[意]蒙台梭利
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玛丽亚·蒙台梭利（1870～1952），意大利幼儿教育思想和教育改革家。主要著作有《童年的秘密》。蒙台梭利认为，童年构成了人生中最重要的一部分，因为一个人是在他的早期就形成的。可学校和家长却在许多冠冕堂皇的理由之下，违背儿童的天性，扼杀儿童的生命活力。成年人必须组织起来，保卫孩子的童年。
蚂蚁为谁储存食物？蜜蜂为谁吸取蜂蜜？鸟儿为谁觅食带到它们窝里？在自然界是没有成年人自己吞吃了一切东西，让后代过着贫困生活这样的例子的。
儿童是在学校里工作的，他们被关在学校里，和奴隶一般，遭到社会强加的痛苦。儿童长时间的伏案读书写字，使他们的胸膛受压而变得狭小，容易患肺病。他们的脊柱同样由于姿势不正而弯曲；他们的眼睛由于长时间在光线不足的情况下学习而变成近视。由于长时间关在狭小、闭塞的屋子里，整个身体被毁坏，好像被窒息了。
但是，儿童所受的痛苦不只是身体上的，在智力活动方面也遭受痛苦。学习是强制性的，充满了厌倦和恐惧，儿童的心智疲劳了，他们的神经系统倦竭了。他们变得懒散、沮丧、沉默，耽于恶习，对自己失去信心，毫无童年时期的快乐可爱的气氛。
不幸的儿童！受压迫的儿童！
他们的家庭并没有觉察到这一切。家庭关心的是孩子们应该尽快地通过考试，尽快学好功课，以便节省时间和金钱。家庭所关心的并不是学习本身，不是获得较高尚的教养，而是响应社会的召唤，完成交给的义务。他们感到这个义务负担沉重，耗费金钱。所以，重要的是他们的孩子应该在尽可能最短的时间内获得进入社会生活的护照。
当时对学校儿童所进行的许多调查和研究，发现了一些其他惊人的事实。很多贫苦儿童在他们上学以前就已经由于早晨的劳动而筋疲力竭了。在他们上学以前，有些儿童已经步行好几英里去分送牛奶，或是奔走街头，叫卖报纸，或是在家里劳动。他们到达学校的时候感到饥饿，昏昏欲睡，唯一的愿望就是休息。这些可怜的小小牺牲品因而受到了更重的惩罚。因为他们不能集中注意听教师讲课，所以不懂得他的解释。而教师呢，关心他的职责，尤其关心他的威信，企图用惩罚来唤起这些筋疲力竭的儿童的兴趣，用恐吓来驱使他们听话。他会在全校同学面前侮辱他们，责备他们没有能力和固执。这些不幸的儿童在家庭里被剥削，在学校里受惩罚，就这样地消耗了他们的生命。
这些最初的调查研究所揭露的不公正的情况，引起了真正的社会反响。学校和有关的规程被迅速地修改了。医学的一个新的重要分支建立了，这个分支经管学校卫生，对文明国家的所有公立学校施加保护性和具有再生作用的影响。医师和教师从此为学生的利益而联合起来了。我们可以说，这是对全人类的一个古代无意识的错误的第一次社会制裁，它标志着社会赎救儿童的第一步。如果我们回顾一下这初次的觉醒，跟踪历史的进程，我们找不到表明承认儿童权利或直觉认识儿童重要性的突出事实。只有基督召唤他们到他身旁，向成年人指出，他们是他进入天国的向导，并且警告他的蒙昧无知。但是，成年人依然只想转变儿童，把他自己当做完善的模范。似乎这种严重的蒙昧无知是不可救药的。奥秘的人类心灵！这种蒙昧无知始终是一个普遍的现象，也许和人类同样古老。
事实上，在每一个教育理想中，在迄今为止的所有的教育理论中，教育这个词差不多总是和惩罚这个词是同义语，目的总是要儿童服从成人，成人替代了自然，并且用他的推理和目的取代了生活的法则。不同的民族有不同的惩罚儿童的方法。在私立学校里，采用的惩罚往往是标明的，正如标明他们的校徽一样。有些采用侮辱的方法，例如在儿童背上挂牌子，戴上写着笨蛋的纸帽子，或使他们戴枷示众，让过路人取笑他们，嘲弄他们。儿童一连几个小时罚站壁角，身体疲乏，闲得无聊，看不到一点东西，却责怪他们自愿那样站着。
其他的惩罚有罚他们裸着双膝跪在石板地上，或加以鞭挞，或当众笞打。有一种新的巧妙的惩罚方法是从学校和家庭联合起来进行教育的理论来的，这个原则归结为把学校和家庭组织起来惩罚儿童，折磨儿童。一个孩子，在学校受了惩罚，必须把判决送交他的父亲，使父亲可以和教师一起惩罚和责骂孩子。然后孩子被迫把他父亲的字条送回学校，证明他已经自己向另一个刽子手投案，这另一个刽子手至少在原则上参与了对他自己的儿子的迫害。孩子就这样地被判背上自己的十字架。
没有一个人为他辩护。儿童能上诉的法庭在哪里呢？这个法庭并不存在。孩子知道可以在其中避难和得到安慰的爱抚在哪里呢？这爱抚也不存在。学校和家庭同意惩罚他，因为，如果不是这样，惩罚就要减轻，而教育就要贬低。
今天，整个社会必须关心儿童，注意到儿童的重要性，必须迅速救治社会所处的极度空虚的危险。必须为儿童建设世界，并承认儿童的社会权利，以填补这个空虚。社会所犯的最大罪过就是浪费了它应该花在儿童身上的金钱，毁灭了儿童，也毁灭了社会本身。社会对儿童所干下的就像监护人荡尽了被监护人的资金一样。成人世界花费金钱，并仅仅有利于自身，而它的大部分财富，显然应该归于儿童。这个真理存在于生命本身；动物，最下等的昆虫，能够教我们这一点。蚂蚁为谁储存食物？蜜蜂为谁吸取花蜜？鸟儿为谁觅食带到它们窝里？在自然界是没有成年人自己吞吃了一切东西，让后代过着贫困生活这样的例子的。但是，成年人丝毫没有为儿童做了什么；仅有的努力不过是保存他的身体，闲混日子而已。当挥霍浪费的社会急需金钱时，它从学校取了去，特别是从庇护人类生命种子的幼儿学校取了去。它从既无武器保卫又无舆论保卫的地方取了去。所以，这是人类最大的罪过和最大的错误。社会甚至没有认识到当它把金钱用于破坏性武器的时候，造成了双重破坏；一种破坏是使人无法生存，另一种破坏是造成死亡，这两者是同一错误，因为正是由于不能保证生命的发展而使人们畸形成长。
现在成年人必须重新组织起来，这次不是为了他们自己，而是为了他们的孩子。他们必须大声要求一个权利，由于生来盲目，他们看不到这个权利，但是，一旦看到这个权利，那就是无可争辩的。如果社会曾经是儿童的一个不忠实的保护人，现在必须把东西归还给他，给他公平待遇。
（节选自《童年的秘密》，蒙台梭利著，赵端瑛译，人民教育出版社1980年版）
