虫子。
在永痕大陆，这个词的发音和死神只有一个音节的差别。
不同于地球上那些渺小的、生活在阴暗角落里的小家伙，这里的虫子体型高大不一，且种类繁多，它们是死亡的代名词。
从顾宁这几日的学习来看，自永痕大陆有历史记载开始，巨型虫子的身影就已经出现在人们的视野中了。
但大家并不知道它们来自哪里，就好像五千年前突然从石头缝里冒出来一样。
有的人说，这些可怖的家伙来自地底，也有人说，它们的虫卵漂洋过海，从遥远的东岸大陆来到永痕。
还有人猜测，这些虫子从天而降，是圣光女神对人类的惩罚。
而大多数圣光教会的人士表示，这个锅它们圣光教会不背。
从地理上看，如果学者们的天体计算没有错，顾宁换算了一下，永痕大陆所在的这颗星球半径应该是地球的1.7倍左右。
那星球的表面积大概就是地球的2.89倍上下，且大部分表面都被海洋覆盖。
由于无法计算陆地与海洋面积的比例，所以也无从得知陆地的实际大小。
顾宁从古代绘制的地图猜测，光是永痕大陆这一个北半球的版块的面积，就足以比肩欧亚非三大板块的面积之和。
整个永痕大陆的人类文明基本都存留在东海岸一条狭长的版块之后，地理上称作莫斯坎大平原，整个平原由东北向西南逐渐展开，海拔由高到低，宽一千公里左右。
平原的东边，便是自然赐予人类文明的第一屏障，罗芙洛山脉。
整个虫群被隔绝在山脉以西，它们占据了永痕大陆百分之八十的土地。
除了零星可查的历史记录，没有人知道山脉的那头究竟是怎样的景致。
而在这道山脉靠北的位置，便是人类抵抗虫群最大的依仗：由北到南全长79公里、均高52米的巨型城墙——钢铁关隘。
它也是顾宁这次出行的目的地，常年由盖塔王国的军队分段把守，王子这次的队伍便是要前往最大的第26守备点，根据国王的命令查探前线的情况。
但虫子的出现，似乎让这次行程不得不做出一些调整。
翻开《黑暗年代》这本书可以发现，学者们将虫子划归为八个等级。
但碍于王子带出来的书本实在有限，顾宁只找到了其中前五个等级划分：狼级，豹级，狮级，熊级，象级。
从古老书本的插图上可以窥见这些恐怖生物的零星知识：
等级最低的狼级，体型平均1米高2米长，而豹级则是平均1.8米高3.5米长左右，越往后体型越大，分化出来的种类也就越多，不仅有地上爬的、水里游的，还有天上飞的。
而且毫无疑问的是，它们能够在几秒钟内，讲一个壮硕的成年人撕扯粉碎。
它们与生俱来的厚重甲壳，能够抵挡大部分冷兵器的物理攻击。
虽然人类的法术能够对它们造成一定伤害，但那也得是上升到一定级别的高级法术，低级别的火球术肯定是不够的。
顾宁在听到虫子后，根本没有犹豫，在茉拉的惊讶眼神中下达了一连串流畅的指令，而后就找了辆运送干草的马车，自己一个人躺了进去。
不到两个小时的时间，整个队伍便已经收拾完毕，在风雪之中准备上路了。
可以瞧见的是，王子的这支队伍训练有素，全队五十人上下，各种专业的人士配备齐全。
御用的宫廷法师穿梭在人群中，为每个人分发着灵能暖炉。
这是一种扁平的金属小壶，士兵们可以将其插在衣服前的口袋中御寒，不过也就王子的亲卫队有这种待遇了，普通军队是几乎不可能有的。
王子殿下没上马车，反而抱着两个魔法暖炉钻进草垛里，这个举动并没有人投来任何奇怪的目光，因为李查疯癫惯了，大家也都习以为常。
没有人来打扰，顾宁也因此安逸许多。
这也是他穿越以来，第一次走出帐篷，看到异世的冰天雪地，尤其是远方乌云之下的洛克高峰，心中的世界突然宽广许多。
人们在雪中穿行，不知名的草木遍地都是，奇形怪状的石头从山腰蔓延到脚下，远处还有一条不畏严寒、湍急汹涌的河流。
看到这些景象，前世的种种，正在记忆中渐渐消融，应运而生的只有顾宁对这个世界深深的好奇。
