傍晚时分，夕阳昏沉。一辆湛青色马车从安国公府悄悄驶出，直奔城外。不过半个时辰的功夫，便抵达城西军营。
“姑娘，您这么出府，若是让四殿下知晓……”聆音有些惴惴不安，她已经下意识地把她家姑娘跟四殿下绑一块儿了，眼瞧着自家姑娘有“爬墙”的趋势，她哪能不紧张？
结果她这话还没说完，就被沈念心一个眼风给堵了回来。
“本姑娘爱去哪儿去哪儿。”沈念心理了理自己身上男装的衣领，撇嘴道，“臭丫头莫忘了每月头上是谁给你发月银，胳膊肘怎的总向外拐！”
于是聆音悻悻地，只得闭嘴。
明日就是步小将军启程南下的日子，即便他离军在即，也并不妨碍他在离开前夕还勤勤恳恳地操练兵士。
城西军营里正士气高昂。步维桢治下向来是军纪严明，他这个将领虽然要走了，但是驻守京畿的这些兵士们并没有生出任何反骨，行止反而更加自律。
“步小将军治军有方，当真是大铭之幸。”沈念心拎着坛温酒来找步维桢饯别，刚开口客套了两句，不成想又看到步维桢红了脸，“步小将军别跟在下客气呀，过来喝酒，这可是上好的青竹酿。”
步维桢愣了愣，连忙把沈念心请进军营里。刚走到营帐前头脚步又停了下来，踟蹰道，“沈姑……沈公子，要不我们还是坐在外面吧？”
说这话时，步维桢的脸仍旧是红的。即便是他长年饮雪边关而长成的铜色皮肤也遮不住的那种红。
一看步维桢那副纠结得要命的模样，沈念心就忍不住想笑。但是心中却对步维桢的这份别扭的体贴感到十分暖心。
若不是照顾她身为一个姑娘家的名誉，他又怎么会提出要她一道在外面与将士们同席同饮的要求呢？
即便她现在身着一身男装，但是自打步维桢知道了她的真实身份之后，从未有过半点儿僭越之处，反而处处小心避嫌，行事坦荡有度。这是除却他满身的军人气息之外，沈念心最欣赏他的地方。
“步小将军既然如此说了，那自然是好的。”沈念心欣然应下，开玩笑地晃了晃怀里的酒坛子道：“只不过在下今儿个带来的这坛酒，怕是不够众将士一起喝的了。”
步维桢摇摇头，刚想说些让她不必客气的话，就见沈念心转头招呼驾车的小厮，从车上搬下来好几坛酒交给将士们，让他们自己去温。
这是沈念心原本就预备好的。她大老远来一趟军营，也不单单只是为了给步维桢饯别而已，对于这些不拘小节豪放爽气的将士们，沈念心打从骨子里有一种惺惺相惜的认同感和怀念。既是带了酒来，自然不会少了他们的份儿。
步维桢下意识地低了低头，以拳掩唇，轻咳一声。仿佛终于冲破了他心里头那点儿别扭似的，步维桢再开口说话时，就放开了许多。
“沈公子漏夜前来，可是有要事？”从军之人大抵都有这么一个共性，就是普遍不爱拐弯抹角。不论是步维桢，还是曾经的沈念心，都是喜欢直来直往的。
所以难免的，沈念心觉得步维桢这个人特别对她的胃口。
当然，她今天也是有任务在身的。
晚风微醺，空气中弥散着沁人心脾的草木味道，和混杂在将士们的行酒令的大嗓门之中的淡淡的酒香。沈念心理了理被风吹到鬓边的玄色发带，执起酒壶，给步维桢倒了满满一杯青竹酿。
“步小将军是个爽快人，在下也向来不耐那些虚礼束缚，有话便也直说了。”沈念心端起酒杯，遥遥敬了步维桢一杯，便说起正事儿来，“得知步小将军要南下，舍弟回府后在书房里闷了两日，今儿个一早就找到了在下这儿来。”
步维桢虽然性子直，但是脑筋转起来也快。沈念心不过一开头，他就明白了她的意思。
他半点不见为难，直说，“不知是贵府哪位公子？若是真有意从军旅一途，此番南下确实是个不可多得的好机会。”
一听这话，沈念心眼睛一亮，又给步维桢斟了满满一杯纯酿。她原本还担心步维桢会为难——毕竟他此行去云州练兵的机缘，绝对不是他个人的意愿。无论诚明帝是出于什么原因想把他调离原本熟悉的军队基础，对于步维桢来说，都是一个不小的危机。
在这样的敏感时刻，沈念心要主动开口提出想让他带着自家弟弟一道南下历练的要求，实在是很过意不去。所以步维桢的爽快和体谅，让沈念心真是高兴得不知道说什么好了！
