当书籍最早问世时，书往往又大又沉，人们甚至无法将它拿在手里去阅读，而只能放在桌子或台子上。因此直到今天，人们经常还会用“埋身于书后”，来形容某个人读书或用功时心无旁骛的神情。
书籍在诞生之初，当属“不动产”之一种。其庞大和笨重，仿佛是为了加深这样的印象：书里的内容绝非凡俗之物，而是少数富人和权贵才有资格拥有的财产。后来，随着活字印刷术的发展，书籍逐渐变小，小到可以让人揣在怀里，随处翻开来阅读。或许直到这一刻，书才成为真正意义上的书，或曰符合今天人类定义的书。文字传播的便捷性是现代科学与启蒙诞生的必备前提，换言之，西方世界的文化之所以得以普及，正是建立在书籍的轻便性之上。是那些装在衣箱和衣兜里的书，把这种文化带入了世界的众多领域。
当然，如今仍然还有一些书，它们身形硕大，挪动困难，却又俨然以此为荣。比如地图册，还有厚重的画册和摄影集，或是亦可用于装饰的咖啡桌读物[4]。在所有图书开本中，1900年前后问世的现代平装本无疑是最大的赢家。它小巧，轻盈，价格便宜，不怕弯折。可以说，在现代平装本身上，各种不利于文字传播的障碍几乎被悉数扫清。
不过，即使是平装本，也还是纸质书。它依然有分量，占地方，容易被损坏甚至遗失。因此，人们完全有理由认为，文字传播的下一步发展是让媒介变得更“小”更“轻”，就像人类声音的传输一样，只需一根电线即可搞定。依此而论，实现古腾堡“将文字传遍全球”理想的完美方案，显然是电子书。
“依此而论”，如是。倘若换个角度看，却未必尽然。