既然重新开始了，便好好活下去罢。
顾宁如是想着，一边在脑海中翻阅着关于这位王子的一些信息，他是国王的最疼爱的小儿子，是两位姐姐最照顾的弟弟，王国未来的国君，疯疯癫癫的傻缺王子，可耻的家暴未婚夫……
以及，周边一箩筐邻国的刺杀对象。
经历过一次生死之后，顾宁对这些事情也就看淡了些，知道了死亡的滋味，就算不知道下一次能不能重生，但心里终归好受了些，没有那么恐惧了。
他伸手拍了拍自己的脸，终于在接受了自己李查·克里斯蒂安的身份后，长叹一口气，算是与自己的过去做了个诀别。
远处，骑士长麦隆在和茉拉简单交谈几句之后，眼中露出了惊讶之色，而后便行礼告退，向着李查的方向大步走来，很快就半跪在他的面前。
“殿下，我们只能立即折返，返回王都了。”说完麦隆站了起来，有些顾虑地望着王子。
“只能这样了，话说虫子大概距离我们多远？”李查点了点头道。
“可是殿下……”麦隆说了半句，这才意识到李查没有像以往那样固执己见，有些惊讶道：“什么？您……您答应折返了？”
“怎么？我的亲卫骑士长是老了还是聋了，这冰天雪地的，前面还有虫子，这是要本王子去送死么？”顾宁依照记忆里王子的本性，戏谑说道。
“不不不殿下，这真是太好了。”大块头麦隆瞬间塌了肩膀，呼出一口浊气，心底的石头总算是落了下来。
麦隆以为王子殿下会刚愎自用继续前往钢铁关隘，那无疑会大大增加整个队伍的风险，虽然队伍中有随行法师而且等级不低，但这些贵族出身的法师老爷们见没见过虫子都是一回事，真要和虫子打起来，死伤的还是他们骑士。
麦隆点头继续道：“虫子大概在前方7公里左右的地方，大概有3只左右的样子，行动缓慢，看样子像是豹级长牙工虫，没有翅膀。”
豹级虫子的种类很多，有记载的就有二十七种，如今提到的这种长牙工虫算是虫群里数量较多的底层个体，只是为何会出现在钢铁关隘的后方，这不由得让人着实担忧。
自盖塔帝国建立以来，虫子出现在钢铁关隘之后的历史记录仅有一条，那便是六百二十年前，引发“大灾难”的65只熊级兵虫，具体出现的地点未知。
虽然这次出现的仅仅是几只低级货色，那也是不能掉以轻心的，任何不小心都有可能酿成大祸。
李查托着下巴，愁眉不展：“那也值得小心了，有工虫在的地方，只要形成一定数量，释放出信息素，便会引来大量兵虫，这件事得尽快上报王都，让父王派出专业队伍过来。”
听闻兵虫会紧随其后，麦隆瞬间惊出一身冷汗，不同于长牙工虫，长牙兵虫的速度和力量可不是前者所能比拟的，而且六百多年前的大灾难他也听闻过一二。
他连忙问道：“殿下是怎么知道这些的？”
李查既好气又好笑：“这些知识书上都写的明明白白，王国训练你们的时候没有教过这些常识么？比如面对什么样的虫子应该使用什么样的武器，什么时候应该组成怎样的队列，虫子们是如何组合搭配进攻人类之类等等。”
“没有，殿下。”麦隆摇了摇头，似乎想起一些往事道：“兵营里不会教这些，我唯一一次了解这些布满黑黄花纹的恶心玩意儿，还是十年前和圣光教会一起西征见到的，当时一只三米高的大家伙用它的前肢穿刺了我的右腹，战神在上，如果不是有随军法师，我可能就死在那道城墙之外了。说真的殿下，您一定不愿意见到那些家伙的眼睛，密密麻麻的，简直让人作呕。”
“……”
这个回答让他出乎意料。
难道是因为安逸太久了么，这么必要的知识竟然不予普及？
看来帝国的训练方针有必要调整一下了。
不能等到真发生了事情才做出反应，若是真的重蹈六百多年前的覆辙，可就真是追悔莫及了。
在简单问了几个问题之后，李查摆了摆手，决定不再跟傻子似的一个人躲在草垛里寻清净，他想回到马车，和茉拉确认一些事情。
