直到20世纪20年代，大多数人还是用肥皂洗东西。肥皂是一种高效的去污剂。它可以廉价地从容易得到的，诸如植物或动物的油脂这类原料中制造出来。
但是，肥皂也有某些缺点。使用后它会留下一层浮垢，而且会使白东西变黄。
如果没有第一次世界大战，人们大概还会继续使用肥皂。在第一次世界大战期间，协约国的封锁造成了德国的油脂短缺。冈瑟和希策尔这两个为一家德国大化学公司工作的化学家，接受了寻找一种肥皂替代物的任务。1971年，他们制作出了第一个合成清洁剂，给它取名为“内卡尔”。
直到战争结束，“内卡尔”才被证明是一种可用肥皂替代物。但“内卡尔”作为一种清洁剂并不十分有效，而且在东西洗干净之前还需要大量揉搓。
销售“内卡尔”的德国“法尔本”公司继续深入进行清洁剂的研究工作。英国“尤尼利弗”公司也同样如此。到1929年，“法尔本”公司的化学家们想出了如何在肥皂粉内加入发荧光的化学药品。这些化学药品将光线反射为带一点蓝色，产生出一种“比白还白”的效果。
在硬水中，把肥皂用作去垢剂还存在着另外一些问题，比如不产生大量的泡沫等。合成清洁剂通常产生比肥皂多得多的泡沫。
气溶胶的发明故事气溶胶的容器内含有两种物质—有待喷射的液态物和保持压力的压缩气体。当揿下按钮时，阀门张开，压缩气体将喷嘴里的一些液态物压出。
年，挪威科学家埃里克·罗西姆首先想出了这个点子。但其他一些科学家也同样有此想法。美国人朱利叶斯·S·汗想出了一次性使用的金属雾筒。同样来自美国的莱尔·达维·古德休则进一步研制了这一发明，使它成为可以上市的商品。1941年，第一批气溶胶开始销售。
气溶胶广泛应用于一系列的消费品。涂漆、清洁剂、除臭剂、香水、剃须乳剂，甚至掼奶油，都广泛地以气溶胶方式销售。另个，人们还证明它们在卫生保健上也是行之有效的，可用业治疗某些呼吸器官的疾病。
但也发现了气溶胶存在的一个问题。用于压缩气体的化学药品通常是含氯烃（即CFCs），已证明它是对地球大气层上的臭氧层造成损害的一类物质。
年，世界各国政府都开始减少气溶胶中停职氯氟烃压缩气体的使用。有些国家用公学药品。因此，其他压缩气体已得到采用。
最流行的现代气溶胶压缩气体是二氧化碳气体，它能在气溶胶喷筒内生成。像丙烷、异丁烷这类气体也可使用。
