南嫘端坐在步辇上，心情畅快。这架步辇是前几日圣上专门让高公公送来的——自然还是做给阮问心看的。这件事是不是真的打击到阮问心她不清楚，但有了步辇，她着实方便了许多。这偌大的宫殿没有步辇，单靠双脚行走，真要累死人的。大病一场后，她身体弱了许多，若没有步辇代步，她连看热闹的心劲儿都没了，只想天天待在殿里，闭门不出。
“这架步辇不错。”南嫘与芸香闲聊道：“之前咱们殿里抄检走的那架，木料有些硬，乘着还觉得有些硌得慌，这架新的倒是舒适多了。”
芸香接口道：“高公公说，这架步辇是圣上专门让宫里的老师傅打的，说娘子大病一场刚刚好，怕您身子虚，坐不惯新辇，让尽量做得舒适些，用了上好的青杨木呢！”
“还有此事？这些日子没出殿门走动，也没乘过辇，竟不知圣上有这一片心意。”南嫘有些惊讶，她没想到圣上连这点小事也为她考虑到了。其实，圣上要彰显圣恩，赐辇足够了，不必再花巧思在这些小事情上，圣上这样做了，就好似自己真的被他爱着呵护着，可她却知道圣上骨子里是什么样的人。
芸香道：“圣上对娘子真的很上心了。娘子也真该多出来走动走动！如今圣上赦了您的禁令又提了品阶，每日数不清的好东西往咱们殿里送，还日日来咱们殿里用晚膳，圣眷正浓呢！此时，这阖宫上下哪个不想着巴结您呐。您倒好，把殿门一关，躲着不见人，这出风头的大好机会，就这么白白放过了不成？要奴说呀，就该出来，给那些个前些日子落井下石欺负您的人好看！”
“我这不是出来了，”南嫘笑道：“你家娘子我呀，可是不出门则已，一出门就要有人倒霉的！”
芸香还待接话，却见前面领路的小内侍折回头拦了步辇，禀报道：“禀南美人，前面有人喧哗，像是几位贵人起了争执，挡住了道路。咱们是继续往前走，还是换条路绕过去？”
“可看清了是哪几位？”南嫘问道。
那小内侍摇头道：“离得远，小的不曾看清。”
“连人都没看清，你来报什么！”芸香斥道：“真是个呆子！”
那小内侍名唤朝安，不过十三四岁年纪，是圣上拨过来服侍南嫘的众宫人中年龄最小的一个。南嫘知道这些宫人里面不少是圣上安插来监视她的眼线，因此特意吩咐了芸香拿出她掌事侍女泼辣的气势来震慑这一众宫人，为的就是让圣上瞧见她的骄纵任性，对她放一放心。
因此，芸香每每寻衅训斥这些宫人，她也都是默许的态度。时间久了，那一众宫人都知道芸香泼辣不好惹，而南美人又无比纵容芸香，因此虽心中不忿，却没人敢对芸香不敬。
果然，那小内侍朝安一听芸香的斥责，吓得赶紧跪倒解释道：“小的愚钝！小的愚钝！小的是怕贸然凑到跟前去，让那几位争执的贵人发现了，以为是您打探她们呢，再编派起您的错处来，于您名声有损，因此才先回来禀报的。”
南嫘心里赞了这小内侍一声，果然是圣上训练出来的，想得无比周全。可她却不能就此表现出认同的意思，她需得表现自己的愚钝和好胜才好。于是，她假作不喜道：“怎么？前面的是什么厉害人物不成？我一个美人都不配去看一眼了？你尽管去！若她们发现了，编派起我来，就让她们编派好了！往常我忍气吞声，不愿与人计较，可得到什么好处了？还不是墙倒众人推，既如此，何不随心行事！还计较那虚伪的名声做什么！”
“听到没有！”芸香也配合得做凌厉状，道：“咱们美人让你去看，还不快去！”
“是，是，小的马上就去！”朝安点头如捣蒜，惊惶地起身去了。
看朝安奔过去，南嫘坐在步辇上，借着纱帐的遮掩，瞥眼去看周遭宫人的反应。
果然，那些个外心的宫人或多或少表现出一丝不忿，甚至还有个二等侍女眼神里带出些不屑来。队伍里唯有一个人神色不同。那是一个身材壮实、二十岁上下的侍女，神色木然，似乎一点也不为她蛮横的行事所动。她手里捧着食盒跟在队伍最末，穿着最低等粗使侍女的衣服。芸香对她有些印象，似乎是茶室里的烧火一个末等侍女。
南嫘浅笑了一下，喜怒不形于色，与她的主子一个样。
不多时，朝安奔了回来，扑倒在地，禀报道：“禀南美人，小的打探清楚了，起争执的是静怡殿的林顺仪和新进宫的虞才人。林顺仪的步辇和虞才人在前边对上了，林顺仪要虞才人跪让。可是虞才人不懂咱们这儿的规矩，就是不肯让出路来、也不肯向林顺仪行礼。虞才人说，咱们圣上接她入宫时，曾应了她，依她母族规矩，不向圣上、太后殿下以外的贵人们行礼。但林顺仪觉得虞才人是故意冲撞她，一定要虞才人行礼。所以，两位贵人才在前边争执起来，竟是谁也不肯退让。”
“虞才人？”南嫘挑了挑眉，这个虞才人可不容小觑啊。
虞才人乃是西南虞国国主燕琀的亲妹妹。年前虞国局势动荡，燕琀为求得大祁的支持，把亲妹子送来给圣上当宫妃。虞才人就沦为了一个政治牺牲品，因为母国贫弱，她自进宫以来被人欺压得厉害，只有个心慈的刘丽妃时常照应她一二，因此，她也投桃报李，常常为懦弱的刘丽妃出头。林顺仪行事鲁莽，常常冲撞刘丽妃，又看不起地位低下的其他宫妃，估计，这虞才人与林顺仪的争端应该不止一次了。
南嫘摇了摇头，林顺仪啊林顺仪，我刚阴差阳错地助你逃脱了阮问心为你设下的寿宴服饰僭越的死局，你倒好，转头又惹上一个未来的煞星，竟是不把自己作死不罢休的脾性。
虞才人可是未来三妃之一的虞丽妃，别看如今她过得窝囊，几年后，她阿兄便整顿好了国内势力，成为真正掌权的国主，又赶上西方与东土开了海上贸易，虞国所在地域刚好在海上商路的咽喉之地，没几年就借着地势之便，一跃成为东土最富有的国家之一。圣上为了海上贸易之路的畅通，尽力要维护好与虞国的关系，于是将虞才人的品阶一提再提，最终位列妃位。虞丽妃为人狠厉，可不是什么好惹的主。
“娘子，咱们绕道吗？”芸香见南嫘半晌没说话，以为南嫘不想惹麻烦，于是开口提醒：“不然，咱们从前边绕过去，虽然路远些，倒也清净。”
“不！”南嫘心中欣喜，有这么好的机会拉拢虞丽妃，她为什么要错过？况且，她就是要故意惹麻烦、恃宠生娇，这样圣上才不会忌讳她。她朝芸香笑道：“我本来就是去找林顺仪的，绕过去干什么，去瞧瞧热闹！”
