跪在堂中那女官得了太后允许，这才开了口：“婢子，沁凉殿掌事刘乐康，见过南淑仪。”
南嫘听了，心里咯噔一下。沁凉殿，姓刘的掌事，此人是先皇秦充容的那个忠仆。如今，她可是投靠了阮问心的。
南嫘定了定心，决定先听听她要说什么，便问道：“你是沁凉殿的掌事？我记得，我从不曾去过沁凉殿，也并未见过你。你有何事要秉我？”
刘乐康此时，才抬起脸来，她双目微凸，双颊凹陷，再加上斑白双鬓，面目显得很苍老，但她眉峰向上，眼神很厉，嘴唇很薄，紧紧抿着，看起来是一副执拗偏执的面相。身上裹着一件灰蓝布衫，洗得发白，袖口处被磨得条纹稀疏，袖下露出的双手，沟壑遍布，粗糙得仿若老人的手。看来，这个刘女官近些年来，过得很艰辛。
刘乐康开口，声音有些粗哑，她道：“婢子身份卑微，又于荒殿奉职，您没见过婢子，也属正常，但是，婢子却是见过南淑仪的。”
“哦？”南嫘道：“你何时见过我？”
刘乐康答道：“奴在前些日子被派到沁凉会上去侍奉，在去瀛洲阁的路上，见过南淑仪，当时，南淑仪正在严词训斥一个小内侍，婢子见南淑仪心情不爽利，便没敢打扰，绕路走了，故而南淑仪没见到婢子。”
南嫘想了一想，便知道她指的是自己当初在去沁凉会的路上，碰见林顺仪和虞才人争执，借故训斥朝安一事。当时，自己是要试探常曦殿里刚送来的宫人们，哪些是别人派来的眼线，所以言辞尖刻，以观他们反映。没想到，那一幕竟然被刘乐康看到了。她今天这么刻意提起来，听着倒像是在揭发自己苛待宫人。
南嫘知道，太后出身士族，看人时，重品行，讲心胸，认为高位宫妃，更该起表率作用，不可任性妄为，最见不得宫妃苛待宫人。自己过去行为审慎，做事规矩，虽受宠但不争宠，到是很入太后青眼。只是，自从自己为了复宠，扰了太后寿宴开始，太后就不再待见自己了。
可即使不待见，太后也不会妄加指责吧。刘乐康所说的朝安一事，自己当初只是训斥了几句罢了，哪里就到了苛待的地步？何况，朝安现在可是升任了常曦殿掌事，芸香因他年纪小，多番照顾他，自己也常常赏赐他。他哪里就被苛待了？刘乐康这一状告得不是时候，如果早些天，她可能还真要得一个苛待宫人的名声，可惜，在自己查清了各个宫人的底细后，已经没做过那些故意为难的事了。在她殿里服侍，赏赐多，还能受到各方的巴结讨好，现在谁还会怪自己严苛？
“莫不是刘女官看错了，南妹妹向来是个温厚之人。”南嫘还没答话，坐在太后身旁的刘丽妃却开了口。
刘丽妃见南嫘静默着，并不反驳，太后的面色又愈加不好，便出言帮忙。在她印象中，南嫘一直是个端方知礼的女子，南嫘受宠多年，却从不恃宠生娇，只偏安一隅，宠辱不惊，是她在后宫中难得钦敬的人，她并不信刘女官对南嫘的种种指责。
刘乐康却一板一眼回道：“婢子看得很真切，当时，南淑仪的贴身侍女芸香也在一旁，还跟着一起责骂那个小内侍，因那小内侍年龄很小，也不过十三岁罢了，婢子见他可怜，这才记忆深刻。”
南嫘不得不承认，刘乐康很会告状，她这几句话，让自己苛待宫人的形象又深刻了几分，毕竟，连贴身侍女也跟着责骂宫人，还是个年龄尚小的宫人，自己这个主子恐怕严苛更甚。
“你可有话分辩？”太后转向南嫘，神色凌厉地问道，显然，太后已经相信了刘乐康的话。
南嫘想不明白，不过是责骂几句，太后便如此介意了么？阖宫上下的宫妃，哪有没斥责过宫人的？怎么到自己这里，仿佛就十恶不赦了似的，还值得刘乐康专门来告这一状？但事情没有明了之前，南嫘也不敢轻视，她便开口道：“妾确实有话分辩。”
太后看着南嫘，面色依旧没有缓和，仿佛南嫘还没开口，太后就认准了她是狡辩了，太后冷声道：“你有何话分辩？”
“禀太后，刘女官说的没错，前些天去沁凉会的路上，妾确实是责骂过一个小内侍，不过……”南嫘话锋一转，道：“妾虽说嘴上有时候不太饶人，但从不做苛待宫人的事。刘女官所说的那个年纪尚小的内侍，名叫朝安，如今已经被妾升任为常曦殿的掌事了，妾并不曾苛待于他。”
“掌事？”太后有些讶异，她反问道：“你让一个十三岁的小内侍做一殿的掌事？”
南嫘颔首道：“太后若是不信，自可以派人去查，朝安升任掌事已经有一段时间了，这是扯不了谎的。”
“那也不必。”太后知道，南嫘没必要为了反驳刘女官的话，就撒一个那么容易被拆穿的谎言。
南嫘见太后信了，便又转头朝着刘乐康道：“刘女官若是信不过我，觉得我说的这个朝安不是你那天看到的小内侍，我也可以把人叫来，让你辨认。可好？”
刘乐康却并未就此事纠缠，她果断道：“婢子哪里敢质疑南淑仪，自不必劳烦朝安公公走这一趟了。”
南嫘看刘乐康被自己反驳了，神色却镇定自然，丝毫不见惊慌，便觉得刘乐康恐怕还有后招。果然，刘乐康接着又说道：“不过，南淑仪说此事是婢子弄错了，您只是嘴上不饶人，那么，婢子另有事禀报，南淑仪可以再解释一下，这一次，是否只是嘴上不饶人了。”
刘乐康转头朝太后拜道：“太后，婢子乞请将人抬上来。”
太后瞥了南嫘一眼，便抬手示意菱若道：“去，让人把她抬过来吧！”
南嫘听二人对话，只觉得云里雾里，她并不知这二人口中所说的人，是指的谁。怎么还需要抬上来？需要被抬上来的人，要么是残疾，要么是重伤不能动弹，要么就是死人了，南嫘可不想自己牵扯进命案里。
