松了口气，马上将雪芽拉回身边。
“且慢，这位兄台，你可是这孩子的家人？”步怀真谨慎探问道。
“是，一定是没错。”弦上玄连忙挡住步怀真不让他说出什么人贩子的话，“看人同款发型同款衣饰，就知道一定是一家人。这位是擎海潮前辈吧，小僧弦上玄有礼，他是步怀真。”
“阿弦哥，你认识他？”步怀真小声问道。
“不认识，梦里认识。”弦上玄小声回答。
擎海潮还是一贯清冷，只点点头回礼：“小儿无状，打扰两位，多谢。”
“哪里哪里。”
刚想把雪芽带走，这孩子却一反常态，坚持拉着弦上玄不放，另一手抓着擎海潮的羽氅来回转头望向两人。擎海潮试探地拍了拍雪芽的额头，雪芽举起双手揉了揉自己的耳朵——外人不明，做义父的心知肚明，擎海潮疑惑地看向弦上玄。
“这位，弦上玄大师，吾儿说他能听到你讲话，可有此事？”
“这……难道他不该听见吗？”弦上玄不明所以。
倒是步怀真又跳出来分析说：“莫非这位小朋友真的无法听见别的声音，只唯独能听见你讲话？”
三人齐齐看向小雪芽，他不安地左顾右盼，手指绞着衣角不知所措。
“雪芽，糖人你还没吃呢，甜甜的可好吃了，放进嘴里，嘴巴，啊——吧唧吧唧——”弦上玄将糖人塞到雪芽手里，一边张嘴做空气示范，一边说话指点，想不到雪芽居然真的张嘴咬住了仙鹤糖。
如此奇迹，擎海潮做梦都不敢奢望，怔在当场百感交集，激动发颤的手缓缓按在雪芽头上使劲揉了揉。
“实不相瞒，犬子自幼五感尽失，脑智如同五岁稚童，今日是吾第一次见到他能听到声音……大师，你是吾父子的贵人。”
“也许是……误打误撞……”弦上玄怜惜地看着雪芽，这个孩子仿佛他几百年前就认识了，越看越觉得心中隐隐作痛，不忍之情翻涌而上。
“遇上就是缘分，一切都是天意，不如我们一起往到附近江边放灯祈福，祝祷小雪芽的状况越来越好。”步怀真已经想起这张似曾相识的脸像谁了，但他无法确定，所以不敢乱说，当下建议大家共同前往放水灯，也许到了那条江，谜底就能解开呢。
书生戴着娃娃面具牵着小雪芽又蹦又跳走在头前，小雪芽居然不怕陌生的步怀真，两个人都像顽童一样笑着闹着，弦上玄在前辈高人面前有些放不开，虽然紧跟着前面两人，但只是随护在侧，并不嬉闹，擎海潮默默无言，望着他们三人既欣慰又酸涩地走在最后。
“喂，停步，且慢啊！”弦上玄突然喊停，“怀真，别往前走了，前面是龙鸣江地域。”
“我知道啊。”步怀真理所当然地说，“那又怎么了？”
“唉呀，我上回在这条江的另一个江域吃过亏，我们还是换个地方放水灯吧，这条江的规矩多，没必要无故去惹儒门天下的人。”弦上玄说着要将他们往回拉。
“怕什么，今夜我能不能还清债务就靠这条江了。”步怀真神秘兮兮地说，他凑到江边眺望湍急的江水，“阿弦哥，你们在岸上等我。”
“你要做什么？”
“看我的！”
不及眨眼，步怀真纵身一跃跳入江中，掀起不小浪花。
“怀真呐！坏了坏了，又要听儒门的人说教了。”
“不用担心，此江只有十年一度会实行封江，平常年头的中元佳节，附近百姓可以自由往江中放灯祈福，今年并非十年之期。”擎海潮解释道。
“原来是这样。”
众人在等待中已准备好祈福用的莲花灯，不过一刻间，步怀真轻松跃回岸上，浑身干透透滴水不沾，笑着对弦上玄扬了扬他的战利品。
“来来来，阿弦大仔，这些珍珠够还我的债了吧，大大小小捡了十颗，颗颗晶莹剔透，都是价值连城呢。”一股脑全倒给弦上玄，步怀真还挑了颗最大的塞进雪芽手里。
“真神奇，你怎会知晓江底有珍珠？还是成色这么好的南珠？”弦上玄诧异地眼睛都看直了，一脸不可思议。
却见步怀真拾起花灯轻轻放入江中，合十拜了拜，口中念念有词：“教宗大人见谅，不是我故意偷拿你的珍珠，是我的大仔弦上玄要的，教宗大人千万要继续庇佑我，也不关小雪芽的事，请教宗大人也一定要保佑这个孩子一切顺遂。”
弦上玄一口气差点没提上来，马上拿起自己的那盏灯放入江中，也合十念道：“就是我弦上玄见财起意，觊觎你的珍珠，教宗大人有本事就跳出来做掉我，千万别装神弄鬼以免吓坏小朋友。不过，这条江的这个教宗可有灵验？我们为什么要对着他祷祝？他又不是河神……”
“别人灵不灵我是不知，但你跟小雪芽拜拜一定会灵，毕竟你们都拿了教宗大人的珍珠，大人一定会好好关照你们。”步怀真摇头晃脑意有所指地说。
后方擎海潮像幼时那样拎着雪芽的后衣领，指引他一步一步捧着水灯慢慢挪到岸边，弦上玄一旁提示再往下多少距离就可接触水面，雪芽终于成功放出第一盏属于自己的水灯。他也许是许了愿的，但谁也不知道是什么愿望，只见到他脸上挂着从未有过的开怀笑颜。
唯一可惜是，就算做到这种程度，还是没能唤醒弦上玄半分过往记忆，步怀真在祷祝的时候心中默默加了一条，希望站在身边的故友能早日真正平安回归。
