儿童由亲生父母抚养，属于“邻代抚养”，这是一种最普遍也是最自然的抚养结构。如果儿童由祖父母来抚养，则属于“隔代抚养”，这种抚养结构在西方是极为少见的，而在我国却是屡见不鲜。一般多为祖父母抚养学龄前幼儿，待孩子进入学龄期再回到父母身边。事实表明，这种分阶段更换抚养人的抚养结构，对儿童心理的正常发展是极为不利的，同时也是导致代际关系紧张的一个重要诱因。当今社会，又出现了一批“留守儿童”，“隔代抚养综合征”在这些“留守儿童”身上则显得尤为突出。
所谓“留守儿童”，就是那些完全由祖父母抚养，而父母均在外地工作的儿童。“留守儿童”虽然受到祖辈的精心照顾，但毕竟是既缺父爱又缺母爱，心理发育必然会受到影响。“留守儿童”比一般儿童存在着更多的心理健康问题，行为异常及情绪异常发生率均较高，这与隔代抚养结构是密切相关的。
一对同为工人的夫妇育有两子，因两个孩子只相差4岁多，他们感到无力同时抚养，就将长子留在身边，将次子送到外地由祖母抚养，直至7岁才返回父母身边。孩子回家后，做父母的总觉得二儿子与家人不亲，同时也看不惯他的很多表现；做儿子的则觉得父母偏爱哥哥，自己在家中没有地位，对父母也确实没什么感情，只是想念远方的祖母。
由于两代人之间缺乏感情基础，也没有任何思想交流，所以代际隔阂日益加大，代际冲突日益频繁，待孩子进入青春期时，亲子关系已变得紧张异常，两代双方都很痛苦。
那么，这样的孩子的父母应该怎样做呢？
（1）细心照顾、关怀孩子，消除与孩子的隔阂
孩子对父母的亲情是通过依赖性需要得到满足而逐步形成的，也就是说，当孩子能从父母的细心照料中得到足够的各种物质需要和情感需要，特别是安全需要时，他们便会自然而然地对父母由“依”到“恋”，最后形成依恋从而产生亲情。寄养在外的孩子对父母没有这个依赖过程。父母对他们来说与陌生人没什么区别，亲情也就无从生起。因此，当父母将寄养在外的孩子接回家中时，应通过生活上的照顾和关怀，以及情感上的容纳与理解，使孩子能够很快从父母处获得心理安全和情感依恋，亲情才会很自然地生长出来。显然这需要一个过程，父母与子女双方都难免有性格弱点，因此适应时间的长短要视孩子的性格而定。但是，如果双方一直共同生活，相互间的容忍度就比较大。孩子会在对父母的依恋中逐渐适应并习惯父母的性情，以及讲话中有缺陷的部分。
（2）谅解孩子的过错，少些挑剔
父母对于由自己一手养大的孩子的缺点一般比较宽容，除了已习惯了以外，也由于深知孩子的过错，而只能怪自己教养无方。但是对于曾寄养过的孩子，父母们往往显得比较挑剔，由于缺乏长期的习惯过程，加上孩子的缺点与父母教养无关，便极易表现出看不惯之举，而孩子也同样看不惯陌生父母的缺点，如此一来，双方的矛盾与冲突就成为不可避免的了。值得指出的是，代际不和尽管给双方都带来痛苦，但给孩子带来的伤害更大，影响也更深远。因为儿童的心理发育极不成熟，他们极易因亲子关系不良而形成人格障碍或心理障碍，乃至出现心理危机。总之，父母与孩子之间的矛盾，责任主要在父母。即使孩子确因寄养而被教坏，也绝非孩子的责任，做父母的应该意识到，孩子由别人抚养，孩子身上就必然会印有抚养人的痕迹。