“是青蓦。”沈青蓦是二房长子，上头两个都是姑娘，所以自然而然的，沈青蓦也算是沈念心这一辈的长子了。
对于沈青蓦想从军这件事，沈念心是乐见其成的。毕竟她打从骨子里，还是念着沈氏一门的将门风骨的。这也是她今晚冒着之后会被穆子晏秋后算账的风险，也要单独来给步维桢饯别的原因。
“原来是三公子。”步维桢对沈青蓦也很有印象，他仰头喝下一杯酒，言语间对他丝毫不吝赞美，“沈三公子确实是个有灵气的好苗子，假以时日，定能重振安国公府往日荣辉！”
这番话且不论是恭维抑或是客套，但确实是说到了沈念心的心窝子里了，于是这场对饮更加畅快，任凭聆音在一旁如何着急也没用。没过多久，就不止是这两人在对饮了，那些喝高了胆子也跟着大了起来的将士们，也纷纷过来凑热闹。
一个穿着校尉品阶军服的魁梧大汉，抱着个的酒坛子凑过来跟沈念心搭话，“敢问公子，你家中可有云英未嫁的姐妹？”
沈念心诧异地瞪大了眼睛……真是巧了，她家里的姐妹一个都还没嫁出去呢！就连她这个年纪最大的都还待字闺中呢。
那魁梧大汉见她呆愣愣地点了头，于是就更起劲儿了，喊话声都大了几分，“瞧公子样貌，估计出身肯定是顶好的，像我们这种大老粗可不敢惦记您家的姑娘。倒是我们将军，可是一把年纪了还没个媳妇儿呢！”
沈念心闻言朝步维桢看去，果不其然又见他脸红了。就是不知道这是害羞的脸红还是喝醉的脸红。
那魁梧大汉一开了头，旁边儿就又有人也跟着凑齐了热闹。
“算算我们将军今年都二十了，这要是换了寻常人家，孩子都抱仨了！哎！他不着急，我们看着都跟着着急呢！”
一个瘦弱的书生模样的小哥儿，从火头军的帐篷里出来，看起来挺瘦弱的小伙子力气却不小，拎着一大桶热气腾腾的肉汤挨桌地分。这第一碗当然是先送来给步小将军和沈念心这个客人。
正好赶上有人要给步小将军讨老婆，于是盛汤小伙儿也帮腔道，“我们将军绝对是世间难寻的好男人！别的不说，疼媳妇儿那是肯定的！所以公子您可别舍不得家里的姊妹，有合适的，快给我们将军介绍一个吧！”
沈念心顿时有些哭笑不得。步维桢的脸上也终于有些挂不住了，酒劲儿虽然上来了，但是那铁血的脾气确实丁点儿没减，冷下脸来撂了几句狠话，刚才还惦记着给自家将军讨媳妇儿的将士们，这会儿都老实了，动作麻利地回到自个儿的位置坐好，认真地端起碗来开始喝羊肉汤。
沈念心面前也有一碗肉汤。腾腾热气浮起，连带着意蕴开来的羊肉特有的鲜香，清透的汤汁带着淡淡的奶白色，映衬着汤面上葱花的翠绿的颜色，看着就让人食指大动。或许是因着“将军的疑似未来小舅子”这层身份，沈念心面前的这碗羊肉汤里的料可是十分的足。
她咽了咽口水，正要端起碗喝时就被步维桢拦住了动作。
沈念心愣了愣，有些不明白步维桢的意思。
步维桢却说，“军营里的伙食不是太讲究，沈姑……公子你如果吃不惯，就别吃了。”
他虽然是个粗犷豪放的军人，但心思却又十分体贴细致。沈念心闻言低头看了看自己面前这碗牛肉汤，浅笑着摇了摇头。
拒绝了步维桢的好意关怀，沈念心端起碗来猛地喝了一大口。羊肉汤的香味一瞬间贯入口鼻，那滚烫的热度直达内腑，在晚间微凉的夜风里，让她整个人都觉得暖和了起来。
或许正如步维桢所说，军营里的伙食并不算是太讲究。如果是原本娇生惯养的世家贵女沈念心，一定是用不惯这样的吃食的。但是她却又无比怀念这种味道。
准确的说，这已经比她曾经过的日子好太多了。漠北一带，赶上冬天封冻的时候，运送粮草的车队极难行进，所以他们常常会有两三个月没有新的粮草送达的情况。能喝上这样热乎乎的羊肉汤的时候并不多。大多数时候的冬天，将士们都是去山里挖一些植物的块根来做主食。
将士们爱戴她，体谅她，所以从山里打回来的仅有的野味，会拿给火头军做好了给她送去。然后她又会把那些营养好的食物，给那些受了伤的将士们调养身体。
那些日子虽然很辛苦，但却是最真实最生动的日子，比起之后那几十年死水沉沉的后宫生涯，真是惬意太多了，现在想起来沈念心都觉得十分怀念。
